Cáncer de ovarios

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Cada año, se estima que 25.000 mujeres son diagnosticadas con cáncer de ovario, la quinta causa principal de muerte por cáncer, lo que resultó en más de 15.000 muertes solo en 2008. Aunque generalmente afecta a mujeres de 60 años o más, el 10 por ciento de los casos ocurren en mujeres menores de 40 años. Protéjase ahora.

Lo que es

Los ovarios, ubicados en la pelvis, son parte del sistema reproductivo de la mujer. Cada ovario tiene aproximadamente el tamaño de una almendra. Los ovarios producen las hormonas femeninas estrógeno y progesterona. También liberan huevos. Un óvulo viaja desde un ovario a través de una trompa de Falopio hasta el útero. Cuando una mujer atraviesa la menopausia, sus ovarios dejan de liberar óvulos y producen niveles mucho más bajos de hormonas.

La mayoría de los cánceres de ovario son carcinomas epiteliales de ovario (cáncer que comienza en las células de la superficie del ovario) o tumores malignos de células germinales (cáncer que comienza en los óvulos).

El cáncer de ovario puede invadir, diseminar o diseminarse a otros órganos:

• Un tumor de ovario maligno puede crecer e invadir órganos cercanos a los ovarios, como las trompas de Falopio y el útero.
• Las células cancerosas pueden desprenderse (desprenderse) del tumor ovárico principal. La diseminación hacia el abdomen puede provocar la formación de nuevos tumores en la superficie de los órganos y tejidos cercanos. El médico puede llamar a estas semillas o implantes.
• Las células cancerosas pueden diseminarse a través del sistema linfático hasta los ganglios linfáticos de la pelvis, el abdomen y el pecho. Las células cancerosas también pueden diseminarse a través del torrente sanguíneo a órganos como el hígado y los pulmones.

¿Quién corre riesgo?

Los médicos no siempre pueden explicar por qué una mujer desarrolla cáncer de ovario y otra no. Sin embargo, sabemos que las mujeres con ciertos factores de riesgo pueden tener más probabilidades que otras de desarrollar cáncer de ovario:

• Antecedentes familiares de cáncer Las mujeres que tienen una madre, una hija o una hermana con cáncer de ovario tienen un mayor riesgo de contraer la enfermedad. Además, las mujeres con antecedentes familiares de cáncer de mama, útero, colon o recto también pueden tener un mayor riesgo de cáncer de ovario.
  
  Si varias mujeres en una familia tienen cáncer de ovario o de mama, especialmente a una edad temprana, esto se considera un historial familiar importante. Si tiene antecedentes familiares sólidos de cáncer de ovario o de mama, es posible que desee hablar con un asesor genético sobre las pruebas para usted y las mujeres de su familia.
  
• Historia personal de cáncer Las mujeres que han tenido cáncer de mama, útero, colon o recto tienen un mayor riesgo de cáncer de ovario.
  
• La edad La mayoría de las mujeres tienen más de 55 años cuando se les diagnostica cáncer de ovario.
  
• Nunca embarazada Las mujeres mayores que nunca han estado embarazadas tienen un mayor riesgo de cáncer de ovario.
  
• Terapia hormonal menopáusica Algunos estudios han sugerido que las mujeres que toman estrógeno solo (sin progesterona) durante 10 años o más pueden tener un mayor riesgo de cáncer de ovario.

Otros posibles factores de riesgo: tomar ciertos medicamentos para la fertilidad, usar talco en polvo o ser obeso. Todavía no está claro si estos representan un riesgo, pero si lo hacen, no son factores importantes.

Síntomas

El cáncer de ovario temprano puede no causar síntomas obvios; solo el 19 por ciento de los casos se detecta en las primeras etapas. Pero, a medida que el cáncer crece, los síntomas pueden incluir:

• Presión o dolor en el abdomen, la pelvis, la espalda o las piernas
• Un abdomen hinchado o hinchado
• Náuseas, indigestión, gases, estreñimiento o diarrea.
• Fatiga

Los síntomas menos comunes incluyen:

• Dificultad para respirar
• Sentir la necesidad de orinar con frecuencia.
• Sangrado vaginal inusual (períodos abundantes o sangrado después de la menopausia)

Diagnóstico

Si tiene un síntoma que sugiere cáncer de ovario, es probable que su médico le sugiera uno o más de los siguientes:

• Examen físico Esta comprueba los signos generales de salud. Su médico puede presionar su abdomen para buscar tumores o una acumulación anormal de líquido (ascitis). Se puede tomar una muestra de líquido para buscar células cancerosas de ovario.
  
