¿Podría la ketamina ayudar a curar la depresión?

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La depresión es más común de lo que cree. Afecta a más de 15 millones de estadounidenses y la Organización Mundial de la Salud estima que el número aumenta a 300 millones cuando se expande a nivel mundial. Hay una gran cantidad de opciones de tratamiento disponibles para ayudar a aliviar sus síntomas, como ansiedad, insomnio, fatiga y pérdida de apetito, entre otros, y el tratamiento más común son los inhibidores de la recaptación de serotonina (o ISRS). Pero desde aproximadamente el año 2000, médicos e investigadores han estado experimentando con la ketamina, originalmente un fármaco para el tratamiento del dolor, que ahora se abusa como droga callejera debido a sus efectos alucinógenos, como otra forma potencial de tratar la afección, según Ruben Abagyan, Ph.D. , profesor de farmacología en la Universidad de California en San Diego (UCSD).

Probablemente estés pensando "¿Esperar lo?" Si ha oído hablar de la ketamina, también conocida como Special K, sabrá que no es una broma o un medicamento genérico de venta libre. De hecho, se lo conoce como un anestésico disociativo (es decir, una droga que distorsiona la percepción de la vista y el sonido, al tiempo que produce sentimientos literales de desapego de uno mismo y del medio ambiente). Es utilizado principalmente por veterinarios para tratar el dolor en animales, pero también se puede recetar a personas para el manejo del dolor severo, particularmente aquellos con problemas neuropáticos, una especie de dolor nervioso crónico, según un estudio de 2014 publicado en el Revista británica de farmacología.

"Se sabe que el dolor y la depresión están relacionados", dice Isaac Cohen, un estudiante de farmacología que trabajó en el estudio. "Las personas deprimidas tienen más probabilidades de insistir en el dolor y las personas con dolor crónico tienen más probabilidades de deprimirse debido a la disminución de la movilidad, la disminución de la capacidad para hacer ejercicio y otros factores", dice. "La ketamina es única porque puede tratar tanto el dolor como depresión simultáneamente, lo que lleva a mejores resultados para ambas afecciones ". Y ahora los científicos argumentan que no solo hay evidencia anecdótica, sino también información estadística que muestra que la ketamina puede ayudar a disminuir los síntomas de la depresión.

En el primer análisis a gran escala de este tipo, publicado en Naturaleza, los investigadores encontraron que los pacientes que recibieron ketamina informaron casos de depresión significativamente menores. Esta investigación, realizada por la Facultad de Farmacia y Ciencias Farmacéuticas de la UCSD, refuerza los datos anecdóticos y los estudios de pequeña población que también han sugerido los efectos antidepresivos de la ketamina.

Lo que distingue a la ketamina de otros tratamientos, específicamente, es la rapidez con que surte efecto. "Los tratamientos actuales para la depresión aprobados por la FDA fallan para millones porque no funcionan lo suficientemente rápido", dice Abaygan. La ketamina actúa en cuestión de horas. Eso es mucho menos que los ISRS, por ejemplo, que pueden tardar entre seis y diez semanas en alcanzar su capacidad máxima. Y esa diferencia en el tiempo podría ser literalmente una cuestión de vida o muerte, especialmente con aquellos que están experimentando pensamientos suicidas.

Para su investigación, Abaygan y su equipo revisaron datos del Adverse Event Report System de la FDA, una agencia que recopila información sobre los efectos adversos (o efectos no intencionales de cualquier tipo) de cualquier medicamento aprobado que haya sido informado por farmacéuticos y médicos. Específicamente, encontraron 40.000 pacientes a los que se les recetaron medicamentos para el dolor y los separaron en dos grupos: los que tomaron ketamina y los tratados con analgésicos alternativos (excluidos los AINE).

Los resultados mostraron un efecto de "bonificación" bastante significativo, aunque no intencionado. La mitad de las personas que trataron su dolor con ketamina informaron estar menos deprimidas que aquellas que habían tomado tipos alternativos de medicamentos para aliviar el dolor. Aunque no sabemos si alguno de estos pacientes, en particular los que toman ketamina, estaban experimentando síntomas depresivos antes de tomar cualquier medicamento, el efecto positivo sobre el estado de ánimo, junto con el vínculo común entre el dolor y la depresión, podría justificar una mayor discusión sobre el uso de ketamina para tratar la depresión de forma más directa.

Según los investigadores, la ketamina es relativamente barata y si ha probado previamente al menos otros tres medicamentos antidepresivos sin éxito, generalmente está cubierta por la mayoría de los planes de seguro médico. ¿Punto siendo? No se apresure a descartar la ketamina solo como alucinógeno. Después de todo, podría ser realmente especial. (Y si nada más, muchachos, miren estas formas de manejar el estrés o los sentimientos depresivos en cualquier momento).

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