¿Debería evitar el pescado debido al mercurio?
Contenido
- Por qué el mercurio es un problema
- Algunos pescados tienen un contenido extremadamente alto de mercurio
- Acumulación en peces y humanos
- Efectos negativos para la salud
- Algunas personas corren un mayor riesgo
- La línea de fondo
El pescado es uno de los alimentos más saludables que puede comer.
Eso es porque es una gran fuente de proteínas, micronutrientes y grasas saludables.
Sin embargo, algunos tipos de pescado pueden contener altos niveles de mercurio, que es tóxico.
De hecho, la exposición al mercurio se ha relacionado con graves problemas de salud.
Este artículo le indica si debe evitar el pescado debido a una posible contaminación por mercurio.
Por qué el mercurio es un problema
El mercurio es un metal pesado que se encuentra naturalmente en el aire, el agua y el suelo.
Se libera al medio ambiente de varias formas, incluso a través de procesos industriales como la quema de carbón o eventos naturales como erupciones.
Existen tres formas principales: elemental (metálica), inorgánica y orgánica ().
Las personas pueden estar expuestas a esta toxina de varias formas, como respirar vapores de mercurio durante el trabajo industrial y de minería.
También puede exponerse al comer pescado y mariscos porque estos animales absorben bajas concentraciones de mercurio debido a la contaminación del agua.
Con el tiempo, el metilmercurio, la forma orgánica, puede concentrarse en sus cuerpos.
El metilmercurio es altamente tóxico y causa graves problemas de salud cuando alcanza ciertos niveles en su cuerpo.
RESUMENEl mercurio es un metal pesado de origen natural. Puede acumularse en los cuerpos de los peces en forma de metilmercurio, que es muy tóxico.
Algunos pescados tienen un contenido extremadamente alto de mercurio
La cantidad de mercurio en el pescado y otros mariscos depende de la especie y de los niveles de contaminación de su entorno.
Un estudio de 1998 a 2005 encontró que el 27% de los peces de 291 arroyos alrededor de los Estados Unidos contenían más del límite recomendado (2).
Otro estudio descubrió que un tercio del pescado capturado en la costa de Nueva Jersey tenía niveles de mercurio superiores a 0,5 partes por millón (ppm), un nivel que podría causar problemas de salud a las personas que comen este pescado con regularidad ().
En general, los peces más grandes y de vida más larga tienden a contener la mayor cantidad de mercurio ().
Estos incluyen tiburón, pez espada, atún fresco, marlín, caballa real, blanquillo del Golfo de México y lucio del norte ().
Los peces más grandes tienden a comer muchos peces más pequeños, que contienen pequeñas cantidades de mercurio. Como no se elimina fácilmente de sus cuerpos, los niveles se acumulan con el tiempo. Este proceso se conoce como bioacumulación ().
Los niveles de mercurio en el pescado se miden como partes por millón (ppm). Estos son los niveles promedio en diferentes tipos de pescados y mariscos, de mayor a menor ():
- Pez espada: 0,995 ppm
- Tiburón: 0,979 ppm
- Rey Mackerel: 0,730 ppm
- Atún patudo: 0,689 ppm
- Aguja: 0,485 ppm
- Atún enlatado: 0,128 ppm
- Bacalao: 0,111 ppm
- Langosta americana: 0,107 ppm
- Pescado blanco: 0,089 ppm
- Arenque: 0,084 ppm
- Merluza: 0,079 ppm
- Trucha: 0,071 ppm
- Cangrejo: 0,065 ppm
- Eglefino: 0,055 ppm
- Pescadilla: 0,051 ppm
- Caballa del Atlántico: 0,050 ppm
- Cangrejo de río: 0,035 ppm
- Pollock: 0,031 ppm
- Bagre: 0,025 ppm
- Calamar: 0,023 ppm
- Salmón: 0,022 ppm
- Anchoas: 0,017 ppm
- Sardinas: 0,013 ppm
- Ostras: 0,012 ppm
- Vieiras: 0,003 ppm
- Camarón: 0,001 ppm
Los diferentes tipos de pescado y otros mariscos contienen cantidades variables de mercurio. Los peces más grandes y de vida más larga suelen contener niveles más altos.
Acumulación en peces y humanos
Comer pescado y mariscos es una fuente importante de exposición al mercurio en humanos y animales. La exposición, incluso en pequeñas cantidades, puede causar graves problemas de salud (,).
Curiosamente, el agua de mar contiene solo pequeñas concentraciones de metilmercurio.
Sin embargo, las plantas marinas como las algas lo absorben. Los peces luego comen las algas, absorbiendo y reteniendo su mercurio. Los peces depredadores más grandes acumulan niveles más altos al comer peces más pequeños (,).
