¿Qué es un coronavirus?

Contenido

• Tipos de coronavirus humanos
• Coronavirus humanos comunes
• Otros coronavirus humanos
• SARS-CoV
• MERS-CoV
• SARS-CoV-2
• ¿Qué tipo de coronavirus se originó en China en 2019?
• Síntomas de COVID-19
• Conexión con animales
• ¿Cómo te proteges de este coronavirus?
• Para llevar

Este artículo se actualizó el 29 de abril de 2020 para incluir síntomas adicionales del coronavirus 2019.

El término "coronavirus" se refiere a un gran grupo de virus que afectan a las aves y los mamíferos, incluidos los humanos. COVID-19, que apareció por primera vez en China en diciembre de 2019, es un tipo de coronavirus.

Los coronavirus reciben su nombre por las proyecciones puntiagudas en su superficie. Estos se asemejan a los puntos en una corona. Corona significa "corona" en latín.

Hay cientos de coronavirus, pero se sabe que solo siete afectan a las personas. Cuatro coronavirus humanos solo causan síntomas leves de resfriado o gripe. Otros tres coronavirus presentan riesgos más serios.

Siga leyendo para obtener más información sobre los tipos de coronavirus, incluido COVID-19.

Tipos de coronavirus humanos

Los siete tipos de coronavirus humanos causan infecciones respiratorias superiores. Los síntomas se parecen a los del resfriado común o la gripe y pueden incluir:

• congestión nasal
• dolor de garganta
• tos
• dolores de cabeza
• fiebre

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), los coronavirus ocasionalmente causan complicaciones en el tracto respiratorio inferior, como la neumonía.

Estas complicaciones son más comunes entre:

• infantes
• adultos mayores
• personas con otras enfermedades o sistemas inmunes debilitados

Los siete coronavirus que afectan a los humanos se pueden clasificar en dos grupos.

Coronavirus humanos comunes

Hay cuatro coronavirus humanos comunes:

• 229E
• NL63
• OC43
• HKU1

Los coronavirus humanos comunes generalmente causan síntomas leves a moderados.

La mayoría de las personas en todo el mundo desarrollarán al menos una de estas infecciones virales a lo largo de su vida. Quienes contraen estos virus pueden recuperarse solos la mayor parte del tiempo.

Otros coronavirus humanos

Tres coronavirus adicionales se originaron como infecciones animales. Con el tiempo, estos virus evolucionaron y finalmente se transmitieron a los humanos.

Estos coronavirus presentan riesgos más graves para la salud humana. Se describen a continuación.

SARS-CoV

El SARS-CoV causa el Síndrome Respiratorio Agudo Severo (SARS). Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), los primeros casos humanos aparecieron en el sur de China en noviembre de 2002.

El SARS-CoV puede haberse originado en murciélagos y se transmitió a otros animales antes de infectar a los humanos.

Durante la epidemia 2002-2003, más de 8,000 personas en 26 países alrededor del mundo contrajeron SARS. Hubo 774 muertes reportadas.

El brote se contuvo a mediados de 2003 con la implementación de prácticas de control de infecciones como el aislamiento y la cuarentena. Desde entonces, se han producido varios casos debido a accidentes de laboratorio.

Actualmente no hay casos reportados de transmisión de SARS en el mundo. Sin embargo, si el virus reaparece, podría representar una amenaza significativa para el público.

MERS-CoV

El MERS-CoV causa el Síndrome Respiratorio del Medio Oriente (MERS). Según la OMS, surgió en septiembre de 2012 en Arabia Saudita, aunque los casos iniciales se remontan a Jordania.

Los humanos contraen MERS-CoV a través del contacto con camellos que han contraído la infección. El virus también se transmite al entrar en contacto muy cercano con una persona que tiene la infección.

Desde 2012, 27 países han reportado más de 2,400 casos de MERS. Hasta la fecha, la mayoría de los casos han ocurrido en Arabia Saudita.

En 2015, un brote en Corea del Sur provocó 186 casos y 36 muertes. Según los CDC, este brote se originó con un viajero que regresaba del Medio Oriente.

Según el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDPC), se informaron más de 200 casos de MERS-CoV en 2019.

Las autoridades sanitarias de todo el mundo continúan monitoreando los casos de MERS.

SARS-CoV-2

El SARS-CoV-2 causa COVID-19. Este nuevo coronavirus apareció en Wuhan, China, a fines de diciembre de 2019 después de que los funcionarios de salud notaron un aumento en los casos de neumonía sin causa conocida.

