Espondilitis anquilosante: una causa pasada por alto de dolor de espalda duradero

Contenido

• Espondilitis anquilosante 101
• Cómo progresa la enfermedad
• Por qué es importante el tratamiento

Ya sea un dolor sordo o una puñalada aguda, el dolor de espalda es uno de los problemas médicos más comunes. En cualquier período de tres meses, aproximadamente una cuarta parte de los adultos estadounidenses sufren al menos un día de dolor de espalda.

Muchas personas agrupan todos los dolores y molestias de espalda como un "dolor de espalda". Pero en realidad hay muchas causas para el dolor de espalda, que incluyen espasmos musculares, rotura de discos, esguinces de espalda, osteoartritis, infecciones y tumores. Una posible causa que rara vez recibe la atención que merece es la espondilitis anquilosante (EA), una forma de artritis que se asocia con la inflamación a largo plazo de las articulaciones de la columna.

Si nunca ha oído hablar de AS, ciertamente no está solo. Sin embargo, es más frecuente de lo que piensas. AS es el jefe de una familia de enfermedades, que también incluyen la artritis psoriásica y la artritis reactiva, que causan inflamación en la columna y las articulaciones. Hasta 2,4 millones de adultos estadounidenses tienen una de estas enfermedades, según un estudio de 2007 publicado por el Grupo de Trabajo Nacional de Datos de Artritis. Entonces, tal vez sea hora de que conozcas mejor a AS.

Espondilitis anquilosante 101

La EA afecta principalmente a la columna vertebral y las articulaciones sacroilíacas (lugares donde la columna vertebral se une a la pelvis). La inflamación en estas áreas puede causar dolor y rigidez de espalda y cadera. Con el tiempo, la inflamación prolongada puede hacer que algunos huesos de la columna, llamados vértebras, se fusionen. Esto hace que la columna sea menos flexible y puede llevar a una postura encorvada.

En ocasiones, la EA también afecta otras articulaciones, como las de las rodillas, los tobillos y los pies. La inflamación en las articulaciones donde las costillas se unen a la columna puede endurecer la caja torácica. Esto limita cuánto puede expandirse su pecho, restringiendo la cantidad de aire que pueden contener sus pulmones.

En ocasiones, la EA también afecta a otros órganos. Algunas personas desarrollan inflamación de los ojos o el intestino. Con menos frecuencia, la arteria más grande del cuerpo, llamada aorta, puede inflamarse y agrandarse. Como resultado, la función cardíaca puede verse afectada.

Cómo progresa la enfermedad

La EA es una enfermedad progresiva, lo que significa que tiende a empeorar con el paso del tiempo. Por lo general, comienza con dolor en la espalda baja y las caderas. Sin embargo, a diferencia de muchos tipos de dolor de espalda, la incomodidad de la EA es más intensa después de un descanso o al levantarse por la mañana. El ejercicio a menudo lo ayuda a sentirse mejor.

Por lo general, el dolor aparece lentamente. Una vez que se establece la enfermedad, los síntomas pueden aliviarse y empeorar durante períodos de tiempo. Pero a medida que pasan los años, la inflamación tiende a subir por la columna. Gradualmente causa mayor dolor y movimiento más restringido.

Los síntomas de la EA varían de persona a persona. A continuación, se muestra cómo podrían progresar:

• A medida que la parte inferior de la columna se endurece y se fusiona: No puede acercarse a tocar el suelo con los dedos cuando se inclina desde una posición de pie.
• A medida que aumentan el dolor y la rigidez: Puede tener problemas para dormir y sentirse molesto por la fatiga.
• Si sus costillas están afectadas: Puede que le resulte difícil respirar profundamente.
• Si la enfermedad se extiende más arriba por la columna: Puede desarrollar una postura de hombros encorvados.
• Si la enfermedad llega a la parte superior de la columna: Puede que le resulte difícil extender y girar el cuello.
• Si la inflamación afecta sus caderas, rodillas y tobillos: Es posible que sienta dolor y rigidez allí.
• Si la inflamación afecta sus pies: Es posible que sienta dolor en el talón o en la planta del pie.
• Si la inflamación afecta su intestino: Puede desarrollar calambres abdominales y diarrea, a veces con sangre o moco en las heces.
• Si la inflamación afecta sus ojos: De repente, puede desarrollar dolor ocular, sensibilidad a la luz y visión borrosa. Consulte a su médico de inmediato para detectar estos síntomas. Sin un tratamiento oportuno, la inflamación ocular puede provocar una pérdida permanente de la visión.

Por qué es importante el tratamiento

Todavía no existe cura para la EA. Pero el tratamiento puede aliviar sus síntomas y posiblemente evitar que la enfermedad empeore. Para la mayoría de las personas, el tratamiento implica tomar medicamentos, hacer ejercicios y estiramientos y practicar una buena postura. Para el daño articular severo, la cirugía a veces es una opción.

Si le molesta el dolor y la rigidez a largo plazo en la espalda baja y las caderas, no lo descarte simplemente por tener problemas de espalda o por no tener 20 años. Consulte a su médico. Si resulta ser EA, el tratamiento temprano puede hacer que se sienta más cómodo ahora y puede prevenir algunos problemas graves en el futuro.