Fluoruro: ¿bueno o malo?
Contenido
- ¿Qué es el fluoruro?
- Fuentes de fluoruro
- El flúor ayuda a prevenir las caries dentales
- La ingesta excesiva puede causar fluorosis
- Fluorosis dental
- Fluorosis ósea
- ¿El fluoruro tiene otros efectos nocivos?
- Fracturas de hueso
- Riesgo de cáncer
- Desarrollo cerebral deteriorado
- La fluoración del agua es controvertida
- Llevar el mensaje a casa
El fluoruro es un químico que se agrega comúnmente a la pasta de dientes.
Tiene una capacidad única para prevenir la caries dental.
Por esta razón, se ha agregado ampliamente fluoruro a los suministros de agua para mejorar la salud dental.
Sin embargo, muchas personas están preocupadas por el daño potencial de una ingesta excesiva.
Este artículo analiza en profundidad el fluoruro y examina cómo puede afectar su salud.
¿Qué es el fluoruro?
El fluoruro es el ion negativo del elemento flúor. Está representado por la fórmula química F-.
Se encuentra ampliamente en la naturaleza, en pequeñas cantidades. Ocurre naturalmente en el aire, el suelo, las plantas, las rocas, el agua dulce, el agua de mar y muchos alimentos.
El flúor juega un papel en la mineralización de sus huesos y dientes, un proceso esencial para mantenerlos duros y fuertes.
De hecho, aproximadamente el 99% del fluoruro del cuerpo se almacena en huesos y dientes.
El flúor también es importante para prevenir la caries dental, también conocida como caries. Es por eso que se ha agregado a los suministros de agua comunitarios en muchos países ().
Línea de fondo:
El fluoruro es la forma ionizada del elemento flúor. Se distribuye ampliamente en la naturaleza y favorece la mineralización de huesos y dientes. El fluoruro también puede ayudar a prevenir las caries.
Fuentes de fluoruro
El flúor se puede ingerir o aplicar tópicamente a los dientes.
Estas son algunas de las principales fuentes de fluoruro:
- Agua fluorada: Países como EE. UU., Reino Unido y Australia agregan fluoruro a sus suministros públicos de agua. En los EE. UU., El agua fluorada generalmente contiene 0,7 partes por millón (ppm).
- Agua subterránea: El agua subterránea contiene fluoruro de forma natural, pero la concentración varía. Por lo general, está entre 0,01 y 0,3 ppm, pero en algunas áreas se encuentran presentes niveles peligrosamente altos. Esto puede provocar graves problemas de salud (2).
- Suplementos de fluoruro: Están disponibles en forma de gotas o tabletas. Los suplementos de fluoruro se recomiendan para niños mayores de 6 meses que tienen un alto riesgo de desarrollar caries y viven en áreas no fluoradas ().
- Algunos alimentos: Ciertos alimentos pueden procesarse con agua fluorada o pueden absorber fluoruro del suelo. Las hojas de té, especialmente las viejas, pueden contener flúor en cantidades más altas que otros alimentos (, 5,).
- Productos para el cuidado dental: El fluoruro se agrega a una serie de productos para el cuidado dental en el mercado, como la pasta de dientes y los enjuagues bucales.
El agua fluorada es una fuente importante de fluoruro en muchos países. Otras fuentes incluyen agua subterránea, suplementos de flúor, algunos alimentos y productos para el cuidado dental.
El flúor ayuda a prevenir las caries dentales
La caries dental, también conocida como caries o caries dental, es una enfermedad bucal ().
Son causadas por bacterias que viven en su boca.
Estas bacterias descomponen los carbohidratos y producen ácidos orgánicos que pueden dañar el esmalte dental, la capa externa rica en minerales de un diente.
Este ácido puede provocar la pérdida de minerales del esmalte, un proceso llamado desmineralización.
Cuando el reemplazo de minerales, llamado remineralización, no se mantiene al día con los minerales perdidos, se desarrollan caries.