• Examen pélvico Su médico palpa los ovarios y los órganos cercanos en busca de bultos u otros cambios en su forma o tamaño. Si bien la prueba de Papanicolaou es parte de un examen pélvico normal, no se usa para diagnosticar el cáncer de ovario, sino más bien como una forma de detectar el cáncer de cuello uterino.
  
• Análisis de sangre Su médico puede ordenar análisis de sangre para verificar el nivel de varias sustancias, incluido CA-125, una sustancia que se encuentra en la superficie de las células cancerosas de ovario y en algunos tejidos normales. Un nivel alto de CA-125 podría ser un signo de cáncer u otras afecciones. La prueba CA-125 no se usa sola para diagnosticar el cáncer de ovario. Está aprobado por la Administración de Drogas y Alimentos para monitorear la respuesta de una mujer al tratamiento del cáncer de ovario y para detectar su regreso después del tratamiento.
  
• Ultrasonido Las ondas sonoras del dispositivo de ultrasonido rebotan en los órganos dentro de la pelvis para formar una imagen de computadora que puede mostrar un tumor de ovario. Para una mejor visión de los ovarios, el dispositivo se puede insertar en la vagina (ecografía transvaginal).
  
• Biopsia Una biopsia es la extracción de tejido o líquido para buscar células cancerosas. Según los resultados de los análisis de sangre y la ecografía, su médico puede sugerir una cirugía (una laparotomía) para extraer tejido y líquido de la pelvis y el abdomen para diagnosticar el cáncer de ovario.

Aunque la mayoría de las mujeres se someten a una laparotomía para el diagnóstico, algunas se someten a un procedimiento conocido como laparoscopia. El médico inserta un tubo delgado e iluminado (un laparoscopio) a través de una pequeña incisión en el abdomen. La laparoscopia se puede usar para extirpar un quiste benigno pequeño o un cáncer de ovario temprano. También se puede usar para saber si el cáncer se ha diseminado.

Si se encuentran células de cáncer de ovario, el patólogo describe el grado de las células. Los grados 1, 2 y 3 describen qué tan anormales se ven las células cancerosas. Las células cancerosas de grado 1 no tienen tanta probabilidad de crecer y diseminarse como las de grado 3.

Puesta en escena

Su médico puede ordenar pruebas para determinar si el cáncer se ha diseminado:

• Tomografías computarizadas crear imágenes de órganos y tejidos en la pelvis o el abdomen: Una máquina de rayos X conectada a una computadora toma varias imágenes. Puede recibir material de contraste por vía oral y por inyección en su brazo o mano. El material de contraste ayuda a que los órganos o tejidos se vean más claramente.
  
  Radiografía de pecho puede mostrar tumores o líquido
  
• Enema de bario radiografía del intestino delgado. El bario delimita el intestino en las radiografías. Las áreas bloqueadas por el cáncer pueden aparecer en las radiografías.
  
• Colonoscopia, durante el cual su médico inserta un tubo largo con luz en el recto y el colon para determinar si el cáncer se ha diseminado.

Estas son las etapas del cáncer de ovario:

• Etapa I: Las células cancerosas se encuentran en uno o ambos ovarios en la superficie de los ovarios o en el líquido extraído del abdomen.
• Estadio II: Las células cancerosas se han diseminado desde uno o ambos ovarios a otros tejidos de la pelvis, como las trompas de Falopio o el útero, y pueden encontrarse en el líquido extraído del abdomen.
• Estadio III: Las células cancerosas se han diseminado a tejidos fuera de la pelvis oa los ganglios linfáticos regionales. Las células cancerosas se pueden encontrar en el exterior del hígado.
• Estadio IV: Las células cancerosas se han diseminado a tejidos fuera del abdomen y la pelvis y pueden encontrarse dentro del hígado, en los pulmones o en otros órganos.

Tratamiento

Su médico puede describir sus opciones de tratamiento y los resultados esperados. La mayoría de las mujeres se someten a cirugía y quimioterapia. Rara vez se usa radioterapia.

