¿Qué es la neuritis óptica y cómo identificarla?
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La neuritis óptica, también conocida como neuritis retrobulbar, es una inflamación del nervio óptico que impide la transmisión de información del ojo al cerebro. Esto se debe a que el nervio pierde la vaina de mielina, una capa que recubre los nervios y es responsable de la transmisión de los impulsos nerviosos.
Esta enfermedad es más común en adultos de 20 a 45 años y causa pérdida parcial, o en ocasiones total, de la visión. Suele afectar a un ojo, aunque también puede afectar a ambos ojos, y también puede provocar dolor ocular y cambios en la identificación o percepción del color.
La neuritis óptica aparece principalmente como manifestación de la esclerosis múltiple, pero también puede ser causada por una infección cerebral, un tumor o por intoxicación por metales pesados, como el plomo, por ejemplo. La recuperación suele ocurrir de forma espontánea después de algunas semanas, sin embargo, su médico también puede usar corticosteroides para ayudar a acelerar la recuperación en algunos casos.
Síntomas principales
Los síntomas de la neuritis óptica son:
- Pérdida de visión, que puede ser parcial, pero en los casos más graves puede ser total, y uno o ambos ojos;
- Dolor ocular, que empeora al mover el ojo;
- Pérdida de la capacidad de distinguir colores.
La pérdida de la visión suele ser temporal, sin embargo, las secuelas pueden permanecer como dificultades para identificar los colores o tener una visión poco clara. Fíjese en otros signos y síntomas de problemas de visión que son señales de advertencia.
Cómo identificar
El diagnóstico de neuritis óptica lo realiza el oftalmólogo, quien puede realizar pruebas que evalúen la visión y el estado de los ojos como campimetría visual, potenciales evocados visuales, reflejos pupilares o valoración del fondo de ojo, por ejemplo.
Además, se puede solicitar una resonancia magnética del cerebro, que ayuda a identificar cambios cerebrales como los causados por la esclerosis múltiple o un tumor cerebral.
Cuales son las causas
La neuritis óptica generalmente surge debido a:
- Esclerosis múltiple, que es una enfermedad que causa inflamación y pérdida de la vaina de mielina de las neuronas del cerebro. Consulte qué es y cómo identificar la esclerosis múltiple;
- Infecciones cerebrales, como meningitis o encefalitis viral, causada por virus como la varicela o el herpes, o la participación de tuberculosis, por ejemplo;
- Tumor cerebral, que puede comprimir el nervio óptico;
- Enfermedades autoinmunes;
- La enfermedad de Graves, que causa un deterioro de los ojos llamado orbitopatía de Graves. Comprender cómo surge y cómo tratar esta enfermedad;
- Envenenamiento por drogas, como algunos antibióticos, o por metales pesados, como plomo, arsénico o metanol, por ejemplo.
Sin embargo, en muchos casos no se detecta la causa de la neuritis óptica, llamándose neuritis óptica idiopática.
Tratamiento de la neuritis óptica
En muchos casos, la neuritis óptica tiene una remisión espontánea y los signos y síntomas mejoran sin necesidad de un tratamiento específico.
Sin embargo, siempre es importante hacer un seguimiento con el oftalmólogo y el neurólogo, quienes pueden evaluar la necesidad de usar medicamentos, como corticosteroides para reducir la inflamación del nervio, o realizar una cirugía para descomprimir el nervio óptico, que puede ser necesaria en casos de tumores, para ejemplo.
Si bien, en algunos casos, la recuperación es completa, es posible que queden algunas secuelas, como dificultad para diferenciar colores, cambios en el campo visual, sensibilidad a la luz o dificultades en la evaluación de distancias, por ejemplo.
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