Enfermedad de las arterias periféricas - piernas

La enfermedad de las arterias periféricas (EAP) es una afección de los vasos sanguíneos que irrigan las piernas y los pies. Ocurre debido al estrechamiento de las arterias en las piernas. Esto provoca una disminución del flujo sanguíneo, lo que puede dañar los nervios y otros tejidos.

La EAP es causada por aterosclerosis. Este problema ocurre cuando se acumula material graso (placa) en las paredes de las arterias y las hace más estrechas. Las paredes de las arterias también se vuelven más rígidas y no pueden ensancharse (dilatarse) para permitir un mayor flujo sanguíneo cuando sea necesario.

Como resultado, los músculos de las piernas no pueden obtener suficiente sangre y oxígeno cuando se esfuerzan más (como al hacer ejercicio o caminar). Si la PAD se agrava, es posible que no haya suficiente sangre y oxígeno, incluso cuando los músculos están en reposo.

La PAD es un trastorno común. Afecta con mayor frecuencia a hombres mayores de 50 años, pero las mujeres también pueden padecerla. Las personas corren un mayor riesgo si tienen antecedentes de:

• Colesterol anormal
• Diabetes
• Enfermedad cardíaca (enfermedad de las arterias coronarias)
• Presión arterial alta (hipertensión)
• Enfermedad renal que implica hemodiálisis
• De fumar
• Accidente cerebrovascular (enfermedad cerebrovascular)

Los principales síntomas de la EAP son dolor, molestias, fatiga, ardor o malestar en los músculos de los pies, las pantorrillas o los muslos. Estos síntomas aparecen con mayor frecuencia al caminar o al hacer ejercicio y desaparecen después de varios minutos de descanso.

• Al principio, estos síntomas pueden aparecer solo cuando camina cuesta arriba, camina más rápido o camina distancias más largas.
• Lentamente, estos síntomas se presentan más rápidamente y con menos ejercicio.
• Es posible que le adormezcan las piernas o los pies cuando esté en reposo. Las piernas también pueden sentirse frías al tacto y la piel puede verse pálida.

Cuando la PAD se vuelve grave, es posible que tenga:

• Impotencia
• Dolor y calambres por la noche.
• Dolor u hormigueo en los pies o en los dedos de los pies, que pueden ser tan graves que incluso el peso de la ropa o las sábanas es doloroso.
• Dolor que empeora cuando eleva las piernas y mejora cuando las deja colgando por el costado de la cama
• Piel que se ve oscura y azul
• Llagas que no curan

Durante un examen, el médico puede encontrar:

• Un silbido cuando se sostiene el estetoscopio sobre la arteria (soplos arteriales)
• Disminución de la presión arterial en la extremidad afectada.
• Pulsos débiles o ausentes en la extremidad.

Cuando la PAD es más grave, los hallazgos pueden incluir:

• Músculos de la pantorrilla que se encogen (se marchitan o atrofian)
• Pérdida de cabello en piernas, pies y dedos de los pies.
• Llagas dolorosas que no sangran en los pies o los dedos de los pies (con mayor frecuencia de color negro) que tardan en sanar
• Palidez de la piel o color azul en los dedos o el pie (cianosis)
• Piel brillante y tersa
• Uñas de los pies gruesas

Los análisis de sangre pueden mostrar colesterol alto o diabetes.

Las pruebas para PAD incluyen:

• Angiografía de piernas
• Presión arterial medida en brazos y piernas para comparación (índice tobillo / brazo o ITB)
• Examen de ultrasonido Doppler de una extremidad
• Angiografía por resonancia magnética o angiografía por TC

Las cosas que puede hacer para controlar la PAD incluyen:

