Chocolate y estreñimiento: comprender el vínculo

Contenido

• ¿Qué es el estreñimiento?
• ¿Qué causa el estreñimiento?
• ¿Cómo afecta el chocolate al estreñimiento?
• ¿Cómo afecta el chocolate a diferentes grupos de personas?
• ¿Cuándo desaparecerá el estreñimiento?
• Cómo prevenir el estreñimiento
• Cambios en el estilo de vida
• Laxantes

Pocos alimentos son tan queridos como el chocolate. Se lo damos a nuestros novios en el día de San Valentín y lo horneamos en galletas. Por mucho que la gente ame el chocolate, algunas personas le atribuyen una aflicción. Mucha gente dice que el chocolate los hace estreñirse. De hecho, cuando los investigadores preguntaron a un grupo de personas con estreñimiento crónico o síndrome del intestino irritable (SII) qué alimentos desencadenaron sus síntomas, la mayoría de ellos nombraron al chocolate como el culpable.

¿Es verdad? ¿Podría este dulce regalo causar un efecto secundario tan desagradable? ¿O la percepción difiere de la realidad? Aquí hay un vistazo al vínculo entre el chocolate y el estreñimiento.

¿Qué es el estreñimiento?

El estreñimiento ocurre cuando no tiene tantas deposiciones como de costumbre. Técnicamente se define como tener menos de tres evacuaciones por semana.

Las personas con estreñimiento producen heces duras y secas que se mueven más lentamente a través de los intestinos. Aunque el estreñimiento no es potencialmente mortal, puede ser incómodo. Junto con molestias abdominales y distensión abdominal, puede desarrollar hemorroides y desgarros en el ano si está estreñido durante mucho tiempo.

¿Qué causa el estreñimiento?

El estreñimiento a menudo proviene de problemas con su dieta. La fibra y el agua hacen que las heces sean más suaves y fáciles de pasar.Si no obtiene suficiente fibra o agua en su dieta, podría estreñirse.

Algunos medicamentos pueden causar estreñimiento como efecto secundario. Éstos incluyen:

• antiácidos
• medicamentos anticonvulsivos
• medicamentos para la presión arterial
• suplementos de hierro
• medicamentos para la enfermedad de Parkinson
• analgésicos narcóticos
• algunos antidepresivos

El estreñimiento también puede provenir de una de estas condiciones de salud:

• diabetes
• Enfermedad de Parkinson
• carrera
• otras enfermedades que afectan su cerebro o columna vertebral
• lesiones de la médula espinal
• tumores en los intestinos
• una glándula tiroides poco activa o hipotiroidismo

A veces, el estreñimiento es un resultado temporal de un cambio de vida. Muchas mujeres desarrollan estreñimiento durante el embarazo debido a los cambios en los niveles hormonales. Algunas personas solo se estreñen cuando viajan. A medida que envejece, el movimiento en sus intestinos se ralentiza y tiene más probabilidades de estreñirse.

¿Cómo afecta el chocolate al estreñimiento?

Los estudios no han confirmado que el chocolate cause estreñimiento, aunque algunas personas afirman que tienen más problemas para ir al baño después de comerlo. Puede que no sea el cacao el culpable. El estreñimiento podría ser el resultado de otros ingredientes en el chocolate. Por ejemplo, las barras de chocolate y los pasteles contienen leche, que algunas personas encuentran estreñimiento.

El chocolate también contiene cafeína, que puede contribuir a la deshidratación. La falta de agua en los intestinos hace que las heces se sequen y sean más difíciles de evacuar. Los alimentos rellenos de chocolate suelen tener un alto contenido de azúcar, que también puede ser duro para los intestinos. El azúcar a menudo reemplaza los alimentos más saludables y ricos en fibra en su dieta que hacen que sus intestinos se muevan regularmente.

¿Cómo afecta el chocolate a diferentes grupos de personas?

La respuesta de su cuerpo al chocolate puede depender de las otras condiciones que tenga. Por ejemplo, el chocolate puede desencadenar el estreñimiento en personas con SII. Alrededor del 10 al 15 por ciento de los estadounidenses tienen SII, según el Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales. No está claro por qué el chocolate podría contribuir al estreñimiento en personas con SII.

Mientras que el chocolate está estreñiendo a algunas personas, el cacao o sus componentes podrían ayudar con el estreñimiento en otras personas. En un estudio de 2006 publicado en la revista Pediatrics, los investigadoresdio cáscaras de cacao, que son el exterior de los granos de cacao que se descartan durante la producción de chocolate, a niños con estreñimiento crónico. Las cáscaras, que son ricas en fibra, ayudaron a los niños a ir al baño con más frecuencia y lo hicieron más fácil.

Si el chocolate parece estreñirte, intenta eliminarlo de tu dieta y ver si eso ayuda. Una vez que te sientas mejor, puedes reintroducir lentamente el chocolate poco a poco y ver si vuelves a desarrollar estreñimiento.

¿Cuándo desaparecerá el estreñimiento?

Si su estreñimiento se debe directamente al chocolate, debería desaparecer tan pronto como elimine los alimentos que contienen cacao de su dieta. Sin embargo, si deja de comer chocolate y su estreñimiento continúa, algo más puede estar desencadenando la afección. Es posible que deba eliminar otros alimentos para encontrar la fuente o consultar a su médico.

Cómo prevenir el estreñimiento

Cambios en el estilo de vida

Una de las mejores maneras de evitar el estreñimiento es hacer algunos cambios en su dieta. Coma más alimentos ricos en fibra, como frutas, verduras y granos integrales. La fibra agrega volumen a las heces, lo que las hace más fáciles de pasar. Los adultos deben consumir entre 22 y 34 gramos de fibra en su dieta cada día.

También debe aumentar su ingesta diaria de agua. El fluido ayuda con el movimiento de las heces.

El ejercicio debe ir junto con la dieta. El estado físico es bueno para cada parte de su cuerpo. Mantenerse activo optimiza la función intestinal saludable.

Además, no apresure las visitas al baño. Siéntate y date tiempo para ir, para que sepas que has vaciado completamente tus intestinos.

Laxantes

Si estas sugerencias de estilo de vida no funcionan, puedes probar un laxante que te ayude a ir. Los laxantes están disponibles sin receta médica y vienen en varias formas:

• Los agentes formadores de masa transportan más líquido a sus intestinos. Incluyen Citrucel, FiberCon y Metamucil.
• Los laxantes osmóticos también aumentan la cantidad de líquido en las heces. Incluyen Leche de Magnesia y MiraLAX.
• Los ablandadores de heces suavizan las heces al hacer que absorba más líquido. Incluyen Colace y Surfak.

Los laxantes estimulantes también son una opción. Las marcas incluyen Correctol, Dulcolax y Senokot. Estos funcionan moviendo las heces a través del intestino desencadenando contracciones musculares. Estos laxantes son más duros que los otros tipos y pueden causar efectos secundarios como calambres abdominales y diarrea. Debido a esto, no debes permanecer con laxantes estimulantes a largo plazo.

Su médico también puede recetarle medicamentos o sugerir otros tratamientos para aliviar su estreñimiento.