De hecho, los peces depredadores más grandes pueden contener concentraciones de mercurio hasta 10 veces más altas que los peces que consumen. Este proceso se llama biomagnificación (11).
Las agencias gubernamentales de EE. UU. Recomiendan mantener los niveles de mercurio en sangre por debajo de 5,0 mcg por litro (12).
Un estudio de EE. UU. En 89 personas encontró que los niveles de mercurio variaban de 2.0 a 89.5 mcg por litro, en promedio. Un enorme 89% tenía niveles superiores al límite máximo ().
Además, el estudio señaló que una mayor ingesta de pescado estaba relacionada con niveles más altos de mercurio.
Además, muchos estudios han determinado que las personas que consumen regularmente pescados más grandes, como el lucio y la perca, tienen niveles más altos de mercurio (,).
RESUMENComer mucho pescado, especialmente especies más grandes, está relacionado con niveles más altos de mercurio en el cuerpo.
Efectos negativos para la salud
La exposición al mercurio puede provocar graves problemas de salud ().
Tanto en humanos como en animales, los niveles más altos de mercurio están asociados con problemas cerebrales.
Un estudio en 129 adultos brasileños encontró que los niveles más altos de mercurio en el cabello se asociaron con una disminución de las habilidades motoras finas, la destreza, la memoria y la atención ().
Estudios recientes también relacionan la exposición a metales pesados, como el mercurio, con afecciones como el Alzheimer, el Parkinson, el autismo, la depresión y la ansiedad ().
Sin embargo, se necesitan más estudios para confirmar este vínculo.
Además, la exposición al mercurio está relacionada con la presión arterial alta, un mayor riesgo de ataques cardíacos y un colesterol LDL "malo" más alto (,,,,).
Un estudio en 1.800 hombres encontró que aquellos con los niveles más altos de mercurio tenían el doble de probabilidades de morir por problemas relacionados con el corazón que los hombres con niveles más bajos ().
Sin embargo, los beneficios nutricionales del pescado probablemente superen los riesgos de la exposición al mercurio, siempre y cuando modere su consumo de pescado con alto contenido de mercurio ().
RESUMENLos niveles más altos de mercurio pueden dañar la función cerebral y la salud del corazón. Sin embargo, los beneficios para la salud de comer pescado pueden superar estos riesgos siempre que limite la ingesta de pescado con alto contenido de mercurio.
Algunas personas corren un mayor riesgo
El mercurio en el pescado no afecta a todos por igual. Por lo tanto, algunas personas deben tener especial cuidado.
Las poblaciones en riesgo incluyen mujeres que están o pueden quedar embarazadas, madres que amamantan y niños pequeños.
Los fetos y los niños son más vulnerables a la toxicidad del mercurio, y el mercurio se puede transmitir fácilmente al feto de una madre embarazada o al bebé de una madre que amamanta.
Un estudio en animales reveló que la exposición a dosis incluso bajas de metilmercurio durante los primeros 10 días de la concepción alteraba la función cerebral en ratones adultos ().
Otro estudio indicó que los niños expuestos al mercurio mientras estaban en el útero luchaban con la atención, la memoria, el lenguaje y la función motora (,).
Además, algunos estudios sugieren que ciertos grupos étnicos, incluidos los nativos americanos, los asiáticos y los isleños del Pacífico, tienen un mayor riesgo de exposición al mercurio debido a dietas tradicionalmente altas en pescado ().
RESUMENLas mujeres embarazadas, las madres que amamantan, los niños pequeños y quienes consumen regularmente grandes cantidades de pescado tienen un mayor riesgo de tener problemas relacionados con la exposición al mercurio.
La línea de fondo
En general, no debe tener miedo de comer pescado.
El pescado es una fuente importante de ácidos grasos omega-3 y proporciona muchos otros beneficios.
De hecho, generalmente se recomienda que la mayoría de la gente coma al menos dos porciones de pescado a la semana.
Sin embargo, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) aconseja a las personas con alto riesgo de toxicidad por mercurio, como las mujeres embarazadas o en período de lactancia, que tengan en cuenta las siguientes recomendaciones ():
- Coma 2 a 3 porciones (227 a 340 gramos) de una variedad de pescado cada semana.
- Elija pescados y mariscos con bajo contenido de mercurio, como salmón, camarones, bacalao y sardinas.
- Evite el pescado con alto contenido de mercurio, como el blanquillo del Golfo de México, el tiburón, el pez espada y la caballa real.
- Al elegir pescado fresco, busque avisos de pesca para esos arroyos o lagos en particular.
Seguir estos consejos lo ayudará a maximizar los beneficios de comer pescado mientras minimiza los riesgos de exposición al mercurio.
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