¿Cuáles son las causas de la enfermedad de la arteria coronaria?

Contenido

• ¿Qué es la enfermedad de la arteria coronaria?
• ¿Qué causa la enfermedad de la arteria coronaria?
• Aterosclerosis
• Otras causas que limitan el flujo sanguíneo
• ¿Quién está en riesgo de enfermedad coronaria?
• ¿Cómo se diagnostica la enfermedad de la arteria coronaria?
• Consejos para prevenir la enfermedad coronaria
• Medicamentos

¿Qué es la enfermedad de la arteria coronaria?

La enfermedad arterial coronaria (CAD), también llamada enfermedad coronaria, es el tipo más común de enfermedad cardíaca. La CAD ocurre cuando las arterias de su corazón no pueden transportar el oxígeno y los nutrientes necesarios. Esto generalmente se debe a que las arterias están dañadas, enfermas o bloqueadas, todo lo cual puede interrumpir el flujo sanguíneo.

La causa más frecuente de CAD es la lesión y la acumulación de placa en estos vasos, que se llaman arterias coronarias. Cuando las arterias se estrechan, deja menos espacio para que fluya la sangre. Esto disminuye el flujo sanguíneo y dificulta que su cuerpo suministre a su corazón la sangre que necesita. La falta de flujo sanguíneo puede causar dolor en el pecho, dificultad para respirar y otros síntomas de enfermedad cardíaca.

La placa generalmente se acumula durante muchos años. Para algunas personas, el primer signo de CAD puede ser un ataque cardíaco. En los Estados Unidos, la enfermedad cardíaca es la principal causa de muerte, y la CAD es el tipo más común de enfermedad cardíaca.

La enfermedad cardíaca es un tipo de enfermedad cardiovascular. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), las enfermedades cardiovasculares son la principal causa de muerte en todo el mundo.

Comprender las diferentes causas de CAD puede ayudarlo a reducir su riesgo de desarrollarlo más adelante. Si su médico lo diagnostica con CAD desde el principio, es posible que pueda prevenir o reducir el riesgo de CAD al hacer cambios en el estilo de vida. Lea más sobre cómo identificar los síntomas de la enfermedad de la arteria coronaria aquí.

¿Qué causa la enfermedad de la arteria coronaria?

La aterosclerosis, que implica la obstrucción y el endurecimiento de las arterias, es la causa número uno de CAD.

Aterosclerosis

Las arterias coronarias sanas tienen paredes lisas a través de las cuales la sangre puede fluir fácilmente. Cuando hay daño en una pared de la arteria, la placa queda atrapada en esas grietas dentro de la luz de la arteria. Los depósitos de placa están compuestos de grasas, colesteroles, células inflamatorias y calcio. Con el tiempo, la placa en esas paredes se endurece y restringe el flujo sanguíneo. Este proceso se llama aterosclerosis.

Otras sustancias que viajan a través de las arterias, como proteínas y productos de desecho celular, también pueden adherirse a la placa. Por lo general, lleva años que la acumulación se vuelva notable. A menudo, no sabrá que tiene acumulación de placa hasta que se vuelva lo suficientemente grave como para causar síntomas graves.

La acumulación de placa puede conducir a un flujo sanguíneo reducido al corazón. Esto puede causar:

• dolor o molestias en el pecho (angina)
• bloqueo severo, que impide que su corazón reciba suficiente sangre
• músculo cardíaco débil
• insuficiencia cardiaca

Se cree que la aterosclerosis ocurre en áreas de las arterias que tienen turbulencia, con flujo sanguíneo inestable y giratorio, pero otros factores como la hipertensión (presión arterial alta), infecciones y productos químicos pueden dañar las paredes de las arterias.

Si bien cierta acumulación es el resultado del envejecimiento, otros factores pueden aumentar la velocidad a la que se produce la aterosclerosis. Esto incluye:

• fumar (porque los productos químicos del tabaco irritan las paredes de las arterias y afectan negativamente el funcionamiento del sistema cardiovascular)
• altos niveles de grasa (como triglicéridos) en la sangre
• altos niveles de colesterol en la sangre
• diabetes mellitus
• hipertensión

Otras causas que limitan el flujo sanguíneo

Existen causas poco frecuentes de daño o bloqueo de una arteria coronaria que también pueden limitar el flujo sanguíneo al corazón. Estas causas, que generalmente están relacionadas con la aterosclerosis, son:

• una embolia (un coágulo de sangre que se ha desprendido y puede causar un bloqueo aguas abajo en un vaso sanguíneo)
• un aneurisma (un segmento anormalmente dilatado de un vaso sanguíneo)
• vasculitis arterial (la inflamación de una arteria)
• disección espontánea de la arteria coronaria (cuando hay una rotura a través de la capa interna de la arteria coronaria, donde la sangre fluye entre las capas de la pared de la arteria coronaria, en lugar de la luz verdadera de la arteria)

A veces, las placas se abren y hacen que las células sanguíneas que forman coágulos (llamadas "plaquetas") se precipiten hacia la arteria alrededor de la placa. Esto provoca coágulos sanguíneos y un mayor estrechamiento luminal. Estos coágulos de sangre pueden llegar a ser lo suficientemente grandes como para bloquear el flujo sanguíneo arterial al corazón, lo que conduce a un ataque cardíaco.

