¿Qué es la infección por el virus del Nilo occidental (fiebre del Nilo occidental)?

Contenido

• Síntomas
• Causas
• Factores de riesgo
• Diagnosticando la infección
• Imagen de piel afectada por el virus del Nilo Occidental
• Tratamiento
• Hechos y estadísticas
• Prevenir infecciones
• panorama

Visión de conjunto

La picadura de un mosquito puede convertirse en algo mucho más grave si lo infecta con el virus del Nilo Occidental (a veces llamado WNV). Los mosquitos transmiten este virus al picar un pájaro infectado y luego picar a una persona. Sin embargo, no todas las personas con picaduras de mosquitos infectados contraen la enfermedad.

El VNO puede ser grave para personas mayores de 60 años y personas con sistemas inmunológicos debilitados. Si se diagnostica y se trata rápidamente, las perspectivas de recuperación del virus del Nilo Occidental son buenas.

Síntomas

Si tiene el virus del Nilo Occidental, generalmente mostrará los primeros síntomas del virus dentro de los tres a 14 días posteriores a la picadura. Los síntomas del virus del Nilo Occidental varían en gravedad. Los síntomas graves pueden incluir:

• fiebre
• confusión
• convulsiones
• debilidad muscular
• Pérdida de la visión
• entumecimiento
• parálisis
• coma

Una infección grave puede durar varias semanas. En casos raros, una infección grave puede causar daño cerebral permanente.

Una infección leve no suele durar tanto.Las formas leves del virus del Nilo Occidental pueden confundirse con la gripe. Los síntomas incluyen:

• fiebre
• dolor de cabeza
• dolor de cuerpo
• náusea
• vomitando
• Glándulas linfáticas inflamadas
• sarpullido en el pecho, el estómago o la espalda

Causas

Los mosquitos infectados generalmente transmiten el virus del Nilo Occidental. El mosquito primero pica a un ave infectada y luego pica a un ser humano u otro animal. En raras ocasiones, las transfusiones de sangre, los trasplantes de órganos, la lactancia o el embarazo pueden transferir el virus y propagar la enfermedad. El virus del Nilo Occidental no se puede transmitir al besar o tocar a otra persona.

Factores de riesgo

Cualquiera que sea picado por un mosquito infectado puede contraer el virus del Nilo Occidental. Sin embargo, menos del uno por ciento de las personas que son mordidas desarrollan síntomas graves o potencialmente mortales.

La edad es uno de los factores de riesgo más importantes para desarrollar síntomas graves de una infección por el Nilo Occidental. Cuanto mayor sea (especialmente si tiene más de 60 años), es más probable que enfrente síntomas más severos.

Las condiciones médicas que aumentan su riesgo de síntomas graves incluyen:

• condiciones renales
• diabetes
• hipertensión
• cáncer
• sistema inmunológico deteriorado

Diagnosticando la infección

En la mayoría de los casos, su médico puede diagnosticar el virus del Nilo Occidental con un simple análisis de sangre. Esto puede determinar si tiene material genético o anticuerpos en su sangre asociados con el virus del Nilo Occidental.

Si sus síntomas son graves y están relacionados con el cerebro, su médico puede ordenar una punción lumbar. También conocida como punción lumbar, esta prueba consiste en insertar una aguja en la columna para extraer líquido. El virus del Nilo Occidental puede elevar el recuento de glóbulos blancos en el líquido, lo que indica una infección. La resonancia magnética y otras exploraciones por imágenes también pueden ayudar a detectar inflamación e hinchazón del cerebro.

Imagen de piel afectada por el virus del Nilo Occidental

Tratamiento

Debido a que es una enfermedad viral, el virus del Nilo Occidental no tiene cura. Pero puede tomar analgésicos de venta libre, como ibuprofeno o aspirina, para aliviar los síntomas del virus del Nilo Occidental, como dolores musculares y de cabeza.

Si experimenta inflamación del cerebro u otros síntomas graves, su médico puede administrarle líquidos y medicamentos por vía intravenosa para reducir el riesgo de infecciones.

Actualmente se están realizando investigaciones sobre la terapia con interferón para el virus del Nilo Occidental. La terapia con interferón tiene como objetivo el uso de sustancias producidas por su sistema inmunológico para tratar la encefalitis en personas infectadas por el virus del Nilo Occidental. La investigación no es concluyente sobre el uso de estas terapias para la encefalitis, pero los estudios son prometedores.

Otros posibles tratamientos que se están investigando para la encefalitis relacionada con el Nilo Occidental incluyen:

• inmunoglobulina policlonal intravenosa (IGIV)
• Anticuerpo monoclonal humanizado recombinante de WNV (MGAWN1)
• corticosteroides

Su médico puede hablar con usted sobre uno o más de estos tratamientos si tiene encefalitis y sus síntomas son graves o potencialmente mortales.

Hechos y estadísticas

El virus del Nilo Occidental se propaga con mayor frecuencia durante el verano, especialmente entre junio y septiembre. Alrededor de las personas que están infectadas no mostrarán ningún síntoma.

Alrededor de las personas infectadas mostrarán algunos síntomas de fiebre, como dolores de cabeza, vómitos y diarrea. Estos síntomas suelen pasar rápidamente. Algunos síntomas, como la fatiga, pueden continuar hasta varios meses después de la infección inicial.

Menos que las personas que contraen infecciones por el virus del Nilo Occidental desarrollan síntomas graves o afecciones neurológicas como meningitis o encefalitis. De estos casos, menos de los que son mortales.

Prevenir infecciones

Cada picadura de mosquito aumenta el riesgo de infección. Estos pasos pueden ayudarlo a prevenir el virus del Nilo Occidental cada vez que esté al aire libre:

• Mantenga su piel cubierta con camisas de manga larga, pantalones y calcetines.
• Use un repelente de insectos.
• Elimine el agua estancada alrededor de su casa (los mosquitos se sienten atraídos por el agua estancada).
• Asegúrese de que las ventanas y puertas de su casa tengan mosquiteros para evitar que entren los mosquitos.
• Use mosquiteros, especialmente alrededor de parques o cochecitos, para protegerse a usted y a sus hijos de las picaduras de mosquitos.

Las picaduras de mosquitos son más comunes desde finales de agosto hasta principios de septiembre. Su riesgo se reduce durante los meses más fríos porque los mosquitos no pueden sobrevivir en temperaturas frías.

Informe cualquier ave muerta que vea a su agencia de salud local. No toque ni manipule estas aves. Las aves muertas pueden transmitir fácilmente el virus del Nilo Occidental a los mosquitos, que pueden transmitirlo a los humanos incluso con una sola picadura. Si se encuentran signos del virus en el área alrededor del ave, es probable que la agencia de salud aumente la actividad de control de plagas o el uso de pesticidas. Estas acciones pueden prevenir la propagación del virus antes de que se transmita a los humanos.

panorama

Aunque existe una vacuna para proteger a los caballos contra el virus del Nilo Occidental, no existe una vacuna para las personas.

La atención de apoyo durante una infección por el virus del Nilo Occidental, especialmente una grave, es importante para la supervivencia. Busque tratamiento si nota alguno de los síntomas descritos anteriormente, especialmente si sabe que recientemente le ha picado un mosquito o ha visitado un lugar con muchos mosquitos.

Es probable que se mejore rápidamente y se recupere por completo de una infección por el virus del Nilo Occidental. Pero el tratamiento inmediato y constante es la mejor manera de asegurarse de que sus síntomas sigan siendo leves. Esto es especialmente cierto si tiene ciertos factores de riesgo, como la vejez o ciertas afecciones médicas.