¿Cuáles son las funciones clave de los carbohidratos?

Contenido

• Los carbohidratos proporcionan energía a tu cuerpo
• También proporcionan energía almacenada
• Los carbohidratos ayudan a preservar el músculo
• Promueven la salud digestiva
• Influyen en la salud del corazón y la diabetes
• ¿Son los carbohidratos necesarios para estas funciones?
• La línea de fondo

Biológicamente hablando, los carbohidratos son moléculas que contienen átomos de carbono, hidrógeno y oxígeno en proporciones específicas.

Pero en el mundo de la nutrición, son uno de los temas más controvertidos.

Algunos creen que comer menos carbohidratos es el camino hacia una salud óptima, mientras que otros prefieren dietas altas en carbohidratos. Sin embargo, otros insisten en que la moderación es el camino a seguir.

No importa dónde se encuentre en este debate, es difícil negar que los carbohidratos juegan un papel importante en el cuerpo humano. Este artículo destaca sus funciones clave.

Los carbohidratos proporcionan energía a tu cuerpo

Una de las funciones principales de los carbohidratos es proporcionar energía al cuerpo.

La mayoría de los carbohidratos de los alimentos que consume se digieren y se descomponen en glucosa antes de ingresar al torrente sanguíneo.

La glucosa de la sangre se absorbe en las células del cuerpo y se utiliza para producir una molécula de combustible llamada trifosfato de adenosina (ATP) a través de una serie de procesos complejos conocidos como respiración celular. Luego, las células pueden usar ATP para impulsar una variedad de tareas metabólicas.

La mayoría de las células del cuerpo pueden producir ATP a partir de varias fuentes, incluidos los carbohidratos y las grasas de la dieta. Pero si está consumiendo una dieta con una mezcla de estos nutrientes, la mayoría de las células de su cuerpo preferirán usar carbohidratos como su principal fuente de energía ().

Resumen Uno de los principales
La función de los carbohidratos es proporcionar energía al cuerpo. Tus celdas
convertir los carbohidratos en la molécula de combustible ATP a través de un proceso llamado
respiración celular.

También proporcionan energía almacenada

Si su cuerpo tiene suficiente glucosa para satisfacer sus necesidades actuales, el exceso de glucosa puede almacenarse para su uso posterior.

Esta forma almacenada de glucosa se llama glucógeno y se encuentra principalmente en el hígado y los músculos.

El hígado contiene aproximadamente 100 gramos de glucógeno. Estas moléculas de glucosa almacenadas se pueden liberar en la sangre para proporcionar energía a todo el cuerpo y ayudar a mantener niveles normales de azúcar en sangre entre comidas.

A diferencia del glucógeno hepático, el glucógeno de los músculos solo puede ser utilizado por las células musculares. Es de vital importancia para su uso durante largos períodos de ejercicio de alta intensidad. El contenido de glucógeno muscular varía de persona a persona, pero es de aproximadamente 500 gramos ().

En circunstancias en las que tiene toda la glucosa que su cuerpo necesita y sus reservas de glucógeno están llenas, su cuerpo puede convertir el exceso de carbohidratos en moléculas de triglicéridos y almacenarlos como grasa.

Resumen Tu cuerpo puede
transformar los carbohidratos adicionales en energía almacenada en forma de glucógeno.
Se pueden almacenar varios cientos de gramos en el hígado y los músculos.

Los carbohidratos ayudan a preservar el músculo

El almacenamiento de glucógeno es solo una de las varias formas en que su cuerpo se asegura de tener suficiente glucosa para todas sus funciones.

Cuando falta la glucosa de los carbohidratos, el músculo también puede descomponerse en aminoácidos y convertirse en glucosa u otros compuestos para generar energía.

Obviamente, este no es un escenario ideal, ya que las células musculares son cruciales para el movimiento corporal. Las pérdidas graves de masa muscular se han asociado con una mala salud y un mayor riesgo de muerte ().

Sin embargo, esta es una forma en que el cuerpo proporciona la energía adecuada para el cerebro, que requiere algo de glucosa para obtener energía incluso durante períodos de inanición prolongada.

El consumo de al menos algunos carbohidratos es una forma de prevenir esta pérdida de masa muscular relacionada con el hambre. Estos carbohidratos reducirán la degradación muscular y proporcionarán glucosa como energía para el cerebro ().

Otras formas en que el cuerpo puede preservar la masa muscular sin carbohidratos se discutirán más adelante en este artículo.

Resumen Durante periodos de
hambre cuando los carbohidratos no están disponibles, el cuerpo puede convertir amino
ácidos del músculo a glucosa para proporcionar energía al cerebro. Consumiendo en
al menos algunos carbohidratos pueden prevenir la degradación muscular en este escenario.

Promueven la salud digestiva

A diferencia de los azúcares y los almidones, la fibra dietética no se descompone en glucosa.

En cambio, este tipo de carbohidratos pasa por el cuerpo sin digerir. Se puede clasificar en dos tipos principales de fibra: soluble e insoluble.

La fibra soluble se encuentra en la avena, las legumbres y la parte interna de las frutas y algunas verduras. Al pasar por el cuerpo, absorbe agua y forma una sustancia gelatinosa. Esto aumenta el volumen de las heces y las ablanda para ayudar a facilitar las evacuaciones intestinales.