El flúor puede ayudar a prevenir la caries dental mediante ():
- Disminución de la desmineralización: El fluoruro puede ayudar a retrasar la pérdida de minerales del esmalte dental.
- Potenciar la remineralización: El fluoruro puede acelerar el proceso de reparación y ayudar a devolver los minerales al esmalte ().
- Inhibir la actividad bacteriana: El fluoruro puede reducir la producción de ácido al interferir con la actividad de las enzimas bacterianas. También puede inhibir el crecimiento de bacterias ().
En la década de 1980, se demostró que el flúor es más eficaz para prevenir la caries cuando se aplica directamente sobre los dientes (,,).
Línea de fondo:
El flúor puede combatir las caries al mejorar el equilibrio entre la ganancia y la pérdida de minerales del esmalte dental. También puede inhibir la actividad de bacterias orales dañinas.
La ingesta excesiva puede causar fluorosis
La ingesta excesiva de fluoruro durante períodos prolongados puede provocar fluorosis.
Existen dos tipos principales: fluorosis dental y fluorosis esquelética.
Fluorosis dental
La fluorosis dental se caracteriza por cambios visuales en la apariencia de los dientes.
En formas leves, los cambios aparecen como manchas blancas en los dientes y son principalmente un problema cosmético. Los casos más graves son menos comunes, pero se asocian con manchas marrones y dientes debilitados ().
La fluorosis dental solo ocurre durante la formación de los dientes en la infancia, pero el momento más crítico es antes de los dos años ().
Los niños que consumen demasiado fluoruro de múltiples fuentes durante un período de tiempo tienen un mayor riesgo de fluorosis dental ().
Por ejemplo, pueden tragar pasta dental fluorada en grandes cantidades y consumir demasiado fluoruro en forma de suplemento, además de ingerir agua fluorada.
Los bebés que obtienen su nutrición principalmente de fórmulas mezcladas con agua fluorada también pueden tener un mayor riesgo de desarrollar fluorosis dental leve ().
Línea de fondo:La fluorosis dental es una condición que altera la apariencia de los dientes, que en casos leves es un defecto cosmético. Solo ocurre en niños durante el desarrollo de los dientes.
Fluorosis ósea
La fluorosis esquelética es una enfermedad de los huesos que implica la acumulación de fluoruro en el hueso durante muchos años ().
Al principio, los síntomas incluyen rigidez y dolor en las articulaciones. Los casos avanzados pueden eventualmente causar una estructura ósea alterada y calcificación de ligamentos.
La fluorosis esquelética es particularmente común en países como India y China.
Allí, se asocia principalmente con el consumo prolongado de agua subterránea con altos niveles de fluoruro natural, o más de 8 ppm (2, 19).
Otras formas en las que las personas en estas áreas ingieren fluoruro incluyen quemar carbón en el hogar y consumir un tipo particular de té llamado té de ladrillo (,).
Tenga en cuenta que la fluorosis esquelética no es un problema en las regiones que agregan fluoruro al agua para prevenir la caries, ya que esta cantidad está estrictamente controlada.
La fluorosis esquelética solo ocurre cuando las personas están expuestas a cantidades muy grandes de fluoruro durante períodos prolongados.
Línea de fondo:La fluorosis esquelética es una enfermedad dolorosa que puede cambiar la estructura ósea en casos graves. Es particularmente común en algunas regiones de Asia donde el agua subterránea tiene un alto contenido de flúor.
¿El fluoruro tiene otros efectos nocivos?
El fluoruro ha sido controvertido durante mucho tiempo ().
Numerosos sitios web afirman que es un veneno que puede causar todo tipo de problemas de salud, incluido el cáncer.
Estos son los problemas de salud más comunes que se han asociado con el fluoruro y la evidencia detrás de ellos.
Fracturas de hueso
Alguna evidencia indica que el fluoruro puede debilitar los huesos y aumentar el riesgo de fracturas. Sin embargo, esto solo ocurre bajo condiciones específicas ().
