¿Por qué deja una cicatriz la vacuna contra la viruela?

Contenido

• ¿Cómo funcionó la vacunación?
• ¿Por qué se produjeron las cicatrices?
• BCG vs cicatriz de viruela
• Consejos para atenuar una cicatriz
• La comida para llevar

Visión de conjunto

La viruela es una enfermedad infecciosa viral que causa una erupción cutánea importante y fiebre. Durante los brotes de viruela más importantes del siglo XX, se estima que 3 de cada 10 personas murieron a causa del virus, mientras que muchas otras quedaron desfiguradas, según el.

Afortunadamente, los investigadores pudieron crear una vacuna contra este virus. El virus inyectado es un virus vivo, pero no es el virus variola que se sabe que causa la viruela. En cambio, se inyecta el virus de la vacuna. Debido a que este virus es tan similar al virus de la viruela, el cuerpo generalmente puede producir suficientes anticuerpos para combatir el virus de la viruela.

Mediante la administración generalizada de la vacuna contra la viruela, los médicos declararon que el virus de la viruela estaba “extinto” en los Estados Unidos en 1952. En 1972, las vacunas contra la viruela dejaron de ser parte de las vacunas de rutina en los Estados Unidos.

La creación de una vacuna contra la viruela fue un gran logro médico. Pero la vacuna dejó una marca o cicatriz distintiva.

Si bien la mayoría de las personas que tienen la cicatriz de la vacuna contra la viruela son mayores, el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. Administró la vacuna después de 1972 a los trabajadores de la salud y a los equipos de respuesta a la viruela de los departamentos de salud debido al temor de que el virus de la viruela pudiera usarse como arma biológica por terroristas.

¿Cómo funcionó la vacunación?

La vacuna contra la viruela se administra de una manera única en comparación con muchas otras vacunas que se utilizan en la actualidad. Por ejemplo, una vacuna contra la gripe se administra en una sola aplicación con una sola punta de aguja que atraviesa varias capas de piel y llega al músculo. La vacuna contra la viruela se administra con una aguja especial bifurcada (de dos puntas). En lugar de pinchar la piel una vez, la persona que administra la vacuna hará múltiples pinchazos en la piel para llevar el virus a la dermis de la piel, que es la capa justo debajo de la epidermis que es visible para el mundo. La vacuna no penetra en las capas más profundas de la piel, como el tejido subcutáneo.

Cuando el virus alcanza esta capa dérmica, comienza a multiplicarse. Esto hace que se desarrolle una pequeña protuberancia redonda conocida como pápula. Luego, la pápula se convierte en una vesícula, que parece una ampolla llena de líquido. Al final, esta área con ampollas formará una costra. Si bien esto indica lo que los médicos generalmente consideran una vacunación exitosa, puede dejar una marca en algunas personas.

¿Por qué se produjeron las cicatrices?

Las cicatrices como las de la vacuna contra la viruela se forman debido al proceso de curación natural del cuerpo. Cuando la piel se lesiona (como ocurre con la vacuna contra la viruela), el cuerpo responde rápidamente para reparar el tejido. El resultado es una cicatriz, que sigue siendo tejido de la piel, pero las fibras de la piel están dispuestas en una sola dirección en lugar de en varias direcciones como el resto de la piel. Las células normales de la piel tardan en crecer, mientras que el tejido cicatricial puede crecer más rápidamente. Si bien el resultado es protector, las personas pueden quedarse con un recordatorio visible de una lesión en la piel.

Para la mayoría de las personas, la cicatriz de la viruela es una cicatriz pequeña y redonda que es más baja que la piel que la rodea. La mayoría de las cicatrices de las personas no son más grandes que el tamaño de un borrador de lápiz, aunque otras pueden tener cicatrices más grandes. A veces pueden picar y la piel se siente más tensa a su alrededor. Este es un resultado natural del desarrollo de tejido cicatricial.

Algunas personas tienen una respuesta inflamatoria diferente a las lesiones cutáneas. Pueden ser propensos a formar un exceso de tejido cicatricial en forma de queloide. Esta es una cicatriz elevada que crece en respuesta a una lesión en la piel. Se sabe que se forman en el hombro y pueden causar una cicatriz elevada y extendida que parece como si algo se hubiera derramado sobre la piel y se hubiera endurecido. Los médicos no saben por qué algunas personas tienen queloides y otras no. Conocen a personas con antecedentes familiares de queloides (de 10 a 30 años), y las personas de ascendencia africana, asiática o hispana tienen más probabilidades de tener queloides, según la Academia Estadounidense de Dermatología.

