Varicela

Contenido

• ¿Cuáles son los síntomas de la varicela?
• ¿Qué causa la varicela?
• ¿Quién está en riesgo de desarrollar varicela?
• ¿Cómo se diagnostica la varicela?
• ¿Cuáles son las posibles complicaciones de la varicela?
• ¿Cómo se trata la varicela?
• ¿Cuál es la perspectiva a largo plazo?
• ¿Cómo se puede prevenir la varicela?

¿Qué es la varicela?

La varicela, también llamada varicela, se caracteriza por ampollas rojas que pican y que aparecen en todo el cuerpo. Un virus causa esta condición. A menudo afecta a los niños y era tan común que se consideraba un rito de iniciación infantil.

Es muy raro tener la varicela más de una vez. Y desde que se introdujo la vacuna contra la varicela a mediados de la década de 1990, los casos han disminuido.

¿Cuáles son los síntomas de la varicela?

Una erupción que pica es el síntoma más común de la varicela. La infección tendrá que permanecer en su cuerpo durante aproximadamente siete a 21 días antes de que se desarrollen la erupción y otros síntomas. Empieza a ser contagioso para quienes lo rodean hasta 48 horas antes de que comience a aparecer la erupción cutánea.

Los síntomas que no son erupciones pueden durar algunos días e incluyen:

• fiebre
• dolor de cabeza
• pérdida de apetito

Uno o dos días después de experimentar estos síntomas, comenzará a desarrollarse la erupción clásica. La erupción pasa por tres fases antes de que se recupere. Éstas incluyen:

• Desarrolla protuberancias rojas o rosadas en todo el cuerpo.
• Las protuberancias se convierten en ampollas llenas de líquido que gotea.
• Las protuberancias se vuelven costrosas, forman costras y comienzan a sanar.

Los bultos en su cuerpo no estarán todos en la misma fase al mismo tiempo. Continuamente aparecerán nuevos bultos a lo largo de su infección. La erupción puede causar mucha picazón, especialmente antes de que se forme una costra.

Sigues siendo contagioso hasta que todas las ampollas de tu cuerpo se hayan formado una costra. Las áreas costrosas con costras eventualmente se caen. Tarda de siete a 14 días en desaparecer por completo.

¿Qué causa la varicela?

El virus de la varicela-zóster (VZV) causa la infección por varicela. La mayoría de los casos ocurren por contacto con una persona infectada. El virus es contagioso para quienes lo rodean durante uno o dos días antes de que aparezcan las ampollas. El VZV sigue siendo contagioso hasta que todas las ampollas forman una costra. El virus se puede propagar a través de:

• saliva
• tosiendo
• estornudar
• contacto con el líquido de las ampollas

¿Quién está en riesgo de desarrollar varicela?

La exposición al virus a través de una infección activa previa o vacunación reduce el riesgo. La inmunidad contra el virus puede transmitirse de una madre a su recién nacido. La inmunidad dura aproximadamente tres meses desde el nacimiento.

Cualquiera que no haya estado expuesto puede contraer el virus. El riesgo aumenta en cualquiera de estas condiciones:

• Ha tenido contacto reciente con una persona infectada.
• Eres menor de 12 años.
• Eres un adulto que vive con niños.
• Ha pasado tiempo en una escuela o guardería.
• Su sistema inmunológico está comprometido debido a una enfermedad o medicamentos.

¿Cómo se diagnostica la varicela?

Siempre debe llamar a su médico cada vez que desarrolle una erupción inexplicable, especialmente si está acompañada de síntomas de resfriado o fiebre. Uno de varios virus o infecciones podría estarlo afectando. Informe a su médico de inmediato si está embarazada y ha estado expuesta a la varicela.

Es posible que su médico pueda diagnosticar la varicela basándose en un examen físico de las ampollas en usted o en el cuerpo de su hijo. O bien, las pruebas de laboratorio pueden confirmar la causa de las ampollas.

¿Cuáles son las posibles complicaciones de la varicela?

Llame a su médico de inmediato si:

• La erupción se extiende a sus ojos.
• La erupción es muy roja, sensible y cálida (signos de una infección bacteriana secundaria).
• La erupción se acompaña de mareos o dificultad para respirar.

Cuando ocurren complicaciones, con mayor frecuencia afectan:

• infantes
• adultos mayores
• personas con sistemas inmunológicos débiles
• mujeres embarazadas

Estos grupos también pueden contraer neumonía por VZV o infecciones bacterianas de la piel, las articulaciones o los huesos.

Las mujeres expuestas durante el embarazo pueden tener hijos con defectos de nacimiento, que incluyen:

• crecimiento deficiente
• tamaño de cabeza pequeño
• problemas oculares
• discapacidades intelectuales

¿Cómo se trata la varicela?

A la mayoría de las personas diagnosticadas con varicela se les recomendará que controlen sus síntomas mientras esperan que el virus pase a través de su sistema. Se les dirá a los padres que mantengan a los niños fuera de la escuela y la guardería para evitar la propagación del virus. Los adultos infectados también deberán quedarse en casa.

Su médico puede recetarle medicamentos antihistamínicos o ungüentos tópicos, o puede comprarlos sin receta médica para ayudar a aliviar la picazón. También puede aliviar la picazón de la piel:

• tomando baños tibios
• aplicar loción sin perfume
• usando ropa ligera y suave

Su médico puede recetarle medicamentos antivirales si experimenta complicaciones por el virus o corre el riesgo de sufrir efectos adversos. Las personas en alto riesgo suelen ser los jóvenes, los adultos mayores o los que tienen problemas médicos subyacentes. Estos medicamentos antivirales no curan la varicela. Hacen que los síntomas sean menos graves al disminuir la actividad viral. Esto permitirá que el sistema inmunológico de su cuerpo se cure más rápido.

¿Cuál es la perspectiva a largo plazo?

El cuerpo puede resolver la mayoría de los casos de varicela por sí solo. Las personas generalmente regresan a sus actividades normales dentro de una o dos semanas después del diagnóstico.

Una vez que la varicela sana, la mayoría de las personas se vuelven inmunes al virus. No se reactivará porque el VZV normalmente permanece inactivo en el cuerpo de una persona sana. En casos raros, puede reaparecer y causar otro episodio de varicela.

Es más común que el herpes zóster, un trastorno separado también desencadenado por VZV, ocurra más tarde durante la edad adulta. Si el sistema inmunológico de una persona se debilita temporalmente, el VZV puede reactivarse en forma de culebrilla. Esto suele ocurrir debido a la edad avanzada o al tener una enfermedad debilitante.

¿Cómo se puede prevenir la varicela?

La vacuna contra la varicela previene la varicela en el 98 por ciento de las personas que reciben las dos dosis recomendadas. Su hijo debe recibir la vacuna cuando tenga entre 12 y 15 meses de edad. Los niños reciben una dosis de refuerzo entre los 4 y los 6 años.

Los niños mayores y los adultos que no han sido vacunados o expuestos pueden recibir dosis de recuperación de la vacuna. Como la varicela tiende a ser más grave en los adultos mayores, las personas que no han sido vacunadas pueden optar por vacunarse más tarde.

Las personas que no pueden recibir la vacuna pueden intentar evitar el virus limitando el contacto con personas infectadas. Pero esto puede resultar complicado. La varicela no se puede identificar por sus ampollas hasta que ya se ha podido untar a otras personas durante días.