El tratamiento del cáncer puede afectar las células cancerosas en la pelvis, el abdomen o en todo el cuerpo:

• Terapia local La cirugía y la radioterapia son terapias locales. Eliminan o destruyen el cáncer de ovario de la pelvis. Cuando el cáncer de ovario se ha diseminado a otras partes del cuerpo, se puede usar terapia local para controlar la enfermedad en esas áreas específicas.
• Quimioterapia intraperitoneal La quimioterapia se puede administrar directamente en el abdomen y la pelvis a través de un tubo delgado. Los medicamentos destruyen o controlan el cáncer de abdomen y pelvis.
• Quimioterapia sistémica Cuando la quimioterapia se toma por vía oral o se inyecta en una vena, los medicamentos ingresan al torrente sanguíneo y destruyen o controlan el cáncer en todo el cuerpo.

Usted y su médico pueden trabajar juntos para desarrollar un plan de tratamiento que satisfaga sus necesidades médicas y personales.

Debido a que los tratamientos contra el cáncer a menudo dañan las células y los tejidos sanos, los efectos secundarios son comunes. Los efectos secundarios dependen principalmente del tipo y extensión del tratamiento. Los efectos secundarios pueden no ser los mismos para todas las mujeres y pueden cambiar de una sesión de tratamiento a la siguiente. Antes de que comience el tratamiento, su equipo de atención médica le explicará los posibles efectos secundarios y le sugerirá formas de ayudarlo a controlarlos.

Es posible que desee hablar con su médico sobre la posibilidad de participar en un ensayo clínico, un estudio de investigación de nuevos métodos de tratamiento. Los ensayos clínicos son una opción importante para las mujeres con todas las etapas del cáncer de ovario.

Cirugía

El cirujano hace un corte largo en la pared del abdomen. Este tipo de cirugía se llama laparotomía. Si se encuentra cáncer de ovario, el cirujano extrae:

• ambos ovarios y trompas de Falopio (salpingooforectomía)
• el útero (histerectomía)
• el epiplón (la capa delgada y grasa de tejido que recubre los intestinos)
• ganglios linfáticos cercanos
• muestras de tejido de la pelvis y el abdomen

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Si el cáncer se ha diseminado, el cirujano extirpa la mayor cantidad de cáncer posible. A esto se le llama cirugía de "reducción de volumen".

Si tiene cáncer de ovario en estadio I temprano, la extensión de la cirugía puede depender de si desea quedar embarazada y tener hijos. Algunas mujeres con cáncer de ovario muy temprano pueden decidir con su médico que solo se extirpen un ovario, una trompa de Falopio y el epiplón.

Es posible que se sienta incómodo durante los primeros días después de la cirugía. Los medicamentos pueden ayudar a controlar su dolor. Antes de la cirugía, debe discutir el plan para aliviar el dolor con su médico o enfermera. Después de la cirugía, su médico puede ajustar el plan. El tiempo que se tarda en sanar después de la cirugía es diferente para cada mujer. Pueden pasar varias semanas antes de que regrese a sus actividades normales.

Si aún no ha pasado por la menopausia, la cirugía puede causar sofocos, sequedad vaginal y sudores nocturnos. Estos síntomas son causados ​​por la pérdida repentina de hormonas femeninas. Hable con su médico o enfermera sobre sus síntomas para que puedan desarrollar un plan de tratamiento juntos. Existen medicamentos y cambios en el estilo de vida que pueden ayudar, y la mayoría de los síntomas desaparecen o disminuyen con el tiempo.

Quimioterapia

La quimioterapia usa medicamentos contra el cáncer para destruir las células cancerosas. La mayoría de las mujeres reciben quimioterapia para el cáncer de ovario después de la cirugía. Algunos reciben quimioterapia antes de la cirugía.

Por lo general, se administra más de un medicamento. Los medicamentos para el cáncer de ovario se pueden administrar de diferentes formas:

• Por vena (IV): Los medicamentos se pueden administrar a través de un tubo delgado que se inserta en una vena.
• Por vena y directamente en el abdomen.: Algunas mujeres reciben quimioterapia intravenosa junto con quimioterapia intraperitoneal (IP). Para la quimioterapia IP, los medicamentos se administran a través de un tubo delgado que se inserta en el abdomen.
• Oral: Algunos medicamentos para el cáncer de ovario se pueden administrar por vía oral.

La quimioterapia se administra en ciclos. A cada período de tratamiento le sigue un período de descanso. La duración del período de descanso y el número de ciclos dependen de los medicamentos utilizados. Puede recibir su tratamiento en una clínica, en el consultorio del médico o en su casa. Es posible que algunas mujeres deban permanecer en el hospital durante el tratamiento.