• Equilibre el ejercicio con el descanso. Camine o realice otra actividad hasta el punto del dolor y alterne con períodos de descanso. Con el tiempo, su circulación puede mejorar a medida que se forman nuevos vasos sanguíneos pequeños. Siempre hable con el proveedor antes de comenzar un programa de ejercicios.
• Deja de fumar. Fumar estrecha las arterias, disminuye la capacidad de la sangre para transportar oxígeno y aumenta el riesgo de formación de coágulos (trombos y émbolos).
• Cuide sus pies, especialmente si también tiene diabetes. Use zapatos que le queden bien. Preste atención a los cortes, raspaduras o lesiones y consulte a su proveedor de inmediato. Los tejidos se curan lentamente y es más probable que se infecten cuando hay una disminución de la circulación.
• Asegúrese de que su presión arterial esté bien controlada.
• Si tiene sobrepeso, reduzca su peso.
• Si su colesterol es alto, siga una dieta baja en colesterol y grasas.
• Controle su nivel de azúcar en sangre si tiene diabetes y manténgalo bajo control.

Es posible que se necesiten medicamentos para controlar el trastorno, que incluyen:

• Aspirina o un medicamento llamado clopidogrel (Plavix), que evita que la sangre forme coágulos en las arterias. NO deje de tomar estos medicamentos sin antes hablar con su proveedor.
• Cilostazol, un medicamento que actúa para agrandar (dilatar) la arteria o arterias afectadas en casos de moderados a graves que no son candidatos a cirugía.
• Medicina para ayudar a reducir el colesterol.
• Analgésicos.

Si está tomando medicamentos para la presión arterial alta o la diabetes, tómelos según las indicaciones de su proveedor.

Se puede realizar una cirugía si la afección es grave y afecta su capacidad para trabajar o realizar actividades importantes, si tiene dolor en reposo o si tiene llagas o úlceras en la pierna que no cicatrizan. Las opciones son:

• Procedimiento para abrir vasos sanguíneos estrechos o bloqueados que suministran sangre a sus piernas
• Cirugía para desviar el suministro de sangre alrededor de una arteria bloqueada

Es posible que algunas personas con PAD necesiten que les extirpen (amputen) la extremidad.

La mayoría de los casos de EAP de las piernas se pueden controlar sin cirugía. Aunque la cirugía proporciona un buen alivio de los síntomas en los casos graves, cada vez con más frecuencia se utilizan procedimientos de angioplastia y colocación de stents en lugar de la cirugía.

Las complicaciones pueden incluir:

• Coágulos de sangre o émbolos que bloquean las arterias pequeñas
• Arteriopatía coronaria
• Impotencia
• Llagas abiertas (úlceras isquémicas en la parte inferior de las piernas)
• Muerte del tejido (gangrena)
• Es posible que sea necesario amputar la pierna o el pie afectados

Llame a su proveedor si tiene:

• Una pierna o pie que se vuelve frío al tacto, pálido, azul o entumecido
• Dolor de pecho o dificultad para respirar con dolor en las piernas
• Dolor en las piernas que no desaparece, incluso cuando no camina ni se mueve (llamado dolor en reposo)
• Piernas enrojecidas, calientes o hinchadas
• Nuevas llagas / úlceras
• Signos de infección (fiebre, enrojecimiento, malestar general)
• Síntomas de arteriosclerosis de las extremidades.

No se recomienda una prueba de detección para identificar la EAP en pacientes sin síntomas.

Algunos de los riesgos de enfermedad arterial que PUEDE cambiar son:

• No fumar. Si fuma, deje de hacerlo.
• Controlar su colesterol a través de la dieta, el ejercicio y los medicamentos.
• Controlar la presión arterial alta mediante dieta, ejercicio y medicamentos, si es necesario.
• Controlar la diabetes mediante dieta, ejercicio y medicamentos, si es necesario.
• Hacer ejercicio al menos 30 minutos al día.
• Mantener un peso saludable comiendo alimentos saludables, comiendo menos y participando en un programa de pérdida de peso, si necesita perder peso.
• Aprender formas saludables de lidiar con el estrés a través de clases o programas especiales, o cosas como meditación o yoga.
• Limitar la cantidad de alcohol que bebe a 1 bebida al día para las mujeres y 2 al día para los hombres.

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