¿Son perjudiciales los fitoestrógenos para los hombres?

Contenido

• ¿Qué son los fitoestrógenos?
• ¿Los fitoestrógenos son saludables o perjudiciales?
• Beneficios de la salud
• Efectos adversos
• ¿Los fitoestrógenos perjudican la fertilidad masculina?
• La línea de fondo

Muchos alimentos vegetales contienen fitoestrógenos, compuestos que son similares a la hormona estrógeno.

Algunas personas creen que comer alimentos ricos en fitoestrógenos puede afectar la fertilidad en los hombres, mientras que otros afirman que estos compuestos son saludables.

Esta revisión basada en la evidencia analiza la ciencia.

¿Qué son los fitoestrógenos?

Los fitoestrógenos son un grupo de compuestos naturales que se encuentran en numerosos alimentos vegetales.

Tienen varias funciones en las plantas. Muchos tienen fuertes propiedades antioxidantes y algunos pueden desempeñar un papel en la defensa de las plantas contra las infecciones (1, 2).

Se les llama "fitoestrógenos" porque su estructura química se asemeja a la estructura de la hormona sexual estrógeno. El prefijo "fito" se refiere a las plantas.

Los niveles de estrógeno son más altos en mujeres que en hombres.

Esta hormona es responsable de la fertilidad de las mujeres y de mantener las características femeninas del cuerpo, pero también juega un papel importante en los hombres.

La similitud de los fitoestrógenos con el estrógeno significa que pueden interactuar con los receptores de estrógeno en las células. Estos receptores median las funciones del estrógeno dentro del cuerpo (3).

Sin embargo, los efectos de los fitoestrógenos son mucho más débiles que los del estrógeno. Además, no todos los fitoestrógenos funcionan igual. Algunos bloquean los efectos del estrógeno, mientras que otros imitan sus efectos (4).

Los fitoestrógenos se encuentran en la mayoría de los alimentos derivados de plantas en cantidades variables. Todos pertenecen a un gran grupo de compuestos vegetales conocidos como polifenoles (5, 6, 7, 8).

Algunos de los fitoestrógenos más estudiados incluyen:

• Lignanos: Se encuentra en muchos alimentos vegetales llenos de fibra, como semillas, granos, nueces, frutas y bayas. Las semillas de lino son una fuente especialmente rica (9, 10).
• Isoflavonas: Estos son los fitoestrógenos más ampliamente estudiados. Son abundantes en soja y otras legumbres, y también están presentes en bayas, granos, nueces y vino (7).
• Resveratrol Se encuentra en frutas, bayas, vino tinto, chocolate y maní. Se cree que es responsable de algunos de los beneficios para la salud del vino tinto.
• Quercetina Este es uno de los flavonoides antioxidantes más comunes y abundantes, que se encuentra en numerosas frutas, verduras y granos (4).

El conocimiento de los fitoestrógenos se está expandiendo gradualmente, y los científicos están descubriendo regularmente nuevos tipos.

Si bien algunos investigadores están preocupados de que altas dosis de fitoestrógenos puedan alterar el equilibrio hormonal del cuerpo, la mayoría de los estudios los han asociado con beneficios para la salud.

Resumen: Los fitoestrógenos son compuestos vegetales que son estructuralmente similares al estrógeno de la hormona sexual. Se encuentran en la mayoría de los alimentos vegetales.

¿Los fitoestrógenos son saludables o perjudiciales?

La mayoría de los estudios indican que los fitoestrógenos pueden beneficiar la salud.

Sin embargo, algunos estudios sugieren que una alta ingesta de isoflavonas puede causar problemas en ciertas circunstancias.

Las siguientes dos secciones discuten los posibles beneficios y desventajas de los fitoestrógenos.

Beneficios de la salud

Varios estudios muestran que los suplementos de fitoestrógenos pueden proporcionar beneficios para la salud.

• Presión sanguínea reducida: Los suplementos de resveratrol y quercetina pueden reducir la presión arterial (11, 12).
• Control mejorado del azúcar en la sangre: El resveratrol, los lignanos de linaza y las isoflavonas de soja pueden beneficiar el control del azúcar en la sangre (13, 14, 15).
• Riesgo reducido de cáncer de próstata: Los suplementos de isoflavona pueden reducir el riesgo de cáncer de próstata, pero no se pueden llegar a conclusiones firmes sin más investigación (16).
• Niveles más bajos de colesterol: Los suplementos de isoflavona de soya pueden reducir los niveles de colesterol total y colesterol LDL "malo" (17).
• Menos inflamación: Las isoflavonas y los lignanos de soja pueden reducir los niveles de PCR, un marcador inflamatorio, en mujeres posmenopáusicas con altos niveles de PCR (18, 19).