Los efectos secundarios de la quimioterapia dependen principalmente de qué medicamentos se administran y en qué cantidad. Los medicamentos pueden dañar las células normales que se dividen rápidamente:

• Células de sangre: Estas células combaten las infecciones, ayudan a que la sangre se coagule y transportan oxígeno a todas las partes del cuerpo. Cuando los medicamentos afectan las células sanguíneas, es más probable que contraiga infecciones, que le salgan hematomas o que sangre con facilidad, y que se sienta muy débil y cansado. Su equipo de atención médica lo revisa para detectar niveles bajos de glóbulos. Si los análisis de sangre muestran niveles bajos, su equipo puede sugerir medicamentos que pueden ayudar a su cuerpo a producir nuevas células sanguíneas.
• Células en las raíces del cabello: Algunos medicamentos pueden provocar la caída del cabello. Su cabello volverá a crecer, pero puede ser algo diferente en color y textura.
• Células que recubren el tracto digestivo: Algunos medicamentos pueden causar falta de apetito, náuseas y vómitos, diarrea o llagas en la boca y los labios. Pregúntele a su equipo de atención médica sobre medicamentos que ayuden a aliviar estos problemas.

Algunos medicamentos que se usan para tratar el cáncer de ovario pueden causar pérdida de audición, daño renal, dolor en las articulaciones y hormigueo o entumecimiento en las manos o los pies. La mayoría de estos efectos secundarios suelen desaparecer una vez finalizado el tratamiento.

Terapia de radiación

La radioterapia (también llamada radioterapia) utiliza rayos de alta energía para destruir las células cancerosas. Una gran máquina dirige la radiación al cuerpo.

La radioterapia rara vez se usa en el tratamiento inicial del cáncer de ovario, pero puede usarse para aliviar el dolor y otros problemas causados ​​por la enfermedad. El tratamiento se administra en un hospital o clínica. Cada tratamiento toma solo unos minutos.

Los efectos secundarios dependen principalmente de la cantidad de radiación administrada y de la parte del cuerpo que se trata. La radioterapia en el abdomen y la pelvis puede causar náuseas, vómitos, diarrea o heces con sangre. Además, su piel en el área tratada puede volverse roja, seca y sensible. Aunque los efectos secundarios pueden ser angustiantes, su médico generalmente puede tratarlos o controlarlos, y desaparecen gradualmente una vez finalizado el tratamiento.

Cuidados de apoyo

El cáncer de ovario y su tratamiento pueden provocar otros problemas de salud. Es posible que reciba atención de apoyo para prevenir o controlar estos problemas y mejorar su comodidad y calidad de vida.

Su equipo de atención médica puede ayudarlo con los siguientes problemas:

• Dolor Su médico o un especialista en control del dolor puede sugerir formas de aliviar o reducir el dolor.
• Abdomen hinchado (por acumulación anormal de líquido llamada ascitis) La hinchazón puede ser molesta. Su equipo de atención médica puede eliminar el líquido siempre que se acumule.
• Intestino obstruido El cáncer puede bloquear el intestino. Es posible que su médico pueda abrir la obstrucción con cirugía.
• Piernas hinchadas (por linfedema) Las piernas hinchadas pueden ser incómodas y difíciles de doblar. Puede que le resulten útiles los ejercicios, los masajes o los vendajes de compresión. Los fisioterapeutas capacitados para controlar el linfedema también pueden ayudar.
• Dificultad para respirar El cáncer avanzado puede hacer que se acumule líquido alrededor de los pulmones, lo que dificulta la respiración. Su equipo de atención médica puede eliminar el líquido siempre que se acumule.

> Nutrición y actividad física

Es importante que las mujeres con cáncer de ovario se cuiden. Cuidar de sí mismo incluye comer bien y mantenerse lo más activo posible. Necesita la cantidad adecuada de calorías para mantener un buen peso. También necesita suficiente proteína para mantener su fuerza. Comer bien puede ayudarlo a sentirse mejor y a tener más energía.

A veces, especialmente durante o poco después del tratamiento, es posible que no tenga ganas de comer. Puede sentirse incómodo o cansado. Puede encontrar que los alimentos no saben tan bien como antes. Además, los efectos secundarios del tratamiento (como falta de apetito, náuseas, vómitos o llagas en la boca) pueden dificultar una buena alimentación. Su médico, un dietista registrado u otro proveedor de atención médica pueden sugerirle formas de abordar estos problemas.

Muchas mujeres descubren que se sienten mejor cuando se mantienen activas. Caminar, hacer yoga, nadar y otras actividades pueden mantenerlo fuerte y aumentar su energía. Independientemente de la actividad física que elija, asegúrese de hablar con su médico antes de comenzar. Además, si su actividad le causa dolor u otros problemas, asegúrese de informar a su médico o enfermera.

