Los niños y las alergias alimentarias: qué buscar

Contenido

• ¿Qué alimentos provocan alergias en los niños?
• Síntomas de alergia alimentaria
• Cuándo buscar ayuda de emergencia
• Alergia alimentaria frente a intolerancia: cómo diferenciar
• Qué hacer si su hijo tiene alergia alimentaria

Conoce las señales

Todos los padres saben que los niños pueden ser caprichosos con la comida, especialmente cuando se trata de alimentos saludables como el brócoli y las espinacas.

Sin embargo, la exigencia no tiene nada que ver con la negativa de algunos niños a comer ciertos platos. Según Food Allergy Research and Education, aproximadamente 1 de cada 13 niños es alérgico a al menos un alimento. Alrededor del 40 por ciento de esos niños han experimentado reacciones graves que ponen en peligro su vida.

El gran problema es que la mayoría de los padres no tienen idea de si sus hijos tienen alergias alimentarias hasta que prueban la comida por primera vez y tienen una reacción. Por eso es importante que los padres, así como los maestros, las niñeras y todas las personas que pasan tiempo con el niño, estén alertas a los signos de una alergia alimentaria.

¿Qué alimentos provocan alergias en los niños?

Cuando un niño tiene una alergia alimentaria, su sistema inmunológico reacciona de forma exagerada, produciendo anticuerpos contra el alimento como si fuera un virus u otro invasor extraño peligroso. Esta reacción inmune es la que produce los síntomas de la alergia.

Los desencadenantes de alergias alimentarias más comunes en los niños son:

• cacahuetes y frutos secos (nueces, almendras, anacardos, pistachos)
• leche de vaca
• huevos
• pescados y mariscos (camarones, langosta)
• soja
• trigo

Síntomas de alergia alimentaria

Una verdadera alergia alimentaria puede afectar la respiración, el tracto intestinal, el corazón y la piel de su hijo. Un niño con alergia alimentaria desarrollará uno o más de los siguientes síntomas entre unos minutos y una hora después de ingerir el alimento:

• congestión, secreción nasal
• tos
• Diarrea
• mareos, aturdimiento
• picazón alrededor de la boca o los oídos
• náusea
• protuberancias rojas que pican en la piel (urticaria)
• erupción roja con picazón (eccema)
• dificultad para respirar, dificultad para respirar
• estornudar
• dolor de estómago
• sabor extraño en la boca
• hinchazón de los labios, lengua y / o cara
• vomitando
• sibilancias

Los niños pequeños no siempre pueden explicar claramente sus síntomas, por lo que a veces los padres tienen que interpretar lo que siente el niño. Su hijo podría tener una reacción alérgica si dice algo como:

• "Hay algo atorado en mi garganta".
• "Mi lengua es demasiado grande".
• "Me pica la boca".
• "Todo está girando".

Cuándo buscar ayuda de emergencia

Algunos niños desarrollan una reacción alérgica grave, llamada anafilaxia, en respuesta a alimentos como maní o mariscos. Si su hijo tiene problemas para respirar o tragar después de comer algo, llame al 911 de inmediato para obtener ayuda médica de emergencia.

Los signos de anafilaxia incluyen:

• dolor en el pecho
• confusión
• desmayo, inconsciencia
• dificultad para respirar, sibilancias
• hinchazón de los labios, lengua, garganta
• dificultad al tragar
• volviéndose azul
• pulso débil

Los niños con alergias alimentarias graves deben llevar consigo un autoinyector de epinefrina (adrenalina) en todo momento en caso de que tengan una reacción. Tanto el niño como las personas que lo cuidan deben aprender a usar el inyector.

Alergia alimentaria frente a intolerancia: cómo diferenciar

Reaccionar a un alimento en particular no significa necesariamente que su hijo tenga una alergia alimentaria. Algunos niños son intolerantes a ciertos alimentos. La diferencia es que una alergia alimentaria afecta al sistema inmunológico del niño, mientras que la intolerancia alimentaria suele estar basada en el sistema digestivo. La intolerancia alimentaria es mucho más común que la alergia alimentaria.

Las alergias alimentarias tienden a ser más peligrosas. Por lo general, el niño deberá evitar por completo el alimento que le causa daño. La intolerancia alimentaria a menudo no es tan grave. Es posible que el niño pueda ingerir pequeñas cantidades de la sustancia.

Los ejemplos de intolerancias alimentarias incluyen:

• Intolerancia a la lactosa: Esto ocurre cuando el cuerpo del niño carece de la enzima necesaria para descomponer el azúcar en la leche. La intolerancia a la lactosa puede causar síntomas como gases, hinchazón y diarrea.
• Sensibilidad al gluten: Esto ocurre cuando el cuerpo del niño reacciona a una proteína llamada gluten en granos como el trigo. Los síntomas incluyen dolor de cabeza, malestar estomacal e hinchazón. Aunque la enfermedad celíaca, la forma más grave de sensibilidad al gluten, involucra al sistema inmunológico, sus síntomas generalmente se centran en el intestino. La enfermedad celíaca puede afectar otros sistemas del cuerpo pero no causa anafilaxia.
• Sensibilidad a los aditivos alimentarios.: Esto ocurre cuando el cuerpo de un niño reacciona a los tintes, productos químicos como sulfitos u otros aditivos en los alimentos. Los síntomas incluyen sarpullido, náuseas y diarrea. Los sulfitos a veces pueden desencadenar un ataque de asma en alguien que tiene asma y es sensible a ellos.

Debido a que los síntomas de la intolerancia a los alimentos a veces son similares a los de una alergia alimentaria, a los padres les puede resultar difícil notar la diferencia. Aquí hay una guía para distinguir una alergia alimentaria de una intolerancia:

Qué hacer si su hijo tiene alergia alimentaria

Si sospecha que su hijo tiene una alergia alimentaria, consulte a su pediatra o alergólogo. El médico puede identificar qué alimento está causando el problema y ayudarlo a desarrollar un plan de tratamiento. Es posible que su hijo necesite medicamentos como antihistamínicos para tratar los síntomas.