Un estudio analizó las fracturas óseas en poblaciones chinas con diferentes niveles de fluoruro natural. Las tasas de fractura aumentaron cuando las personas estuvieron expuestas a niveles muy bajos o muy altos de fluoruro durante períodos prolongados ().
Por otro lado, beber agua con alrededor de 1 ppm de flúor se relacionó con un menor riesgo de fracturas.
Línea de fondo:La ingesta muy baja y muy alta de fluoruro a través del agua potable puede aumentar el riesgo de fracturas óseas cuando se consume durante un período prolongado. Se requiere más investigación.
Riesgo de cáncer
El osteosarcoma es un tipo poco común de cáncer de huesos. Suele afectar a los huesos más grandes del cuerpo y es más común en individuos jóvenes, especialmente en varones (,).
Múltiples estudios han investigado la conexión entre el agua potable fluorada y el riesgo de osteosarcoma. La mayoría no ha encontrado un vínculo claro (,,,,).
Sin embargo, un estudio informó una asociación entre la exposición al fluoruro durante la infancia y un mayor riesgo de cáncer de huesos entre los niños pequeños, pero no entre las niñas ().
Para el riesgo de cáncer en general, no se ha encontrado asociación ().
Línea de fondo:No hay evidencia concluyente que sugiera que el agua fluorada aumente el riesgo de un tipo raro de cáncer de hueso llamado osteosarcoma, o cáncer en general.
Desarrollo cerebral deteriorado
Existen algunas preocupaciones sobre cómo el fluoruro afecta el cerebro humano en desarrollo.
Una revisión examinó 27 estudios observacionales realizados principalmente en China ().
Los niños que vivían en áreas donde el flúor estaba presente en grandes cantidades en el agua tenían puntajes de CI más bajos, en comparación con los que vivían en áreas con concentraciones más bajas ().
Sin embargo, el efecto fue relativamente pequeño, equivalente a siete puntos de CI. Los autores también señalaron que los estudios revisados eran de calidad insuficiente.
Línea de fondo:Una revisión de estudios observacionales, principalmente de China, encontró que el agua con altas cantidades de flúor puede tener un efecto negativo en los puntajes de CI de los niños. Sin embargo, esto debe estudiarse mucho más.
La fluoración del agua es controvertida
Agregar flúor al agua potable pública es una práctica controvertida de décadas de antigüedad para reducir las caries ().
La fluoración del agua comenzó en los EE. UU. En la década de 1940, y aproximadamente el 70% de la población de EE. UU. Recibe actualmente agua fluorada.
La fluoración es rara en Europa. Muchos países han decidido dejar de agregar fluoruro al agua potable pública debido a preocupaciones de seguridad y eficacia (,).
Muchas personas también se muestran escépticas sobre la eficacia de esta intervención. Algunos afirman que la salud dental no debe manejarse con “medicación masiva”, sino que debe tratarse a nivel individual (,).
Mientras tanto, muchas organizaciones de salud continúan apoyando la fluoración del agua y dicen que es una forma rentable de reducir las caries dentales.
Línea de fondo:La fluoración del agua es una intervención de salud pública que sigue siendo objeto de debate. Si bien muchas organizaciones de salud lo apoyan, algunas argumentan que esta práctica es inapropiada y equivale a "medicación masiva".
Llevar el mensaje a casa
Al igual que con muchos otros nutrientes, el flúor parece ser seguro y eficaz cuando se usa y consume en cantidades adecuadas.
Puede ayudar a prevenir las caries, pero ingerirlo en cantidades muy grandes a través del agua potable puede provocar problemas de salud graves.
Sin embargo, esto es principalmente un problema en países con niveles naturalmente altos de fluoruro en el agua, como China e India.
La cantidad de fluoruro está estrictamente controlada en los países que lo agregan intencionalmente al agua potable.
Si bien algunos cuestionan la ética detrás de esta intervención de salud pública, es poco probable que el agua comunitaria fluorada cause problemas de salud graves.
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