Cuidado de seguimiento

Necesitará chequeos regulares después del tratamiento para el cáncer de ovario. Incluso cuando ya no hay signos de cáncer, la enfermedad a veces regresa porque las células cancerosas no detectadas permanecieron en algún lugar del cuerpo después del tratamiento.

Los chequeos ayudan a asegurar que cualquier cambio en su salud sea anotado y tratado si es necesario. Los chequeos pueden incluir un examen pélvico, una prueba de CA-125, otros análisis de sangre y exámenes por imágenes.

Si tiene algún problema de salud entre chequeos, comuníquese con su médico.

Investigar

Los médicos de todo el país están llevando a cabo muchos tipos de ensayos clínicos (estudios de investigación en los que las personas se ofrecen voluntariamente para participar). Están estudiando nuevas y mejores formas de prevenir, detectar y tratar el cáncer de ovario.

Los ensayos clínicos están diseñados para responder preguntas importantes y averiguar si los nuevos enfoques son seguros y efectivos. La investigación ya ha dado lugar a avances y los investigadores continúan buscando métodos más efectivos. Aunque los ensayos clínicos pueden presentar algunos riesgos, los investigadores hacen todo lo posible para proteger a sus pacientes.

Entre las investigaciones que se están llevando a cabo:

• Estudios de prevención: Para las mujeres que tienen antecedentes familiares de cáncer de ovario, el riesgo de desarrollar la enfermedad puede reducirse mediante la extirpación de los ovarios antes de que se detecte el cáncer. Esta cirugía se llama ooforectomía profiláctica. Las mujeres que tienen un alto riesgo de cáncer de ovario participan en ensayos para estudiar los beneficios y los daños de esta cirugía. Otros médicos están estudiando si ciertos medicamentos pueden ayudar a prevenir el cáncer de ovario en mujeres con alto riesgo.
• Estudios de cribado: Los investigadores están estudiando formas de detectar el cáncer de ovario en mujeres que no presentan síntomas.
• Estudios de tratamiento: Los médicos están probando nuevos fármacos y nuevas combinaciones. Están estudiando terapias biológicas, como los anticuerpos monoclonales que pueden unirse a las células cancerosas, interfiriendo con el crecimiento de las células cancerosas y la propagación del cáncer.

Si está interesado en formar parte de un ensayo clínico, hable con su médico o visite http://www.cancer.gov/clinicaltrials. Los especialistas en información del NCI al 1-800-4-CANCER o en LiveHelp en http://www.cancer.gov/help también pueden responder preguntas y brindar información sobre ensayos clínicos.

Prevención

Aquí hay tres formas sencillas de protegerse contra el cáncer de ovario:

1. Coma muchas frutas y verduras. Las zanahorias y los tomates están cargados con los antioxidantes caroteno y licopeno que combaten el cáncer, y comerlos con regularidad puede ayudar a reducir el riesgo de cáncer de ovario hasta en un 50 por ciento. Esa fue la conclusión de un estudio del Brigham and Women's Hospital, Boston, que comparó a 563 mujeres que tenían cáncer de ovario con 523 que no lo tenían.

Los investigadores sugieren apuntar a dos porciones de media taza de salsa de tomate (la fuente de licopeno más concentrada) u otros productos de tomate y cinco zanahorias crudas por semana. Otros alimentos ricos en antioxidantes vinculados en la investigación a un menor riesgo de cáncer de ovario son las espinacas, el ñame, el melón, el maíz, el brócoli y las naranjas. Además, una investigación reciente de la Escuela de Salud Pública de Harvard sugiere que el kaempferol, un antioxidante en el brócoli, la col rizada, las fresas y la toronja, puede reducir el riesgo de cáncer de ovario hasta en un 40 por ciento.

2. Quítese del sofá. Las mujeres que pasan seis horas al día o más sentadas durante el tiempo libre pueden tener hasta un 50 por ciento más de probabilidades de desarrollar la enfermedad que las que son más activas, informa un estudio del Instituto Nacional del Cáncer.

3. Considere tomar la píldora. Algunas investigaciones sugieren que la hormona progestina, que se encuentra en muchos anticonceptivos orales, puede reducir el riesgo hasta en un 50 por ciento cuando se toma durante cinco años o más.

Adaptado del Instituto Nacional del Cáncer (www.cancer.org)

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