Asma ocupacional

El asma ocupacional es un trastorno pulmonar en el que las sustancias que se encuentran en el lugar de trabajo hacen que las vías respiratorias de los pulmones se inflamen y se estrechen. Esto conduce a ataques de sibilancias, dificultad para respirar, opresión en el pecho y tos.

El asma es causado por la inflamación (hinchazón) de las vías respiratorias de los pulmones. Cuando ocurre un ataque de asma, el revestimiento de las vías respiratorias se hincha y los músculos que rodean las vías respiratorias se tensan. Esto hace que las vías respiratorias sean más estrechas y reduce la cantidad de aire que puede pasar.

En las personas que tienen vías respiratorias sensibles, los síntomas del asma pueden desencadenarse al respirar sustancias llamadas desencadenantes.

Muchas sustancias en el lugar de trabajo pueden desencadenar síntomas de asma y provocar asma ocupacional. Los desencadenantes más comunes son el polvo de madera, el polvo de grano, la caspa de animales, los hongos o los productos químicos.

Los siguientes trabajadores corren mayor riesgo:

• Panadería
• Fabricantes de detergentes
• Fabricantes de medicamentos
• Agricultores
• Trabajadores de elevadores de granos
• Trabajadores de laboratorio (especialmente aquellos que trabajan con animales de laboratorio)
• Trabajadores del metal
• Molineros
• Trabajadores de plásticos
• Carpinteros

Los síntomas generalmente se deben al estrechamiento de las vías respiratorias y a los espasmos tensos de los músculos que recubren las vías respiratorias. Esto reduce la cantidad de aire que puede pasar, lo que puede provocar silbidos al respirar.

Los síntomas suelen aparecer poco tiempo después de la exposición a la sustancia. A menudo mejoran o desaparecen cuando sale del trabajo. Es posible que algunas personas no presenten síntomas hasta 12 horas o más después de haber estado expuestas al desencadenante.

Los síntomas generalmente empeoran hacia el final de la semana laboral y pueden desaparecer los fines de semana o durante las vacaciones.

Los síntomas incluyen:

• Toser
• Dificultad para respirar
• Sensación de opresión en el pecho
• Sibilancias

El proveedor de atención médica realizará un examen físico y le preguntará acerca de su historial médico. El proveedor escuchará sus pulmones con un estetoscopio para verificar si tiene sibilancias.

Se pueden solicitar pruebas para confirmar el diagnóstico:

• Análisis de sangre para buscar anticuerpos contra la sustancia.
• Prueba de provocación bronquial (prueba que mide la reacción al presunto desencadenante)
• Radiografía de pecho
• Hemograma completo
• Pruebas de función pulmonar
• Tasa de flujo espiratorio máximo

Evitar la exposición a la sustancia que está causando su asma es el mejor tratamiento.

Las medidas pueden incluir:

• Cambiar de trabajo (aunque esto puede ser difícil de hacer)
• Mudarse a un lugar diferente en el lugar de trabajo donde haya menos exposición a la sustancia. Esto puede ayudar, pero con el tiempo, incluso una cantidad muy pequeña de la sustancia puede desencadenar un ataque de asma.
• El uso de un dispositivo respiratorio para proteger o reducir su exposición puede ayudar.

Los medicamentos para el asma pueden ayudar a controlar sus síntomas.

Su proveedor puede recetarle:

• Medicamentos de alivio rápido para el asma, llamados broncodilatadores, para ayudar a relajar los músculos de las vías respiratorias.
• Medicamentos para el control del asma que se toman todos los días para prevenir los síntomas.

El asma ocupacional puede seguir empeorando si continúa expuesto a la sustancia que está causando el problema, incluso si los medicamentos mejoran sus síntomas. Es posible que deba cambiar de trabajo.

A veces, los síntomas pueden continuar, incluso cuando se elimina la sustancia.

En general, el resultado para las personas con asma ocupacional es bueno. Sin embargo, los síntomas pueden continuar durante años después de que ya no esté expuesto en el lugar de trabajo.

Llame a su proveedor si tiene síntomas de asma.

Hable con su proveedor sobre cómo vacunarse contra la gripe y la neumonía.

Si le han diagnosticado asma, llame a su proveedor de inmediato si presenta tos, dificultad para respirar, fiebre u otros signos de una infección pulmonar, especialmente si cree que tiene gripe. Dado que sus pulmones ya están dañados, es muy importante tratar la infección de inmediato. Esto evitará que los problemas respiratorios se agraven, así como un mayor daño a sus pulmones.

Asma: exposición ocupacional; Enfermedad reactiva de las vías respiratorias inducida por irritantes

• Espirometria
• Sistema respiratorio

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