Gané 140 libras luchando contra el cáncer. Así es como recuperé mi salud.

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Fotos: Courtney Sanger

Nadie piensa que va a contraer cáncer, especialmente los estudiantes universitarios de 22 años que se creen invencibles. Sin embargo, eso es exactamente lo que me sucedió en 1999. Estaba haciendo una pasantía en un hipódromo en Indianápolis, viviendo mi sueño, cuando un día comenzó mi período y nunca se detuvo. Durante tres meses, sangré constantemente. Finalmente, después de recibir dos transfusiones de sangre (¡sí, fue tan malo!), Mi médico recomendó una cirugía para ver qué estaba pasando. Durante la cirugía, encontraron cáncer de útero en etapa I. Fue un shock total, pero estaba decidido a luchar contra él. Saqué un semestre de la universidad y me mudé a casa con mis padres. Tuve una histerectomía total. (Aquí hay 10 cosas comunes que podrían estar causando su período irregular).

La buena noticia fue que la cirugía consiguió todo el cáncer y entré en remisión. ¿Las malas noticias? Debido a que me quitaron el útero y los ovarios, llegué a la menopausia, sí, la menopausia, en mis 20, como una pared de ladrillos. La menopausia en cualquier etapa de la vida no es lo más divertido. Pero cuando era joven, fue devastador. Me pusieron en terapia de reemplazo hormonal y, además de los efectos secundarios típicos (como confusión mental y sofocos), también gané mucho peso. Pasé de ser una joven atlética que iba al gimnasio con regularidad y jugaba en un equipo de softbol intramuros a ganar más de 100 libras en cinco años.

Aún así, estaba decidido a vivir mi vida y no dejar que esto me deprima. Aprendí a sobrevivir y prosperar en mi nuevo cuerpo; después de todo, ¡estaba tan agradecida de estar todavía cerca! Pero mi batalla contra el cáncer aún no había terminado. En 2014, pocos meses después de terminar mi maestría, me sometí a un examen físico de rutina. El médico encontró un bulto en mi cuello. Después de muchas pruebas, me diagnosticaron cáncer de tiroides en etapa I. No tuvo nada que ver con mi cáncer anterior; Tuve la mala suerte de ser alcanzado por un rayo dos veces. Fue un duro golpe, física y mentalmente. Tuve una tiroidectomía.

La buena noticia fue que, de nuevo, se enfermaron de todo el cáncer y yo estaba en remisión. ¿Las malas noticias esta vez? La tiroides es tan esencial para el funcionamiento normal de las hormonas como lo son los ovarios, y perder la mía me devolvió al infierno hormonal. No solo eso, sino que había sufrido una rara complicación de la cirugía que me dejó sin poder hablar ni caminar. Me tomó un año completo volver a hablar con normalidad y hacer cosas simples como conducir un automóvil o caminar alrededor de la cuadra. No hace falta decir que esto no facilitó la recuperación. Aumenté 40 libras adicionales después de la cirugía de tiroides.

En la universidad pesaba 160 libras. Ahora tenía más de 300. Pero no era el peso lo que me molestaba, necesariamente. Estaba tan agradecido con mi cuerpo por todo lo que podía hacer, no podía enojarme con él por aumentar de peso de forma natural en respuesta a las fluctuaciones hormonales. Lo que me molestaba era todo lo que yo no podría hacer. En 2016, decidí hacer un viaje a Italia con un grupo de desconocidos. Fue una excelente manera de salir de mi zona de confort, hacer nuevos amigos y ver cosas con las que había soñado toda mi vida. Desafortunadamente, Italia estaba mucho más montañosa de lo que esperaba y luché para mantenerme al día con las partes a pie de los recorridos. Sin embargo, una mujer que era doctora en la Universidad Northwestern me acompañó en cada paso. Entonces, cuando mi nueva amiga me sugirió que fuera a su gimnasio con ella cuando llegáramos a casa, acepté.