En una revisión de cuatro estudios controlados, se encontró que la fibra soluble mejora la consistencia de las heces y aumenta la frecuencia de las deposiciones en las personas con estreñimiento. Además, redujo el esfuerzo y el dolor asociados con las deposiciones ().

Por otro lado, la fibra insoluble ayuda a aliviar el estreñimiento al agregar volumen a las heces y hacer que las cosas se muevan un poco más rápido a través del tracto digestivo. Este tipo de fibra se encuentra en los cereales integrales y las pieles y semillas de frutas y verduras.

Obtener suficiente fibra insoluble también puede proteger contra las enfermedades del tracto digestivo.

Un estudio observacional que incluyó a más de 40,000 hombres encontró que una mayor ingesta de fibra insoluble se asoció con un 37% menos de riesgo de enfermedad diverticular, una enfermedad en la que se desarrollan bolsas en el intestino ().

Resumen La fibra es un tipo de
carbohidratos que promueven una buena salud digestiva al reducir el estreñimiento y
reduciendo el riesgo de enfermedades del tracto digestivo.

Influyen en la salud del corazón y la diabetes

Ciertamente, comer cantidades excesivas de carbohidratos refinados es perjudicial para su corazón y puede aumentar su riesgo de diabetes.

Sin embargo, comer mucha fibra dietética puede beneficiar el corazón y los niveles de azúcar en sangre (,,).

A medida que la fibra soluble viscosa pasa por el intestino delgado, se une a los ácidos biliares y evita que se reabsorban. Para producir más ácidos biliares, el hígado usa colesterol que de otra manera estaría en la sangre.

Estudios controlados muestran que la ingesta diaria de 10,2 gramos de un suplemento de fibra soluble llamado psyllium puede reducir el colesterol LDL “malo” en un 7% ().

Además, una revisión de 22 estudios observacionales calculó que el riesgo de enfermedad cardíaca era un 9% menor por cada 7 gramos adicionales de fibra dietética que las personas consumían por día ().

Además, la fibra no aumenta el azúcar en sangre como lo hacen otros carbohidratos. De hecho, la fibra soluble ayuda a retrasar la absorción de carbohidratos en su tracto digestivo. Esto puede provocar niveles más bajos de azúcar en sangre después de las comidas ().

Una revisión de 35 estudios mostró reducciones significativas en el azúcar en sangre en ayunas cuando los participantes tomaron suplementos de fibra soluble a diario. También redujo sus niveles de A1c, una molécula que indica los niveles promedio de azúcar en sangre durante los últimos tres meses ().

Aunque la fibra redujo los niveles de azúcar en sangre en personas con prediabetes, fue más potente en personas con diabetes tipo 2 ().

Resumen Exceso refinado
los carbohidratos pueden aumentar el riesgo de enfermedad cardíaca y diabetes. La fibra es un
tipo de carbohidrato que se asocia con una reducción del colesterol LDL "malo"
niveles, un menor riesgo de enfermedad cardíaca y un mayor control glucémico.

¿Son los carbohidratos necesarios para estas funciones?

Como puede ver, los carbohidratos juegan un papel en varios procesos importantes. Sin embargo, su cuerpo tiene formas alternativas de realizar muchas de estas tareas sin carbohidratos.

Casi todas las células de su cuerpo pueden generar la molécula de combustible ATP a partir de la grasa. De hecho, la forma más grande de energía almacenada en el cuerpo no es el glucógeno, son moléculas de triglicéridos almacenadas en el tejido graso.

La mayoría de las veces, el cerebro utiliza casi exclusivamente glucosa como combustible. Sin embargo, durante tiempos de inanición prolongada o dietas muy bajas en carbohidratos, el cerebro cambia su principal fuente de combustible de la glucosa a los cuerpos cetónicos, también conocidos simplemente como cetonas.

Las cetonas son moléculas formadas a partir de la descomposición de ácidos grasos. Su cuerpo los crea cuando los carbohidratos no están disponibles para proporcionarle la energía que necesita para funcionar.

La cetosis ocurre cuando el cuerpo produce grandes cantidades de cetonas para usarlas como energía. Esta condición no es necesariamente dañina y es muy diferente de la complicación de la diabetes no controlada conocida como cetoacidosis.

Sin embargo, aunque las cetonas son la principal fuente de combustible para el cerebro durante los momentos de inanición, el cerebro todavía requiere alrededor de un tercio de su energía para provenir de la glucosa a través de la degradación muscular y otras fuentes dentro del cuerpo ().

Al usar cetonas en lugar de glucosa, el cerebro reduce notablemente la cantidad de músculo que necesita descomponerse y convertirse en glucosa para obtener energía. Este cambio es un método de supervivencia vital que permite a los humanos vivir sin comida durante varias semanas.

Resumen El cuerpo tiene
formas alternativas de proporcionar energía y preservar los músculos durante la inanición o
dietas muy bajas en carbohidratos.

La línea de fondo

Los carbohidratos cumplen varias funciones clave en su cuerpo.

Le proporcionan energía para las tareas diarias y son la principal fuente de combustible para las altas demandas de energía de su cerebro.

La fibra es un tipo especial de carbohidrato que ayuda a promover una buena salud digestiva y puede reducir el riesgo de enfermedades cardíacas y diabetes.

En general, los carbohidratos realizan estas funciones en la mayoría de las personas. Sin embargo, si está siguiendo una dieta baja en carbohidratos o la comida es escasa, su cuerpo utilizará métodos alternativos para producir energía y alimentar su cerebro.