En el caso de un ataque cardíaco, el músculo cardíaco comenzará a morir dentro del territorio aguas abajo de la arteria coronaria bloqueada.

¿Quién está en riesgo de enfermedad coronaria?

Los factores de riesgo para CAD son los mismos que para la aterosclerosis.

Otros factores comunes que aumentan su riesgo son:

• edad (personas mayores de 65 años con mayor riesgo)
• sexo (hombres con mayor riesgo que las mujeres hasta los 70 años)
• antecedentes familiares de la enfermedad
• tener sobrepeso
• obesidad
• diabetes mellitus no controlada, especialmente tipo 2 pero también tipo 1
• falta de actividad física
• fumar tabaco
• estrés continuo
• consumo excesivo de alcohol

Los hombres desarrollan CAD antes que las mujeres porque las mujeres están protegidas por altos niveles de estrógeno hasta la menopausia. Pero entre las personas de 75 años o más, las mujeres tienen la misma probabilidad o más de morir de CAD que los hombres.

Una dieta pobre, especialmente una alta en grasas y baja en vitaminas (como C, D y E) también puede aumentar su riesgo.

Los altos niveles de proteína C reactiva (PCR) también pueden ser evidencia de inestabilidad de la placa e inflamación. Si bien no está vinculado directamente a CAD, puede ser un predictor de riesgo de problemas con isquemia causada por CAD, según el Manual de Merck.

¿Cómo se diagnostica la enfermedad de la arteria coronaria?

Debido a que la CAD y la aterosclerosis pueden no mostrar síntomas, su médico puede realizar pruebas adicionales para confirmar el diagnóstico.

Estas pruebas incluyen:

• electrocardiograma, llamado EKG para abreviar, para medir la actividad eléctrica de su corazón
• ecocardiograma para obtener una imagen de su corazón derivada de una ecografía
• prueba de esfuerzo para medir la reacción de su corazón mientras está en el trabajo
• Radiografía de tórax para ver una imagen radiográfica de su corazón, pulmones y otras estructuras del tórax
• cateterismo del corazón izquierdo (cardíaco) con imágenes de angiografía para verificar el bloqueo de sus arterias
• Tomografía computarizada del corazón para buscar calcificaciones en las arterias coronarias

Descubra cómo estas pruebas ayudan a determinar un diagnóstico de CAD. Su tratamiento dependerá de su diagnóstico.

Consejos para prevenir la enfermedad coronaria

Puede hacer muchos cambios en el estilo de vida para disminuir su riesgo de desarrollar CAD y sus complicaciones.

Comer una dieta saludable y reducir su consumo de sal es una excelente manera de prevenir la CAD. Otros medios de prevención incluyen:

• perder peso si tiene sobrepeso
• aumentando su actividad física
• controlar la presión arterial alta
• control de la diabetes mellitus
• controlar el colesterol alto

Si fuma productos de tabaco, dejar de fumar ayuda a prevenir el desarrollo de CAD. Si ya tiene un bloqueo severo, los procedimientos quirúrgicos pueden ayudar a restablecer el flujo sanguíneo al corazón.

Medicamentos

Su médico puede recetarle o recomendarle medicamentos preventivos diarios, como aspirina u otros medicamentos cardíacos, si los cambios en el estilo de vida no son suficientes. La aspirina puede ayudar a prevenir la CAD al evitar que las células sanguíneas de las plaquetas se agrupen y contribuyan a las placas.

Pero el tipo de medicamento que toma depende de sus factores de riesgo.Por ejemplo, si su sangre se coagula con demasiada facilidad, lo que hace que tenga coágulos sanguíneos peligrosos, es posible que deba tomar un anticoagulante, como la warfarina.

Su médico puede recetarle gemfibrozilo (Lopid) si tiene un nivel demasiado alto de triglicéridos en el torrente sanguíneo. Si su nivel de colesterol LDL es demasiado alto en su torrente sanguíneo, es posible que le receten una estatina, como rosuvastatina (Crestor).

Mire el gráfico a continuación de los medicamentos comunes utilizados para tratar la CAD y sus precios.

El objetivo de su tratamiento es mejorar el flujo sanguíneo, prevenir o retrasar la acumulación de placa en las arterias coronarias y facilitar que su corazón bombee sangre.