¿La dieta cetogénica es segura para los niños?

Contenido

• Usos de la dieta ceto en niños
• Dieta ceto para el manejo de la epilepsia
• Posibles efectos adversos
• ¿Es seguro para los niños en crecimiento?
• ¿Debería usarse la dieta ceto para promover la pérdida de peso en niños y adolescentes?
• La línea de fondo

La dieta cetogénica, o cetogénica, es una dieta muy baja en carbohidratos y alta en grasas que ha demostrado brindar varios beneficios para la salud.

En los últimos años, ha aumentado el interés en el uso de la dieta ceto para ayudar a controlar ciertas condiciones de salud en los niños, incluida la epilepsia y el cáncer cerebral.

Si bien la dieta ceto es relativamente segura para adultos, este puede no ser el caso de niños y adolescentes a menos que lo recete un profesional de la salud por razones médicas.

Este artículo revisa la seguridad de la dieta ceto para niños y adolescentes, así como sus posibles usos y desventajas.

Usos de la dieta ceto en niños

Desde la década de 1920, la dieta ceto se ha utilizado para tratar a niños y adolescentes con epilepsia refractaria, un trastorno convulsivo.

La epilepsia se define como refractaria cuando el tratamiento con al menos dos fármacos antiepilépticos tradicionales ha fallado.

En varios estudios en niños con esta afección, seguir una dieta ceto disminuyó la frecuencia de las convulsiones hasta en un 50% (1).

Se cree que los efectos anticonvulsivos de la dieta ceto son el resultado de varios factores (1, 2, 3):

• excitabilidad cerebral reducida
• metabolismo energético mejorado
• efectos antioxidantes cerebrales

Esta forma de comer también se ha utilizado junto con la quimioterapia tradicional para ayudar a tratar ciertos tipos de cáncer cerebral en adultos y niños (4, 5, 6, 7).

Casi todos los tumores dependen de carbohidratos (glucosa) para obtener energía. Se dice que la dieta ceto priva a las células tumorales de la glucosa que necesitan, lo que ayuda a reducir el tamaño del tumor cuando se combina con otras formas de tratamiento (8).

Si bien se han realizado varios estudios en animales y se están realizando estudios en humanos, se necesitan más datos para establecer la efectividad a largo plazo de la dieta ceto para el tratamiento del cáncer de cerebro en niños.

En los últimos 20 años, han surgido nuevas versiones de la dieta ceto, algunas de las cuales son menos restrictivas y ofrecen muchos de los mismos beneficios. Esto incluye la dieta modificada de Atkins (2).

Si bien la dieta ceto terapéutica restringe las calorías, los carbohidratos y las proteínas, la dieta modificada de Atkins es más liberal cuando se trata de calorías, líquidos y proteínas en general. Esto permite una mayor flexibilidad y ofrece beneficios similares (9, 10).

Dieta ceto para el manejo de la epilepsia

Al implementar la dieta ceto para ayudar a controlar la epilepsia en niños, se sigue un régimen específico para garantizar resultados consistentes. La dieta generalmente se administra bajo la supervisión de un médico, una enfermera registrada y un dietista registrado.

Antes de comenzar la dieta, se consulta a un dietista registrado para determinar las necesidades nutricionales del niño y establecer un plan de comidas. Tradicionalmente, la dieta comprende 90% de grasa, 6–8% de proteína y 2–4% de carbohidratos (11).

El programa a menudo comienza en un hospital o en un entorno ambulatorio intensivo durante las primeras 1 a 2 semanas. En el primer día, se alcanza un tercio del objetivo total de calorías, seguido de dos tercios en el segundo día y 100% en el tercer día (11).

En un entorno clínico, las fórmulas todo en uno que contienen los nutrientes necesarios se pueden usar para iniciar la dieta ceto durante la primera semana, después de lo cual los alimentos enteros se reintroducen gradualmente (11).

El niño y sus padres están bien informados sobre la dieta y se les proporcionan los recursos necesarios antes de regresar a casa.

La dieta generalmente se sigue durante aproximadamente dos años, momento en el cual se suspende o se pasa a una dieta Atkins modificada para permitir una mayor flexibilidad (1).

Los estudios también han encontrado que la dieta ceto puede ser segura y efectiva para bebés y niños pequeños con epilepsia refractaria (12, 13, 14).