Llegó el "Día del Gimnasio" y me presenté frente a la Equinox donde ella era miembro, asustada. Irónicamente, mi amigo médico no se presentó debido a una emergencia laboral de última hora. Pero había hecho falta mucho coraje para llegar allí y no quería perder el impulso, así que entré. La primera persona que conocí adentro fue un entrenador personal llamado Gus, quien se ofreció a darme un recorrido.

Curiosamente, terminamos uniéndonos por el cáncer: Gus me dijo cómo había cuidado a sus padres durante sus luchas contra el cáncer, así que entendió totalmente de dónde venía y los desafíos que enfrentaba. Luego, mientras caminábamos por el club, me contó acerca de una fiesta de baile en bicicleta que tenía lugar en otro Equinoccio cercano. Estaban haciendo Cycle for Survival, un viaje benéfico de 16 ciudades que recauda dinero para financiar estudios de cáncer poco común, ensayos clínicos e importantes iniciativas de investigación, dirigido por el Centro Oncológico Memorial Sloan Kettering en asociación con Equinox. Sonaba divertido, pero nada que pudiera imaginarme haciendo, y exactamente por esa razón, me propuse participar en Cycle for Survival algún día. Me inscribí para obtener una membresía y reservé un entrenamiento personal con Gus. Fueron algunas de las mejores decisiones que he tomado.

La aptitud no fue fácil. Gus me inició lentamente con yoga y caminando en la piscina. Estaba asustado e intimidado; Estaba tan acostumbrado a ver mi cuerpo como "roto" por el cáncer que me costaba confiar en que pudiera hacer cosas difíciles. Pero Gus me animó e hizo todos los movimientos conmigo para que nunca estuviera solo. En el transcurso de un año (2017), trabajamos desde lo básico suave hasta el ciclismo en interiores, la natación de vuelta, el Pilates, el boxeo e incluso un baño al aire libre en el lago Michigan. Descubrí un inmenso amor por todo lo relacionado con el ejercicio y pronto comencé a hacer ejercicio de cinco a seis días a la semana, a veces dos veces al día. Pero nunca se sintió abrumador o demasiado agotador, ya que Gus se aseguró de que fuera divertido. (Para su información, los entrenamientos cardiovasculares también pueden ayudar a prevenir el cáncer).

El estado físico también cambió mi forma de pensar acerca de la comida: comencé a comer de manera más consciente como una forma de alimentar mi cuerpo, incluyendo varios ciclos de la dieta Whole30. En un año, perdí 62 libras. A pesar de que ese no era mi objetivo principal, quería fortalecerme y curarme, todavía estaba mareado con los resultados.

Luego, en febrero de 2018, Cycle for Survival estaba sucediendo nuevamente. Esta vez, no estaba mirando desde afuera. No solo participé, ¡sino que Gus y yo lideramos tres equipos juntos! Cualquiera puede participar, y reuní a todos mis amigos y familiares. Fue lo más destacado de mi viaje por el fitness y nunca me había sentido tan orgulloso. Al final de mi tercera hora de viaje, estaba sollozando lágrimas de felicidad. Incluso di el discurso de clausura en el evento Ciclo de supervivencia de Chicago.

He llegado tan lejos, casi no me reconozco, y no es solo porque he bajado cinco tallas de ropa. Puede ser tan aterrador presionar a tu cuerpo después de tener una enfermedad grave como el cáncer, pero el estado físico me ayudó a ver que no soy frágil. De hecho, soy más fuerte de lo que jamás hubiera imaginado. Ponerme en forma me ha dado una hermosa sensación de autoconfianza y paz interior. Y aunque es difícil no preocuparme por enfermarme de nuevo, sé que ahora tengo las herramientas para cuidarme.

¿Cómo puedo saber? El otro día tuve un día muy malo y en lugar de ir a casa con una magdalena gourmet y una botella de vino, fui a una clase de kickboxing. Le di dos patadas al cáncer en el trasero, puedo hacerlo de nuevo si es necesario. (A continuación: lea cómo otras mujeres usaron el ejercicio para recuperar sus cuerpos después del cáncer).

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