Ninguno de los estudios mencionados anteriormente informó que los suplementos de fitoestrógenos que probaron tuvieron efectos secundarios graves.

Efectos adversos

A algunos científicos les preocupa que una alta ingesta de fitoestrógenos pueda alterar el equilibrio hormonal del cuerpo.

De hecho, los fitoestrógenos se clasifican como disruptores endocrinos. Estos son productos químicos que pueden interferir con el sistema hormonal del cuerpo cuando se consume en una dosis suficientemente alta.

Sin embargo, no hay mucha evidencia de que los fitoestrógenos tengan efectos nocivos en los humanos (20).

Algunos estudios sugieren que una alta ingesta de isoflavonas de fórmulas infantiles a base de soya puede suprimir la función tiroidea cuando la ingesta de yodo es baja (21, 22).

También indican que las isoflavonas pueden suprimir la función tiroidea en aquellos que tienen una función tiroidea deficiente, conocida como hipotiroidismo, para comenzar (23).

Sin embargo, la mayoría de los estudios en personas sanas no han encontrado ninguna asociación significativa entre las isoflavonas y la función tiroidea (24, 25).

Actualmente, ninguna buena evidencia asocia otros fitoestrógenos comunes con efectos adversos para la salud en humanos (26, 27, 28, 29).

Resumen: Los suplementos de fitoestrógenos parecen no tener efectos secundarios graves. Pero alguna evidencia indica que altas dosis de isoflavonas pueden suprimir la función tiroidea en niños que tienen niveles bajos de yodo.

¿Los fitoestrógenos perjudican la fertilidad masculina?

Cuando se trata de la salud de los hombres, los científicos están más preocupados de que la exposición excesiva a los fitoestrógenos pueda reducir la fertilidad masculina.

Un estudio en guepardos indicó que una alta ingesta de fitoestrógenos perjudicaba la fertilidad de los machos (30).

Sin embargo, los científicos han señalado que los fitoestrógenos probablemente tienen diferentes efectos en los carnívoros, como los guepardos, en comparación con los omnívoros, como los humanos.

De hecho, ninguna evidencia sólida asocia una ingesta elevada de fitoestrógenos con problemas de fertilidad en humanos (31, 32, 33).

Los fitoestrógenos más estudiados son las isoflavonas de soja. Un análisis de 15 estudios controlados concluyó que las isoflavonas de soya, ya sea en alimentos o suplementos, no cambian los niveles de testosterona en los hombres (34).

Además, un estudio mostró que tomar 40 gramos de suplementos de isoflavona por día durante dos meses no perjudicaba la calidad o el volumen del semen de los hombres (35).

Un estudio observacional mostró que una fórmula infantil a base de soya no estaba relacionada con la fertilidad masculina o la pubertad autoinformada, en comparación con una fórmula de leche de vaca (36).

Sin embargo, no todos los estudios observacionales están de acuerdo. Otro estudio mostró que un alto consumo de soja, que es rico en isoflavonas, se asoció con un recuento de espermatozoides más bajo, pero los investigadores no sabían si las isoflavonas eran responsables (37).

En pocas palabras, la mayoría de la evidencia indica que las isoflavonas no afectan negativamente la fertilidad de los hombres. Aunque un estudio en guepardos sugirió que una alta ingesta de fitoestrógenos puede afectar la fertilidad, lo mismo no se aplica necesariamente a los humanos.

Sin embargo, los científicos saben poco sobre los efectos de otros fitoestrógenos o sobre la ingesta a largo plazo de suplementos de dosis altas en humanos. Se necesita más investigación.

Resumen: Las isoflavonas, un grupo común de fitoestrógenos, no parecen causar problemas de fertilidad en los hombres.

La línea de fondo

No hay pruebas sólidas que demuestren que los fitoestrógenos causen problemas en hombres sanos.

Los fitoestrógenos son abundantes en muchos alimentos vegetales saludables. En la mayoría de los casos, los beneficios de comer estos alimentos superan los posibles riesgos para la salud.