Cómo el hongo negro podría estar afectando a COVID-19

Contenido

• ¿Qué es el hongo negro?
• ¿Cuáles son los síntomas del hongo negro y cómo se trata?
• ¿Por qué hay tantos casos de hongos negros en la India?
• ¿Debería preocuparse por los hongos negros en los EE. UU.?
• Revisión para

Esta semana, un término nuevo y aterrador ha dominado gran parte de la conversación sobre COVID-19. Se llama mucormicosis u "hongo negro", y es probable que haya escuchado más sobre la infección potencialmente mortal debido a su creciente prevalencia en India, donde los casos de coronavirus aún se están disparando. Específicamente, el país informa un número creciente de diagnósticos de mucormicosis en personas que actualmente tienen o se recuperaron recientemente de infecciones por COVID-19. Hace unos días, el ministro de salud de Maharashtra dijo que solo en el estado se han reportado más de 2.000 casos de mucormicosis, según el Tiempos de Hindustan. Si bien las infecciones por hongos negros son relativamente raras, "si no se las cuida, puede volverse fatal", según un aviso del Consejo Indio de Investigación Médica y el Ministerio de Salud de la India. En el momento de la publicación, la infección por hongos negros había matado al menos a ocho personas en Maharashtra. (Relacionado: Cómo ayudar a India durante la pandemia de COVID-19 sin importar dónde se encuentre en el mundo)

Ahora, si el mundo aprendió algo de esta pandemia, es que solo porque surge una condición a través de el mundo, no significa que no pueda llegar a su propio patio trasero. De hecho, la mucormicosis "ya está aquí y siempre ha estado aquí", dice Aileen M. Marty, M.D., especialista en enfermedades infecciosas y profesora de la Facultad de Medicina Herbert Wertheim de Florida International University.

¡Pero que no cunda el pánico! Los hongos que causan infecciones a menudo se encuentran en la materia orgánica en descomposición y en el suelo (es decir, abonos, madera podrida, estiércol de animales), así como en el agua de las inundaciones o en edificios dañados por el agua después de desastres naturales (como fue el caso después del huracán Katrina, señala Dr. Marty). Y recuerde, el hongo negro es raro. Esto es lo que necesita saber sobre la mucormicosis.

¿Qué es el hongo negro?

La mucormicosis, u hongo negro, es una infección fúngica grave pero rara causada por un grupo de mohos llamados mucormicetos, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). "Los hongos que causan mucormicosis están presentes [en todo] el medio ambiente", explica el Dr. Marty. "[Son] especialmente comunes en sustratos orgánicos en descomposición, como pan, frutas, materia vegetal, tierra, pilas de abono y excrementos [desechos] animales". Simplemente, están "en todas partes", dice.

Aunque generalizados, estos mohos que causan enfermedades afectan principalmente a personas que tienen problemas de salud (es decir, inmunodeprimidos) o aquellos que toman medicamentos inmunosupresores, según los CDC. Entonces, ¿cómo se desarrolla una infección por hongos negros? Por lo general, al inhalar las diminutas esporas de hongos que el moho libera en el aire. Pero también puede contraer la infección en la piel a través de una herida abierta o una quemadura, agrega el Dr. Marty. (Relacionado: aquí está todo lo que necesita saber sobre el coronavirus y las deficiencias inmunitarias)

La buena noticia: "Sólo puede infiltrarse, crecer y causar enfermedades en un pequeño porcentaje de personas a menos que reciba una 'dosis' abrumadora de infección a la vez" o ingrese a través de "una lesión traumática", explica el Dr. Marty. Por lo tanto, si en general goza de buena salud y no tiene una llaga abierta que entre en contacto directo con el moho o inhale una gran cantidad de esporas mientras, por ejemplo, acampa sobre un suelo plagado de moho (aunque eso es difícil saber, ya que son muy pequeños), las probabilidades de infectarse son bastante bajas. El CDC informa que generalmente investiga de uno a tres casos de grupos (o pequeños brotes) de hongos negros relacionados con ciertos grupos de personas, como aquellos que tienen un trasplante de órganos (léase: están inmunodeprimidos) cada año.

