¿Qué es el ajenjo y cómo se usa?

Contenido

• Compuestos y propiedades quimicas
• Beneficios y usos del ajenjo
• Puede aliviar el dolor.
• Puede combatir infecciones parasitarias
• Cuenta con propiedades antioxidantes
• Puede combatir la inflamación.
• Dosis e información de seguridad
• Precauciones y posibles efectos secundarios.
• Formulaciones de ajenjo
• La línea de fondo

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AjenjoArtemisia absinthium) es una hierba que es apreciada por su aroma distintivo, sabor herbáceo y supuestos beneficios para la salud (1).

Aunque es nativa de Europa, crece fácilmente en varios climas, incluidas partes de Asia, África, América del Sur y los Estados Unidos.

Tiene tallos aterciopelados de color blanco o plata verdoso, hojas de color verde amarillo y flores bulbosas que son brillantes o de color amarillo pálido. Todas las partes de la planta se han utilizado en prácticas medicinales tradicionales durante cientos de años (1).

Obtuvo notoriedad por su uso en el ajenjo, un licor francés que fue uno de los favoritos de muchos artistas del siglo XIX, incluido el pintor holandés Vincent Van Gogh, y que supuestamente causó numerosos efectos adversos (2).

Considerado durante mucho tiempo un alucinógeno y un veneno potencial, el ajenjo fue prohibido en los Estados Unidos durante casi un siglo, desde 1912 hasta 2007. Ahora está legalmente disponible en los Estados Unidos (2, 3).

Este artículo proporciona una visión detallada del ajenjo, revisando sus beneficios y usos, información de dosificación y posibles desventajas.

Compuestos y propiedades quimicas

El ajenjo generalmente se toma como un extracto o té. Su aceite está hecho de tallos y hojas de la planta, mientras que un extracto o tintura puede usar toda la planta (4).

Estas formulaciones carecen de calorías, vitaminas o minerales, pero contienen numerosos compuestos vegetales, el más conocido de los cuales es la tuyona (4, 5, 6, 7).

Este compuesto se presenta en dos formas: alfa y beta-tujona, que difieren a nivel molecular. Aunque estas diferencias son pequeñas, son significativas porque la alfa-tujona se considera más tóxica. También es el ingrediente activo principal en el ajenjo (4).

Se cree que la tujona excita su cerebro al bloquear el ácido gamma aminobutírico (GABA), un neurotransmisor que tiene efectos calmantes en el sistema nervioso central.

Aunque este compuesto puede tener varios beneficios, el consumo excesivo de tuyona es tóxico y se ha relacionado con convulsiones e incluso la muerte (4).

El compuesto vegetal más notable del ajenjo es la tuyona, que tiene algunos beneficios pero puede ser tóxica en exceso.

Beneficios y usos del ajenjo

Además de su uso en ajenjo y otros espíritus, el ajenjo tiene muchas aplicaciones en prácticas medicinales no occidentales, incluida la medicina tradicional china.

A pesar de la reputación de la absenta por causar alucinaciones, insomnio y convulsiones, el ajenjo no se considera un alucinógeno (8).

Aunque el alto contenido de alcohol y tuyona de la bebida puede desempeñar un papel menor en estos efectos, esto no ha sido confirmado por una investigación formal. Por lo tanto, sus asociaciones históricas con estas condiciones mentales y físicas no se comprenden bien (8).

Puede aliviar el dolor.

El ajenjo ha sido buscado por sus propiedades antiinflamatorias y analgésicas (4, 9, 10).

Por ejemplo, esta hierba puede ayudar a aliviar la osteoartritis, una condición dolorosa que resulta de la inflamación de las articulaciones.

En un estudio de 4 semanas en 90 adultos con osteoartritis de rodilla, la aplicación de una pomada de piel de ajenjo al 3% 3 veces al día ayudó a mejorar tanto los niveles de dolor como la función física. De todos modos, no redujo la rigidez (10).

Cabe señalar que la planta en sí misma nunca debe aplicarse directamente a la piel, ya que sus compuestos están demasiado concentrados y pueden provocar quemaduras dolorosas (11).

Actualmente, no hay suficiente investigación para determinar si los tés o extractos de ajenjo también reducen el dolor.

Puede combatir infecciones parasitarias

El ajenjo se ha utilizado para tratar gusanos intestinales desde el antiguo Egipto. Esta propiedad de lucha contra parásitos se atribuye a tuyona (4, 7).

Sin embargo, la evidencia de esta aplicación específica es en gran medida anecdótica.

En particular, los estudios en animales y en probetas indican que la hierba puede combatir las tenias y otros parásitos, aunque esta investigación puede no aplicarse a los humanos (12, 13).

Por lo tanto, se necesitan estudios más completos.

Cuenta con propiedades antioxidantes

Además de tuyona, otro compuesto notable de ajenjo es el chamazuleno. Actúa como antioxidante y se concentra más en los aceites esenciales de la etapa de pre-floración de la planta (14).

Los antioxidantes como el chamazuleno pueden combatir el estrés oxidativo en su cuerpo, que está asociado con cáncer, enfermedades cardíacas, Alzheimer y otras dolencias (14, 15, 16, 17).

Sin embargo, se necesita más investigación sobre las propiedades de este compuesto.

Puede combatir la inflamación.

La artemisinina, otro compuesto vegetal que se encuentra en el ajenjo, puede ayudar a combatir la inflamación en su cuerpo. La inflamación prolongada se asocia con varias enfermedades crónicas (18).

Se cree que la artemisinina inhibe las citocinas, que son proteínas secretadas por el sistema inmunitario que promueven la inflamación (18).

