4 posibles causas de la esclerosis múltiple (EM)

Contenido

• Causa 1: sistema inmunológico
• Causa 2: Genética
• Causa 3: Medio ambiente
• Causa 4: Infección
• Otros factores de riesgo
• ¿Qué puede desencadenar los síntomas de la EM?
• Estrés
• De fumar
• Calor
• Medicamento
• La falta de sueño
• Infecciones
• Tratamiento para la EM
• La comida para llevar

Comprender la esclerosis múltiple (EM)

La esclerosis múltiple (EM) es una enfermedad neurológica progresiva que puede afectar el sistema nervioso central (SNC).

Cada vez que da un paso, parpadea o mueve el brazo, su SNC está en funcionamiento. Millones de células nerviosas del cerebro envían señales a todo el cuerpo para controlar estos procesos y funciones:

• movimiento
• sensación
• memoria
• cognición
• habla

Las células nerviosas se comunican enviando señales eléctricas a través de fibras nerviosas. Una capa llamada vaina de mielina cubre y protege estas fibras. Esa protección asegura que cada célula nerviosa alcance correctamente su objetivo previsto.

En las personas con EM, las células inmunitarias atacan y dañan por error la vaina de mielina. Este daño resulta en la interrupción de las señales nerviosas.

Las señales nerviosas dañadas pueden causar síntomas debilitantes, que incluyen:

• problemas para caminar y de coordinación
• debilidad muscular
• fatiga
• problemas de la vista

La EM afecta a todos de manera diferente. La gravedad de la enfermedad y los tipos de síntomas varían de persona a persona. Existen diferentes tipos de EM y la causa, los síntomas y la progresión de la discapacidad pueden variar.

Se desconoce la causa exacta de la EM. Sin embargo, los científicos creen que cuatro factores pueden influir en el desarrollo de la enfermedad.

Causa 1: sistema inmunológico

La EM se considera una enfermedad inmunomediada: el sistema inmunológico funciona mal y ataca el SNC. Los investigadores saben que la vaina de mielina se ve afectada directamente, pero no saben qué hace que el sistema inmunológico ataque la mielina.

Se está investigando qué células inmunes son responsables del ataque. Los científicos buscan descubrir qué causa el ataque de estas células. También están buscando métodos para controlar o detener la progresión de la enfermedad.

Causa 2: Genética

Se cree que varios genes desempeñan un papel en la EM. Su probabilidad de desarrollar EM es ligeramente mayor si un pariente cercano, como un padre o un hermano, tiene la enfermedad.

Según la Sociedad Nacional de Esclerosis Múltiple, si uno de los padres o un hermano tiene EM, las posibilidades de contraer la enfermedad se estiman en alrededor del 2,5 al 5 por ciento en los Estados Unidos. Las posibilidades para una persona promedio son aproximadamente del 0,1 por ciento.

Los científicos creen que las personas con EM nacen con una susceptibilidad genética a reaccionar a ciertos agentes ambientales desconocidos. Se desencadena una respuesta autoinmune cuando se encuentran con estos agentes.

Causa 3: Medio ambiente

Los epidemiólogos han visto un patrón aumentado de casos de EM en los países ubicados más lejos del ecuador. Esta correlación hace que algunos crean que la vitamina D puede desempeñar un papel. La vitamina D beneficia la función del sistema inmunológico.

Las personas que viven cerca del ecuador están expuestas a más luz solar. Como resultado, sus cuerpos producen más vitamina D.

Cuanto más tiempo su piel esté expuesta a la luz solar, más su cuerpo producirá naturalmente la vitamina. Dado que la EM se considera una enfermedad inmunomediada, la vitamina D y la exposición a la luz solar pueden estar relacionadas.

Causa 4: Infección

Los investigadores están considerando la posibilidad de que las bacterias y los virus puedan causar EM. Se sabe que los virus causan inflamación y degradación de la mielina. Por lo tanto, es posible que un virus pueda desencadenar la EM.

