Bloqueo de las vías respiratorias superiores

El bloqueo de las vías respiratorias superiores se produce cuando las vías respiratorias superiores se estrechan o bloquean, lo que dificulta la respiración. Las áreas de las vías respiratorias superiores que pueden verse afectadas son la tráquea (tráquea), la laringe (laringe) o la garganta (faringe).

Las vías respiratorias pueden estrecharse o bloquearse debido a muchas causas, que incluyen:

• Reacciones alérgicas en las que se cierra la tráquea o la garganta, incluidas reacciones alérgicas a una picadura de abeja, cacahuetes, antibióticos (como penicilina) y medicamentos para la presión arterial (como inhibidores de la ECA).
• Quemaduras y reacciones químicas
• Epiglotitis (infección de la estructura que separa la tráquea del esófago)
• Fuego o quemaduras por inhalar humo.
• Cuerpos extraños, como cacahuetes y otros alimentos inhalados, pedazos de globos, botones, monedas y juguetes pequeños
• Infecciones del área de las vías respiratorias superiores
• Lesión en el área de las vías respiratorias superiores
• Absceso periamigdalino (acumulación de material infectado cerca de las amígdalas)
• Envenenamiento por ciertas sustancias, como estricnina.
• Absceso retrofaríngeo (acumulación de material infectado en la parte posterior de las vías respiratorias)
• Ataque de asma severo
• Cáncer de garganta
• Traqueomalacia (debilidad del cartílago que sostiene la tráquea)
• Problemas de las cuerdas vocales
• Desmayarse o estar inconsciente

Las personas con mayor riesgo de obstrucción de las vías respiratorias incluyen aquellas que tienen:

• Problemas neurológicos como dificultad para tragar después de un accidente cerebrovascular.
• Dientes perdidos
• Ciertos problemas de salud mental

Los niños pequeños y los adultos mayores también tienen un mayor riesgo de obstrucción de las vías respiratorias.

Los síntomas varían según la causa. Pero algunos síntomas son comunes a todos los tipos de obstrucción de las vías respiratorias. Éstas incluyen:

• Agitación o inquietud
• Color azulado de la piel (cianosis)
• Cambios de conciencia
• Asfixia
• Confusión
• Dificultad para respirar, falta de aire, lo que provoca pánico.
• Inconsciencia
• Sibilancias, cacareo, silbidos u otros ruidos respiratorios inusuales que indiquen dificultad para respirar

El médico realizará un examen físico y controlará las vías respiratorias. El proveedor también le preguntará sobre la posible causa del bloqueo.

Por lo general, las pruebas no son necesarias, pero pueden incluir:

• Broncoscopia (tubo a través de la boca hasta la tráquea y los bronquios)
• Laringoscopia (tubo a través de la boca hasta la parte posterior de la garganta y la laringe)
• Rayos X

El tratamiento depende de la causa del bloqueo.

• Los objetos atascados en las vías respiratorias pueden eliminarse con instrumentos especiales.
• Se puede insertar un tubo en las vías respiratorias (tubo endotraqueal) para ayudar con la respiración.
• A veces, se hace una abertura a través del cuello hacia las vías respiratorias (traqueotomía o cricotirotomía).

Si la obstrucción se debe a un cuerpo extraño, como un trozo de comida que se ha inhalado, hacer compresiones abdominales o en el pecho puede salvar la vida de la persona.

El tratamiento oportuno a menudo tiene éxito. Pero la afección es peligrosa y puede ser fatal, incluso cuando se trata.

Si la obstrucción no se alivia, puede causar:

• Daño cerebral
• Insuficiencia respiratoria
• Muerte

La obstrucción de las vías respiratorias suele ser una emergencia. Llame al 911 o al número local de emergencias para obtener ayuda médica. Siga las instrucciones sobre cómo ayudar a que la persona siga respirando hasta que llegue la ayuda.

La prevención depende de la causa de la obstrucción de las vías respiratorias superiores.

Los siguientes métodos pueden ayudar a prevenir una obstrucción:

• Come despacio y mastica los alimentos por completo.
• No beba demasiado alcohol antes o mientras come.
• Mantenga los objetos pequeños fuera del alcance de los niños pequeños.
• Asegúrese de que las dentaduras postizas se ajusten correctamente.

Aprenda a reconocer el signo universal de la incapacidad para respirar debido a una vía aérea bloqueada: agarrar el cuello con una o ambas manos. Aprenda también a eliminar un cuerpo extraño de las vías respiratorias mediante un método como las compresiones abdominales.

Obstrucción de las vías respiratorias: superior aguda

• Anatomía de la garganta
• Asfixia
• Sistema respiratorio

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