Cómo sobrevivir a una forma rara de cáncer me convirtió en un mejor corredor

Contenido

• La fatídica picadura de insecto
• El verano más duro
• Vida después del cáncer
• Revisión para

El 7 de junio de 2012, pocas horas antes de que me dispusiera a caminar por el escenario y recibir mi diploma de escuela secundaria, un cirujano ortopédico me dio la noticia: no solo tenía un tumor canceroso raro en la pierna, y necesitaría una cirugía para extirparlo. Eso, pero yo, un atleta ávido que acababa de terminar mi media maratón más reciente en dos horas y 11 minutos, nunca podría volver a correr.

La fatídica picadura de insecto

Aproximadamente dos meses y medio antes, me picaron un insecto en la parte inferior de la pierna derecha. El área debajo parecía hinchada, pero asumí que era una reacción a la picadura. Pasaron las semanas y en una carrera de rutina de 4 millas, me di cuenta de que el bache había crecido aún más. Mi preparador físico me envió a un instituto ortopédico local, donde me hicieron una resonancia magnética para ver cuál podría ser el bulto del tamaño de una pelota de tenis.

Los días siguientes fueron una serie de llamadas telefónicas urgentes y palabras aterradoras como "oncólogo", "biopsia de tumor" y "exploración de densidad ósea". El 24 de mayo de 2012, dos semanas antes de graduarme, me diagnosticaron oficialmente rabdomiosarcoma alveolar en etapa 4, una forma poco común de cáncer de tejido blando que se había envuelto alrededor de los huesos y nervios de mi pierna derecha. Y sí, la etapa 4 tiene el peor pronóstico. Me dieron un 30 por ciento de posibilidades de vivir, independientemente de si seguía el protocolo sugerido de cirugía, quimioterapia y radiación.

Sin embargo, por suerte, mi madre trabajó con una mujer cuyo hermano es oncólogo especializado en sarcoma (o cánceres de tejidos blandos) en el MD Anderson Cancer Center en Houston. Él estaba en la ciudad para una boda y accedió a reunirse para darnos una segunda opinión. Al día siguiente, mi familia y yo pasamos casi cuatro horas hablando con el Dr. Chad Pecot en un Starbucks local; nuestra mesa estaba cubierta con una mezcla de registros médicos, escaneos, café negro y lattes. Después de mucha deliberación, pensó que mis posibilidades de vencer este tumor eran las mismas incluso si me saltaba la cirugía, y agregó que un doble golpe de quimioterapia intensa y radiación podría funcionar igual de bien. Entonces decidimos tomar esa ruta.

El verano más duro

Ese mismo mes, mientras todos mis amigos comenzaban sus últimos veranos en casa antes de la universidad, comencé la primera de 54 duras semanas de quimioterapia.

Prácticamente de la noche a la mañana, pasé de ser un atleta que come limpio y que habitualmente corría 12 millas todos los fines de semana y ansiaba desayunos gigantes a un paciente exhausto que podía pasar días sin apetito. Debido a que mi cáncer se clasificó en etapa 4, mis medicamentos fueron algunos de los más duros que puede obtener. Mis médicos me habían preparado para "perder el equilibrio" con náuseas, vómitos y pérdida de peso. Milagrosamente, nunca vomité y solo perdí alrededor de 15 libras, que es mucho mejor de lo esperado. Ellos y yo lo atribuimos al hecho de que había estado en muy buena forma antes del diagnóstico. La fuerza que había acumulado gracias a los deportes y la alimentación saludable me sirvió como una especie de escudo protector contra algunos de los medicamentos más potentes que existen. (Relacionado: Mantenerme activo me ayudó a superar el cáncer de páncreas)

Durante poco más de un año, pasé hasta cinco noches a la semana en un hospital infantil local; constantemente me inyectaban medicamentos venenosos en un esfuerzo por matar las células cancerosas. Mi papá pasaba todas las noches conmigo y se convirtió en mi mejor amigo en el proceso.

A lo largo de todo, echaba mucho de menos hacer ejercicio, pero mi cuerpo simplemente no podía hacerlo. Sin embargo, a los seis meses de tratamiento, intenté correr afuera. Mi objetivo: una milla. Estaba agotado desde el principio, sin aliento e incapaz de terminar en menos de 15 minutos. Pero a pesar de que sentí que casi me rompería, sirvió como motivación mental. Después de pasar tanto tiempo acostado en la cama, inyectarme medicamentos y reunir el valor para seguir adelante, finalmente sentí que estaba haciendo algo por yo mismo-y no solo en un esfuerzo por vencer al cáncer. Me inspiró a seguir mirando hacia adelante y superando el cáncer a largo plazo. (Relacionado: 11 razones respaldadas por la ciencia, correr es realmente bueno para ti)

Vida después del cáncer

En diciembre de 2017, celebré cuatro años y medio sin cáncer. Recientemente me gradué de la Universidad Estatal de Florida con un título en mercadotecnia y tengo un trabajo maravilloso trabajando con la Fundación Tom Coughlin Jay Fund, que ayuda a familias con niños que luchan contra el cáncer.

Cuando no estoy trabajando, estoy corriendo. Sí, eso es correcto. Estoy de vuelta en la silla y, me enorgullece decirlo, más rápido que nunca. Comencé de regreso lentamente, inscribiéndome para mi primera carrera, una 5K, aproximadamente un año y tres meses después de terminar la quimioterapia. Aunque evité la cirugía, parte de mi tratamiento incluyó seis semanas de radiación dirigida directamente a mi pierna, que tanto mi oncólogo como mi radiólogo me habían advertido que debilitaría el hueso, dejándome propenso a sufrir fracturas por estrés. "No se alarme si no puede pasar de 5 millas sin que le duela demasiado", dijeron.

Pero en 2015, había recuperado distancias más largas, compitiendo en una media maratón el Día de Acción de Gracias y superando mi última media maratón pre-cáncer en 18 minutos. Eso me dio la confianza para intentar entrenar para un maratón completo. Y para mayo de 2016, había completado dos maratones y calificado para el Maratón de Boston de 2017, que corrí en 3: 28.31. (Relacionado: Este sobreviviente de cáncer corrió una media maratón vestida como Cenicienta por una razón empoderadora)

Nunca olvidaré decirle a mi oncólogo estrella de rock, Eric S. Sandler, M.D., que iba a intentar Boston. "¡¿Estás bromeando ?!" él dijo. "¿No te dije una vez que nunca más podrías correr?" Lo hizo, confirmé, pero no estaba escuchando. "Bien, me alegro de que no lo hayas hecho", dijo. "Por eso te has convertido en la persona que eres hoy".

Siempre digo que el cáncer fue, con suerte, lo peor por lo que pasaré, pero también ha sido lo mejor. Transformó mi forma de pensar sobre la vida. Nos acercó a mi familia y a mí. Me convirtió en un mejor corredor. Sí, tengo un pequeño bulto de tejido muerto en la pierna, pero aparte de eso, soy más fuerte que nunca. Ya sea que corra con mi papá, juegue golf con mi novio o esté a punto de tomar un batido cubierto con chips de plátano, macarrones de coco desmenuzados, mantequilla de almendras y canela, siempre estoy sonriendo, porque estoy aquí, yo. Estoy sano y, a los 23 años, estoy listo para conquistar el mundo.

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