También es posible que las bacterias o virus que tienen componentes similares a las células cerebrales provoquen que el sistema inmunológico identifique erróneamente las células cerebrales normales como extrañas y las destruya.

Se están investigando varias bacterias y virus para determinar si contribuyen al desarrollo de la EM. Éstas incluyen:

• virus del sarampión
• virus del herpes humano-6, que conduce a afecciones como la roséola
• Virus de Epstein Barr

Otros factores de riesgo

Otros factores de riesgo también pueden aumentar sus probabilidades de desarrollar EM. Éstas incluyen:

• Sexo. Las mujeres tienen al menos dos o tres veces más probabilidades de desarrollar esclerosis múltiple remitente-recurrente (EMRR) que los hombres. En la forma primaria progresiva (PPMS), el número de hombres y mujeres es aproximadamente el mismo.
• Años. La EMRR suele afectar a personas de entre 20 y 50 años de edad. La EMPP suele aparecer aproximadamente 10 años más tarde que otras formas.
• Etnicidad. Las personas de ascendencia del norte de Europa corren mayor riesgo de desarrollar EM.

¿Qué puede desencadenar los síntomas de la EM?

Hay varios factores desencadenantes que las personas con EM deben evitar.

Estrés

El estrés puede desencadenar y empeorar los síntomas de la EM. Las prácticas que le ayudan a reducir y afrontar el estrés pueden ser beneficiosas. Agregue rituales desestresantes a su día, como yoga o meditación.

De fumar

El humo del cigarrillo puede contribuir a la progresión de la EM. Si fuma, busque métodos eficaces para dejar de fumar. Evite estar cerca del humo de segunda mano.

Calor

No todo el mundo ve una diferencia en los síntomas debido al calor, pero evite el sol directo o los jacuzzis si reacciona a ellos.

Medicamento

Hay varias formas en que los medicamentos pueden empeorar los síntomas. Si está tomando muchos medicamentos y no interactúan bien, hable con su médico. Ellos pueden decidir qué medicamentos son vitales y cuáles usted puede dejar de tomar.

Algunas personas dejan de tomar sus medicamentos para la EM porque tienen demasiados efectos secundarios o creen que no son efectivos. Sin embargo, estos medicamentos son fundamentales para ayudar a prevenir recaídas y nuevas lesiones, por lo que es importante seguir tomándolos.

La falta de sueño

La fatiga es un síntoma común de la EM. Si no duerme lo suficiente, esto puede disminuir su energía aún más.

Infecciones

Desde las infecciones del tracto urinario hasta el resfriado o la gripe, las infecciones pueden empeorar los síntomas. De hecho, las infecciones causan aproximadamente un tercio de todos los brotes de síntomas de EM, según la Clínica Cleveland.

Tratamiento para la EM

Aunque no existe cura para la EM, existen opciones de tratamiento para ayudar a controlar los síntomas de la EM.

La categoría de tratamiento más común son los corticosteroides, como la prednisona oral (Prednisone Intensol, Rayos) y la metilprednisolona intravenosa. Estos medicamentos reducen la inflamación de los nervios.

En los casos que no responden a los esteroides, algunos médicos prescriben intercambio de plasma. En este tratamiento, la porción líquida de su sangre (plasma) se extrae y separa de sus células sanguíneas. Luego se mezcla con una solución de proteína (albúmina) y se vuelve a colocar en su cuerpo.

Existen terapias que modifican la enfermedad para EMRR y EMPP, pero pueden entrañar riesgos importantes para la salud. Hable con su médico sobre si alguno es adecuado para usted.

La comida para llevar

Si bien gran parte de las causas y prevención de la EM es un misterio, lo que se sabe es que las personas con EM viven una vida cada vez más plena. Este es el resultado de las opciones de tratamiento y las mejoras generales en el estilo de vida y las opciones de salud.

Con la investigación continua, se están logrando avances todos los días para ayudar a detener el avance de la EM.