Desde entonces, estos casos se han relacionado con un mercado que vende mariscos y aves de corral. Aunque el virus probablemente evolucionó de una fuente animal, se desconoce su fuente exacta.

En pocos meses, el SARS-CoV-2 se ha extendido a cientos de países de todo el mundo después de transmitirse a través del contacto de persona a persona.

¿Qué tipo de coronavirus se originó en China en 2019?

El virus que se originó en China en 2019 es un nuevo coronavirus que probablemente evolucionó de una fuente animal. Se llama SARS-CoV-2.

El SARS-CoV-2 causa la enfermedad conocida como COVID-19. Es peligroso porque se transmite fácilmente de persona a persona, ya sea que la persona presente o no síntomas.

A medida que el virus continúa propagándose por todo el mundo, muchos países están pidiendo a las personas que se queden en casa para evitar la transmisión.

Actualmente no se conoce ninguna vacuna o tratamiento médico para COVID-19. La investigación en estas áreas está en curso.

Síntomas de COVID-19

Los síntomas principales de COVID-19 incluyen:

• tos
• fiebre
• dificultad para respirar
• fatiga

Los síntomas menos comunes de COVID-19 incluyen:

• dolor de garganta
• congestión nasal
• dolores y molestias musculares
• Diarrea
• pérdida de sabor u olfato
• dolor de cabeza
• escalofríos, que a veces pueden ocurrir junto con temblores repetidos

COVID-19 puede sentirse diferente a los síntomas de un resfriado, gripe o alergias. Además, no todas las personas con una infección por SARS-CoV tienen síntomas.

Conexión con animales

Los coronavirus son virus zoonóticos. Eso significa que comúnmente afectan a los animales, como:

• aves
• murciélagos
• camellos
• cerdos

En casos raros, los coronavirus "saltan" especies, lo que significa que se transmiten de un animal con una infección a un humano a través del contacto directo o indirecto. Los científicos llaman a este evento un derrame zoonótico.

Cuando esto sucede, el coronavirus resultante representa una amenaza para las poblaciones humanas, como es el caso del SARS-CoV-2.

¿Cómo te proteges de este coronavirus?

Los CDC recomiendan que todas las personas usen máscaras faciales de tela en lugares públicos donde es difícil mantener una distancia de 6 pies de los demás.
Esto ayudará a retrasar la propagación del virus de personas sin síntomas o personas que no saben que han contraído el virus.
Se deben usar máscaras faciales de tela sin dejar de practicar el distanciamiento físico. Las instrucciones para hacer máscaras en casa se pueden encontrar aquí.
Nota: Es fundamental reservar máscaras quirúrgicas y respiradores N95 para trabajadores de la salud.

Las siguientes medidas de protección básicas pueden ayudarlo a protegerse del COVID-19:

• Quedarse en casa. Según los CDC, la mejor manera de protegerse del virus es evitar exponerse a él. Eso significa quedarse en casa para evitar entrar en contacto con personas que puedan tener el virus.
• Lávese las manos con frecuencia y a fondo. Lávese las manos con agua y jabón durante al menos 20 segundos, especialmente si ha estado en un área pública.
• Use un desinfectante para manos a base de alcohol. Cuando no sea posible lavarse las manos, use un desinfectante para manos con al menos un 60 por ciento de contenido de alcohol.
• Evita tocarte la cara. El virus puede sobrevivir en superficies que tocas con las manos. Si sus manos entran en contacto con su boca, nariz y ojos, el virus podría ingresar a su cuerpo. Sin embargo, no se cree que esta sea la principal forma de propagación del virus.
• Practica el distanciamiento social. Si necesita salir de su casa, manténgase alejado de cualquier persona que pueda tener el virus, especialmente si el virus se transmite en su comunidad. Los CDC recomiendan mantenerse al menos a 6 pies (1.83 metros) de distancia de los demás.
• Busque actualizaciones periódicas. La situación está evolucionando rápidamente. Es importante seguir las instrucciones de los funcionarios de salud pública.

Para llevar

Los coronavirus son una familia de virus que causan síntomas parecidos al resfriado y la gripe en humanos.

Hay siete tipos de coronavirus. Cuatro coronavirus humanos comunes son leves y presentan menos riesgo para las personas.

Otros tres coronavirus humanos (SARS-CoV, MERS-CoV y SARS-CoV-2) se originaron en animales y se transmitieron a los humanos. Presentan mayores riesgos para las personas.