Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC)

La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es una enfermedad pulmonar común. Tener EPOC dificulta la respiración.

Hay dos formas principales de EPOC:

• Bronquitis crónica, que implica una tos prolongada con moco.
• Enfisema, que implica daño a los pulmones con el tiempo

La mayoría de las personas con EPOC tienen una combinación de ambas afecciones.

El tabaquismo es la principal causa de EPOC. Cuanto más fume una persona, es más probable que desarrolle EPOC. Pero algunas personas fuman durante años y nunca desarrollan EPOC.

En casos raros, los no fumadores que carecen de una proteína llamada alfa-1 antitripsina pueden desarrollar enfisema.

Otros factores de riesgo de la EPOC son:

• Exposición a ciertos gases o humos en el lugar de trabajo.
• Exposición a grandes cantidades de humo de segunda mano y contaminación.
• Uso frecuente de un fuego para cocinar sin la ventilación adecuada.

Los síntomas pueden incluir cualquiera de los siguientes:

• Tos, con o sin moco.
• Fatiga
• Muchas infecciones respiratorias
• Falta de aire (disnea) que empeora con una actividad leve
• Dificultad para recuperar el aliento
• Sibilancias

Debido a que los síntomas se desarrollan lentamente, es posible que muchas personas no sepan que tienen EPOC.

La mejor prueba para la EPOC es una prueba de función pulmonar llamada espirometría. Esto implica soplar lo más fuerte posible en una pequeña máquina que prueba la capacidad pulmonar. Los resultados se pueden comprobar de inmediato.

El uso de un estetoscopio para escuchar los pulmones también puede ser útil, ya que muestra un tiempo espiratorio prolongado o sibilancias. Pero a veces, los pulmones suenan normales, incluso cuando una persona tiene EPOC.

Es posible que se soliciten pruebas de diagnóstico por imágenes de los pulmones, como radiografías y tomografías computarizadas. Con una radiografía, los pulmones pueden verse normales, incluso cuando una persona tiene EPOC. Una tomografía computarizada generalmente mostrará signos de EPOC.

A veces, se puede realizar un análisis de sangre llamado gasometría arterial para medir las cantidades de oxígeno y dióxido de carbono en la sangre.

Si su proveedor de atención médica sospecha que tiene una deficiencia de alfa-1 antitripsina, es probable que se ordene un análisis de sangre para detectar esta afección.

No existe cura para la EPOC. Pero hay muchas cosas que puede hacer para aliviar los síntomas y evitar que la enfermedad empeore.

Si fuma, ahora es el momento de dejar de hacerlo. Ésta es la mejor forma de retrasar el daño pulmonar.

Los medicamentos utilizados para tratar la EPOC incluyen:

• Medicamentos de alivio rápido para ayudar a abrir las vías respiratorias.
• Controlar los medicamentos para reducir la inflamación pulmonar.
• Medicamentos antiinflamatorios para reducir la hinchazón de las vías respiratorias.
• Ciertos antibióticos a largo plazo

En casos graves o durante los brotes, es posible que deba recibir:

• Esteroides por vía oral o a través de una vena (por vía intravenosa)
• Broncodilatadores a través de un nebulizador.
• Terapia de oxigeno
• Asistencia de una máquina para ayudar a respirar mediante el uso de una máscara o mediante el uso de un tubo endotraqueal

Su proveedor puede recetar antibióticos durante los brotes de síntomas, porque una infección puede empeorar la EPOC.

Es posible que necesite oxigenoterapia en casa si tiene un nivel bajo de oxígeno en la sangre.

La rehabilitación pulmonar no cura la EPOC. Pero puede enseñarle más sobre la enfermedad, entrenarlo para respirar de una manera diferente para que pueda mantenerse activo y sentirse mejor, y lo mantendrá funcionando al más alto nivel posible.

VIVIR CON EPOC

Puede hacer cosas todos los días para evitar que la EPOC empeore, proteger sus pulmones y mantenerse saludable.

Camine para ganar fuerza:

• Pregúntele al proveedor o al terapeuta cuánto caminar.
• Aumente lentamente la distancia que camina.
• Evite hablar si le falta el aire al caminar.
• Use la respiración con los labios fruncidos cuando exhale, para vaciar sus pulmones antes de la próxima respiración.

Las cosas que puede hacer para facilitarle las cosas en el hogar incluyen:

• Evite el aire muy frío o el clima muy caluroso
• Asegúrese de que nadie fume en su casa
• Reducir la contaminación del aire al no usar la chimenea y deshacerse de otros irritantes.
• Controle el estrés y su estado de ánimo
• Use oxígeno si se lo recetaron

Consuma alimentos saludables, como pescado, aves y carnes magras, así como frutas y verduras. Si le resulta difícil mantener su peso, hable con un proveedor o dietista acerca de comer alimentos con más calorías.

Se pueden usar cirugía u otras intervenciones para tratar la EPOC. Solo unas pocas personas se benefician de estos tratamientos quirúrgicos:

• Las válvulas unidireccionales se pueden insertar con una broncoscopia para ayudar a desinflar partes del pulmón que están hiperinsufladas (sobreinfladas) en pacientes seleccionados.
• Cirugía para extirpar partes del pulmón enfermo, que puede ayudar a que las partes menos enfermas funcionen mejor en algunas personas con enfisema.
• Trasplante de pulmón para una pequeña cantidad de casos muy graves.

Puede aliviar el estrés de la enfermedad uniéndose a un grupo de apoyo.Compartir con otras personas que tienen experiencias y problemas en común puede ayudarlo a no sentirse solo.

La EPOC es una enfermedad a largo plazo (crónica). La enfermedad empeorará más rápidamente si no deja de fumar.

Si tiene EPOC grave, le faltará el aire en la mayoría de las actividades. Es posible que lo internen en el hospital con más frecuencia.

Hable con su proveedor sobre los respiradores y la atención al final de la vida a medida que avanza la enfermedad.

Con EPOC, puede tener otros problemas de salud como:

• Latido cardíaco irregular (arritmia)
• Necesidad de respirador y oxigenoterapia.
• Insuficiencia cardíaca del lado derecho o cor pulmonale (inflamación del corazón e insuficiencia cardíaca debido a una enfermedad pulmonar crónica)
• Neumonía
• Pulmón colapsado (neumotórax)
• Pérdida severa de peso y desnutrición.
• Adelgazamiento de los huesos (osteoporosis)
• Debilitación
• Mayor ansiedad

Vaya a la sala de emergencias o llame al número local de emergencias (como el 911) si tiene un aumento rápido de la dificultad para respirar.

No fumar previene la mayoría de la EPOC. Pregúntele a su proveedor sobre los programas para dejar de fumar. También hay medicamentos disponibles para ayudarlo a dejar de fumar.

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