¿Cuáles son los síntomas del hongo negro y cómo se trata?

Los síntomas de las infecciones por mucormicosis pueden variar desde dolor de cabeza y congestión hasta fiebre y dificultad para respirar, según el lugar del cuerpo en el que esté creciendo el hongo negro, según los CDC.

• Si su cerebro o senos nasales se infectan, puede experimentar congestión nasal o de los senos nasales, dolor de cabeza, hinchazón facial unilateral, fiebre o lesiones negras en el puente nasal entre las cejas o la parte superior interna de la boca.
• Si sus pulmones se infectan, también puede tener fiebre además de tos, dolor de pecho o dificultad para respirar.
• Si su piel se infecta, los síntomas pueden incluir ampollas, enrojecimiento excesivo, hinchazón alrededor de una herida, dolor, calor o un área infectada de color negro.
• Y, por último, si el hongo se infiltra en su tracto gastrointestinal, puede experimentar dolor abdominal, náuseas y vómitos o hemorragia gastrointestinal.

Cuando se trata del tratamiento de la mucormicosis, los médicos generalmente recurren a medicamentos antimicóticos recetados que se administran por vía oral o intravenosa, según los CDC. (FYI - esto hace no incluir todos los antifúngicos, como el fluconazol que su obstetra-ginecólogo le recetó para esa candidiasis). A menudo, los pacientes con hongos negros deben someterse a una cirugía para extirpar el tejido infectado.

¿Por qué hay tantos casos de hongos negros en la India?

Primero, comprenda que "hay no relación directa "entre la mucormicosis o el hongo negro y COVID-19, enfatiza el Dr. Marty. Es decir, si contrae COVID-19, no necesariamente se va a infectar con el hongo negro.

Sin embargo, hay algunos factores que podrían explicar los casos de hongo negro en la India, dice el Dr. Marty. La primera es que COVID-19 causa inmunosupresión, lo que, nuevamente, hace que alguien sea cada vez más susceptible a la mucormicosis. De manera similar, los esteroides, que generalmente se recetan para formas graves de coronavirus, también inhiben o debilitan el sistema inmunológico. La diabetes y la desnutrición, que son particularmente frecuentes en India, probablemente también estén en juego, dice el Dr. Marty. Tanto la diabetes como la desnutrición deterioran el sistema inmunológico, lo que abre a los pacientes a una infección por hongos como la mucormicosis. (Relacionado: ¿Qué es la comorbilidad y cómo afecta su riesgo de COVID-19?)

Esencialmente, "estos son hongos oportunistas que se están aprovechando de la inmunosupresión causada por el virus SARS-CoV-2 junto con el uso de esteroides y los otros problemas mencionados anteriormente en la India", agrega.

¿Debería preocuparse por los hongos negros en los EE. UU.?

La mucormicosis ya está en los EE. UU. Y lo ha estado durante años. Pero no hay motivo inmediato de preocupación, ya que, nuevamente, "estos hongos no son dañinos para la mayoría de las personas" a menos que tenga un sistema inmunológico debilitado, según los CDC. De hecho, son tan omnipresentes en el medio ambiente que la Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Sostiene que "la mayoría de las personas entran en contacto con el hongo en algún momento".

Todo lo que realmente puede hacer es conocer los síntomas de infección específicos a los que debe prestar atención y tomar las precauciones adecuadas para mantenerse saludable. Haga todo lo posible para "evitar contraer COVID-19, comer bien, hacer ejercicio y dormir lo suficiente", dice el Dr. Marty.

La información de esta historia es precisa al cierre de esta edición. A medida que las actualizaciones sobre el coronavirus COVID-19 continúan evolucionando, es posible que parte de la información y las recomendaciones de esta historia hayan cambiado desde la publicación inicial. Lo alentamos a que se comunique regularmente con recursos como los CDC, la OMS y su departamento de salud pública local para obtener los datos y recomendaciones más actualizados.

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