Aún así, dado que estas poblaciones son extremadamente vulnerables, la decisión de usar esta dieta debe ser hecha individualmente por un médico.

Resumen La dieta ceto se usa en niños y adolescentes bajo estrecha supervisión médica, principalmente para ayudar a tratar la epilepsia refractaria y el cáncer de cerebro.

Posibles efectos adversos

Al igual que con cualquier dieta que restrinja uno o más grupos de alimentos, la dieta ceto puede tener ciertos efectos adversos.

El riesgo de efectos secundarios aumenta en niños y adolescentes, ya que sus cuerpos en crecimiento son más susceptibles.

Los principales efectos secundarios potenciales asociados con la dieta ceto en niños son (15, 16):

• deshidración
• desequilibrio electrolítico
• problemas digestivos, como náuseas, vómitos, diarrea y estreñimiento
• niveles elevados de colesterol en la sangre
• baja azúcar en la sangre
• crecimiento deteriorado
• deficiencias de vitaminas y minerales

En un entorno terapéutico, se toman las medidas adecuadas para minimizar los efectos adversos.

La orientación médica es obligatoria cuando la dieta ceto se usa para ayudar a tratar la epilepsia o el cáncer en niños y adolescentes. Sin ella, aumenta el riesgo de efectos secundarios graves, superando cualquier beneficio potencial.

Resumen Teniendo en cuenta la naturaleza restrictiva de la dieta ceto, el potencial de efectos adversos es alto en niños y adolescentes. Algunos de los principales efectos secundarios son deshidratación, bajo nivel de azúcar en la sangre y problemas de crecimiento.

¿Es seguro para los niños en crecimiento?

Los niños se encuentran en una fase de su vida en la que crecen a un ritmo acelerado y desarrollan sus preferencias alimentarias.

Durante este tiempo crucial, una nutrición adecuada es importante. La restricción excesiva de la ingesta alimentaria de ciertos alimentos o grupos de micronutrientes, como se hace con la dieta ceto, puede afectar el crecimiento y la salud en general.

Seguir una dieta cetogénica también afectaría la experiencia cultural de su hijo cuando coma con sus pares y su familia.

Dadas las altas tasas de obesidad infantil, muchos niños pueden beneficiarse de una ingesta reducida de carbohidratos. Sin embargo, la dieta ceto es demasiado restrictiva para un niño sano y en crecimiento (17).

Resumen Dada la naturaleza restrictiva de la dieta ceto, así como sus posibles efectos sobre el crecimiento y la cultura alimentaria, no se recomienda para niños sanos.

¿Debería usarse la dieta ceto para promover la pérdida de peso en niños y adolescentes?

Los adolescentes se encuentran en un momento de sus vidas en el que la imagen corporal puede ser cada vez más importante para ellos.

Seguir una dieta demasiado restrictiva puede conducir a comportamientos poco saludables y afectar significativamente su relación con los alimentos.

Estos comportamientos poco saludables podrían conducir a trastornos alimentarios, que prevalecen en la población adolescente (18, 19).

Aunque un estudio sugiere que la dieta ceto puede ser efectiva para perder peso en los adolescentes, muchos otros patrones de alimentación son menos restrictivos y más fáciles de seguir a largo plazo, como las dietas basadas en alimentos integrales (20, 21, 22).

La misma idea se aplica a los niños. Si bien la dieta ceto puede ayudar a perder peso, otros patrones de alimentación requieren menos restricción y no conllevan los riesgos asociados con la dieta ceto (20).

A menos que una dieta ceto sea recomendada y guiada por un médico con fines médicos, no es apropiada para la mayoría de los niños y adolescentes.

Resumen Seguir una dieta restrictiva como la ceto puede conducir a comportamientos poco saludables en torno a los alimentos y puede afectar el crecimiento en niños y adolescentes. Por lo tanto, la dieta ceto no se recomienda para perder peso en esta población.

La línea de fondo

La dieta ceto se usa junto con las terapias tradicionales para tratar a niños y adolescentes con epilepsia y cáncer cerebral.

La orientación médica es obligatoria y puede ayudar a minimizar los efectos adversos como la deshidratación y los problemas digestivos.

Debido a su carácter restrictivo, la dieta no es apropiada ni segura para la mayoría de los niños y adolescentes sanos.