Empiema

Contenido

• Causas
• Condiciones que lo ponen en riesgo
• Síntomas
• Empiema simple
• Empiema complejo
• Complicaciones
• Diagnóstico del empiema
• Tratamiento
• panorama

¿Qué es el empiema?

El empiema también se llama piotórax o pleuritis purulenta. Es una afección en la que se acumula pus en el área entre los pulmones y la superficie interna de la pared torácica. Esta zona se conoce como espacio pleural. El pus es un líquido que está lleno de células inmunitarias, células muertas y bacterias. El pus en el espacio pleural no se puede expectorar. En cambio, debe drenarse con una aguja o mediante cirugía.

El empiema generalmente se desarrolla después de una neumonía, que es una infección del tejido pulmonar.

Causas

El empiema puede desarrollarse después de tener neumonía. Muchos tipos diferentes de bacterias pueden causar neumonía, pero las dos más comunes son Estreptococopneumoniae y Staphylococcus aureus. Ocasionalmente, el empiema puede ocurrir después de una cirugía en el pecho. Los instrumentos médicos pueden transferir bacterias a su cavidad pleural.

El espacio pleural tiene naturalmente algo de líquido, pero la infección puede hacer que el líquido se acumule más rápido de lo que puede absorberse. Luego, el líquido se infecta con la bacteria que causó la neumonía o la infección. El líquido infectado se espesa. Puede hacer que el revestimiento de los pulmones y la cavidad torácica se peguen y formen bolsas. A esto se le llama empiema. Es posible que sus pulmones no se puedan inflar por completo, lo que puede provocar dificultades para respirar.

Condiciones que lo ponen en riesgo

El mayor factor de riesgo de empiema es la neumonía. El empiema ocurre con mayor frecuencia en niños y adultos mayores. Sin embargo, es bastante poco común. En un estudio, ocurrió en menos del 1 por ciento de los niños con neumonía.

Tener las siguientes afecciones también puede aumentar sus posibilidades de empiema después de una neumonía:

• bronquiectasias
• Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC)
• artritis reumatoide
• alcoholismo
• diabetes
• un sistema inmunológico debilitado
• cirugía o trauma reciente
• absceso pulmonar

Síntomas

El empiema puede ser simple o complejo.

Empiema simple

El empiema simple ocurre en las primeras etapas de la enfermedad. Una persona tiene este tipo si el pus fluye libremente. Los síntomas del empiema simple incluyen:

• dificultad para respirar
• tos seca
• fiebre
• transpiración
• dolor de pecho al respirar que puede describirse como punzante
• dolor de cabeza
• confusión
• pérdida de apetito

Empiema complejo

El empiema complejo ocurre en la última etapa de la enfermedad. En el empiema complejo, la inflamación es más grave. Se puede formar tejido cicatricial y dividir la cavidad torácica en cavidades más pequeñas. Esto se llama loculación y es más difícil de tratar.

Si la infección continúa empeorando, puede dar lugar a la formación de una cáscara espesa sobre la pleura, llamada cáscara pleural. Esta cáscara evita que el pulmón se expanda. Se requiere cirugía para solucionarlo.

Otros síntomas del empiema complejo incluyen:

• respiración dificultosa
• disminución de los ruidos respiratorios
• pérdida de peso
• dolor en el pecho

Complicaciones

En raras ocasiones, un caso de empiema complejo puede provocar complicaciones más graves. Estos incluyen sepsis y un pulmón colapsado, también llamado neumotórax. Los síntomas de la sepsis incluyen:

• fiebre alta
• resfriado
• respiración rápida
• frecuencia cardíaca rápida
• presión arterial baja

Un pulmón colapsado puede causar dolor de pecho repentino y agudo y dificultad para respirar que empeora al toser o respirar.

Estas condiciones pueden ser fatales. Si tiene estos síntomas, debe llamar al 911 o pedirle a alguien que lo lleve a una sala de emergencias.

Diagnóstico del empiema

Un médico puede sospechar empiema si tiene neumonía que no responde al tratamiento. Su médico realizará un examen físico y un historial médico completo. Pueden usar un estetoscopio para escuchar cualquier sonido anormal en sus pulmones. Su médico generalmente realizará ciertas pruebas o procedimientos para confirmar un diagnóstico:

• Las radiografías de tórax y las tomografías computarizadas mostrarán si hay líquido en el espacio pleural o no.
• Una ecografía del tórax mostrará la cantidad de líquido y su ubicación exacta.
• Los análisis de sangre pueden ayudar a verificar su recuento de glóbulos blancos, buscar la proteína C reactiva e identificar las bacterias que causan la infección. El recuento de glóbulos blancos puede aumentar cuando tiene una infección.
• Durante una toracocentesis, se inserta una aguja a través de la parte posterior de la caja torácica hasta el espacio pleural para tomar una muestra de líquido. Luego, el líquido se analiza bajo un microscopio para buscar bacterias, proteínas y otras células.

Tratamiento

El tratamiento tiene como objetivo eliminar el pus y el líquido de la pleura y tratar la infección. Los antibióticos se utilizan para tratar la infección subyacente. El tipo específico de antibiótico depende del tipo de bacteria que está causando la infección.

El método utilizado para drenar el pus depende de la etapa del empiema.

En casos simples, se puede insertar una aguja en el espacio pleural para drenar el líquido. Esto se llama toracocentesis percutánea.

En las últimas etapas, o empiema complejo, se debe usar un tubo de drenaje para drenar el pus. Este procedimiento generalmente se realiza bajo anestesia en un quirófano. Existen diferentes tipos de cirugía para esto:

Toracostomía: En este procedimiento, su médico insertará un tubo de plástico en su pecho entre dos costillas. Luego, conectarán el tubo a un dispositivo de succión y extraerán el líquido. También pueden inyectar medicamentos para ayudar a drenar el líquido.

Cirugía torácica asistida por video: Su cirujano extraerá el tejido afectado alrededor de su pulmón y luego insertará un tubo de drenaje o usará medicamentos para extraer el líquido. Crearán tres pequeñas incisiones y usarán una pequeña cámara llamada toracoscopio para este proceso.

Decorticación abierta: En esta cirugía, su cirujano pelará el peeling pleural.

panorama

Las perspectivas para el empiema con un tratamiento oportuno son buenas. El daño a los pulmones a largo plazo es poco común. Debe terminar los antibióticos recetados y someterse a una radiografía de tórax de seguimiento. Su médico puede asegurarse de que su pleura haya sanado correctamente.

Sin embargo, en personas con otras afecciones que comprometen el sistema inmunológico, el empiema puede tener una tasa de mortalidad de hasta el 40 por ciento.

Si no se trata, el empiema puede provocar complicaciones potencialmente mortales como la sepsis.