Los estudios sugieren que el ajenjo puede ayudar a aliviar la enfermedad de Crohn, que se caracteriza por la inflamación del revestimiento del tracto digestivo. Sus síntomas pueden incluir diarrea, fatiga, calambres abdominales y otros problemas digestivos.

En un estudio en 40 adultos con esta afección, los que tomaron un suplemento de ajenjo de 500 mg 3 veces al día tuvieron menos síntomas y una menor necesidad de esteroides después de 8 semanas, en comparación con los de un grupo placebo (19, 20).

Tenga en cuenta que se necesita más investigación.

El ajenjo se ha asociado con muchos beneficios, como aliviar el dolor y la inflamación y combatir el estrés oxidativo y las infecciones parasitarias. Sin embargo, se necesita más investigación científica.

Dosis e información de seguridad

Debido a la falta de investigación, no existen pautas de dosificación específicas para el ajenjo.

Al mismo tiempo, varias instituciones gubernamentales han impuesto restricciones a los productos de ajenjo, ya que sus compuestos pueden producir efectos tóxicos.

Por ejemplo, la Unión Europea (UE) limita los alimentos preparados con ajenjo a 0.23 mg de tuyona por libra (0.5 mg / kg), mientras que el umbral para bebidas alcohólicas como el ajenjo es de 16 mg por libra (35 mg / kg) (3, 21)

En los Estados Unidos, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) restringe cualquier producto comercial que contenga tuyona a 10 partes por millón (ppm) o menos. Esta cantidad se considera insignificante y, por lo tanto, segura para la mayoría de las poblaciones (3, 21, 22).

Tenga en cuenta que el té de ajenjo y los extractos no están regulados por la FDA. Por lo tanto, no caen bajo estas regulaciones y albergan significativamente más tuyona.

Si no está seguro de cuánto tomar, lo mejor es hablar con su proveedor médico.

Precauciones y posibles efectos secundarios.

Las poblaciones vulnerables y las personas con ciertas condiciones pueden querer evitar el ajenjo. Estas condiciones incluyen:

• El embarazo. No debe tomar ajenjo si está embarazada, ya que puede provocar un aborto espontáneo (23).
• Lactancia materna y primera infancia. Las mujeres que están amamantando y los niños deben evitar esta hierba debido a la falta de información de seguridad.
• Epilepsia. La tujona estimula el cerebro y se sabe que causa convulsiones. El ajenjo también puede disminuir la efectividad de los medicamentos anticonvulsivos comunes, como la gabapentina y la primidona (4, 24).
• Cardiopatía. Tomar esta hierba con el medicamento para la enfermedad cardíaca warfarina puede causar sangrado intestinal (25).
• Problemas de riñon. El ajenjo es tóxico para los riñones y puede aumentar su riesgo de insuficiencia renal (26, 27).
• Ciertas alergias. Si eres alérgico a los miembros del Asteraceae familia, como la ambrosía y las maravillas, también puede reaccionar al ajenjo, que pertenece a la misma familia botánica (1).

Dosis altas de ajenjo pueden provocar malestar digestivo, insuficiencia renal, náuseas, vómitos y convulsiones. Sin embargo, es poco probable que experimente estos efectos secundarios si lo toma en pequeñas dosis, como las que se encuentran en el té (26, 27).

Cantidades muy grandes de esta hierba y otros productos que contienen tuyona pueden ser fatales, aunque no se ha establecido su dosis letal en humanos (28).

Además, puede causar quemaduras si se aplica directamente a la piel. Si lo usa por vía tópica, asegúrese de usarlo solo como ungüento o loción (29).

Finalmente, no debes tomar ninguna forma de ajenjo regularmente durante más de 4 semanas. Esta duración se considera a largo plazo, y se desconoce la seguridad a largo plazo y los efectos secundarios de la hierba.

Debe evitar el ajenjo si está embarazada, amamantando o tomando ciertos medicamentos. Además, las personas con epilepsia y problemas renales no deben tomarlo. Se desconoce su seguridad a largo plazo.

Formulaciones de ajenjo

Los tallos, las hojas y las flores de ajenjo generalmente se secan para preparar un té. Además, la hierba a veces se puede encontrar en forma de suplemento y mezclas de hierbas.

Para su aplicación en la piel, se extrae en un aceite esencial y se diluye en lociones o pomadas.

Puede comprar en línea ajenjo seco, así como cápsulas, extractos y tinturas hechas con él.

Tenga en cuenta que estos productos no están regulados por la FDA, por lo que debe buscar la verificación de terceros en la etiqueta. Esto significa que el suplemento ha sido probado y está libre de contaminantes e ingredientes ocultos.

Los laboratorios de pruebas de confianza incluyen NSF International, ConsumerLab.com y USP.

También puede comprar la planta o sus semillas para crecer en su jardín.

El ajenjo está disponible en varias formas, como té de hierbas, tintura, extracto, pomada y loción.

La línea de fondo

El ajenjo es una hierba amarga conocida por ser un ingrediente en el ajenjo.

Si bien no es alucinógeno, su compuesto vegetal, la tujona, puede ser tóxico e incluso mortal en grandes cantidades.

De todos modos, el ajenjo puede ofrecer numerosos beneficios cuando se toma con moderación. Estos incluyen combatir la inflamación y las infecciones parasitarias, así como aliviar el dolor.

Las personas que tienen epilepsia o están embarazadas, amamantando o tomando ciertos medicamentos deben evitar el ajenjo.

Como con cualquier suplemento, debe hablar con su proveedor de atención médica antes de usar el ajenjo, especialmente porque no se conocen sus efectos a largo plazo y las pautas de dosificación específicas.