Durante el apogeo de las preocupaciones sobre la viruela, tener una cicatriz visible de la vacuna contra la viruela era una señal beneficiosa porque los funcionarios de salud podían asumir que una persona estaba vacunada contra el virus. Por ejemplo, se sabía que los funcionarios de inmigración de Ellis Island en Nueva York inspeccionaban los brazos de los inmigrantes para detectar la presencia de la vacuna contra la viruela antes de que pudieran ser admitidos en los Estados Unidos.

A pesar de la formación de cicatrices, la vacuna es conocida por causar menos reacciones adversas cuando se administra en el brazo, en comparación con las nalgas u otras áreas.

BCG vs cicatriz de viruela

Además de las cicatrices conocidas de la vacuna contra la viruela, existe otra vacuna que causa una cicatriz similar. Esto se conoce como vacuna de Bacillus Calmette-Guérin o BCG. Esta vacuna se usa para proteger a las personas contra la tuberculosis humana. Ambos tipos de vacunas pueden dejar cicatrices en la parte superior del brazo.

A menudo, una persona puede notar la diferencia entre la vacuna contra la viruela y las cicatrices de BCG teniendo en cuenta las siguientes consideraciones:

• La vacuna contra la viruela no se distribuyó ampliamente en los Estados Unidos después de 1972. Si una persona nació después de este tiempo, es probable que la cicatriz de la vacuna sea una cicatriz de BCG.
• La vacuna BCG no se usa a menudo en los Estados Unidos, ya que la tuberculosis se presenta en tasas bajas. Sin embargo, la vacuna se usa con más frecuencia en países donde ocurren tasas más altas de TB, como México.
• Aunque los tipos de cicatrices pueden variar, una cicatriz de BCG tiende a ser elevada y ligeramente redondeada. Una cicatriz de viruela tiende a estar deprimida o debajo de la piel. Es ligeramente redondeado, con bordes irregulares.

La inyección de BCG también se administra por vía intradérmica, al igual que la vacuna contra la viruela.

Consejos para atenuar una cicatriz

Los tratamientos para una cicatriz de viruela son similares a los de la cicatrización en general. Algunos consejos para reducir la apariencia de la cicatriz incluyen:

• Usar bloqueador solar en todo momento sobre la cicatriz. La exposición al sol puede hacer que el tejido cicatricial se vea más oscuro y espeso. Esto puede hacer que una vacuna contra la viruela parezca más pronunciada.
• Aplicar ungüentos para suavizar la piel que pueden ayudar a reducir la apariencia de la cicatriz. Los ejemplos incluyen manteca de cacao, aceites naturales, aloe o ungüentos que contienen extracto de allium cepa (bulbo de cebolla). Sin embargo, no se ha demostrado científicamente que estos tratamientos reduzcan por completo la apariencia de las cicatrices.
• Hablar con un médico sobre la dermoabrasión, un proceso que trabaja para eliminar las capas externas de la piel para promover la curación. Los resultados de este método para tratar cicatrices son impredecibles.
• Hablar con un médico sobre la revisión de la cicatriz, un proceso que consiste en quitar la piel afectada y volver a coser la cicatriz. Si bien esto crea otra cicatriz, idealmente, la nueva cicatriz es menos perceptible.
• Hablar con un médico sobre el injerto de piel, que reemplaza el área con cicatrices por piel nueva y saludable. Sin embargo, los bordes de la piel alrededor de donde se coloca el injerto pueden parecer notablemente diferentes.

Si su cicatriz de viruela se convirtió en un queloide, puede aplicar láminas de silicona (como un vendaje) o gel al queloide. Esto puede ayudar a reducir el tamaño del queloide.

La comida para llevar

De los más de 37.500 trabajadores civiles que recibieron la vacuna contra la viruela en 2003, se estima que se produjeron 21 cicatrices posteriores a la vacunación, según la revista Clinical Infectious Diseases. De los que experimentaron cicatrices, el tiempo promedio para notar la cicatriz fue de 64 días.

Si bien aún pueden existir cicatrices de viruela, una persona debe evaluar si su cicatriz requiere tratamiento para reducir su apariencia. La mayoría de las cicatrices se eliminan o revisan por apariencia estética, no por problemas de salud.