Cáncer colonrectal

El cáncer colorrectal es un cáncer que comienza en el intestino grueso (colon) o en el recto (extremo del colon).

Otros tipos de cáncer pueden afectar el colon. Estos incluyen linfoma, tumores carcinoides, melanoma y sarcomas. Estos son raros. En este artículo, el cáncer de colon se refiere únicamente al cáncer colorrectal.

En los Estados Unidos, el cáncer colorrectal es una de las principales causas de muerte por cáncer. El diagnóstico temprano a menudo puede conducir a una curación completa.

Casi todos los cánceres de colon comienzan en el revestimiento del colon y el recto. Cuando los médicos hablan sobre el cáncer colorrectal, generalmente es de esto de lo que están hablando.

No existe una causa única de cáncer de colon. Casi todos los cánceres de colon comienzan como pólipos no cancerosos (benignos), que lentamente se convierten en cáncer.

Tiene un mayor riesgo de cáncer de colon si:

• Tienen más de 50 años
• Son afroamericanos o de ascendencia europea del este
• Come muchas carnes rojas o procesadas
• Tiene pólipos colorrectales.
• Tiene enfermedad inflamatoria intestinal (enfermedad de Crohn o colitis ulcerosa)
• Tiene antecedentes familiares de cáncer de colon.

Algunas enfermedades hereditarias también aumentan el riesgo de desarrollar cáncer de colon. Uno de los más comunes se llama síndrome de Lynch.

Lo que come puede influir en la aparición de cáncer de colon. El cáncer de colon puede estar relacionado con una dieta alta en grasas y baja en fibra y con una alta ingesta de carnes rojas. Algunos estudios han encontrado que el riesgo no disminuye si cambia a una dieta alta en fibra, por lo que este vínculo aún no está claro.

Fumar cigarrillos y beber alcohol son otros factores de riesgo del cáncer colorrectal.

Muchos casos de cáncer de colon no presentan síntomas. Si hay síntomas, lo siguiente puede indicar cáncer de colon:

• Dolor abdominal y sensibilidad en la parte inferior del abdomen.
• Sangre en las heces
• Diarrea, estreñimiento u otro cambio en los hábitos intestinales.
• Heces estrechas
• Pérdida de peso sin motivo conocido

Mediante pruebas de detección, el cáncer de colon se puede detectar antes de que se desarrollen los síntomas. Aquí es cuando el cáncer es más curable.

Su médico realizará un examen físico y presionará el área de su abdomen. El examen físico rara vez muestra algún problema, aunque el médico puede sentir un bulto (masa) en el abdomen. Un examen rectal puede revelar una masa en personas con cáncer de recto, pero no cáncer de colon.

Una prueba de sangre oculta en heces (FOBT) puede detectar pequeñas cantidades de sangre en las heces. Esto puede sugerir cáncer de colon. Se realizará una sigmoidoscopia, o más probablemente, una colonoscopia, para evaluar la causa de la sangre en las heces.

Solo una colonoscopia completa puede ver todo el colon. Ésta es la mejor prueba de detección del cáncer de colon.

Se pueden realizar análisis de sangre para las personas diagnosticadas con cáncer colorrectal, que incluyen:

• Conteo sanguíneo completo (CBC) para detectar anemia
• Pruebas de función hepática

Si le diagnostican cáncer colorrectal, se realizarán más pruebas para ver si el cáncer se ha diseminado. A esto se le llama estadificación. Se pueden usar tomografías computarizadas o resonancias magnéticas del abdomen, el área pélvica o el pecho para estadificar el cáncer. A veces, también se utilizan tomografías por emisión de positrones.

Las etapas del cáncer de colon son:

• Etapa 0: cáncer muy temprano en la capa más interna del intestino
• Estadio I: el cáncer se encuentra en las capas internas del colon.
• Estadio II: el cáncer se diseminó a través de la pared muscular del colon.
• Estadio III: el cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos
• Estadio IV: el cáncer se diseminó a otros órganos fuera del colon

Los análisis de sangre para detectar marcadores tumorales, como el antígeno carcinoembrionario (CEA), pueden ayudar al médico a seguirlo durante y después del tratamiento.

El tratamiento depende de muchos factores, incluido el estadio del cáncer. Los tratamientos pueden incluir:

• Cirugía para extirpar el tumor.
• Quimioterapia para matar las células cancerosas.
• Radioterapia para destruir tejido canceroso
• Terapia dirigida para evitar que el cáncer crezca y se propague

CIRUGÍA

El cáncer de colon en estadio 0 se puede tratar mediante la extirpación del tumor mediante una colonoscopia. Para el cáncer en estadios I, II y III, se necesita una cirugía más extensa para extirpar la parte del colon que es cancerosa. Esta cirugía se llama resección de colon (colectomía).

QUIMIOTERAPIA

Casi todas las personas con cáncer de colon en estadio III reciben quimioterapia después de la cirugía durante 3 a 6 meses. A esto se le llama quimioterapia adyuvante. Aunque se extirpó el tumor, se administra quimioterapia para tratar las células cancerosas que puedan quedar.

La quimioterapia también se usa para mejorar los síntomas y prolongar la supervivencia en personas con cáncer de colon en estadio IV.

Es posible que reciba solo un tipo de medicamento o una combinación de medicamentos.

RADIACIÓN

En ocasiones, se usa radioterapia para el cáncer de colon.

Para las personas con enfermedad en etapa IV que se ha diseminado al hígado, se puede usar un tratamiento dirigido al hígado. Esto puede incluir:

• Quema del cáncer (ablación)
• Administrar quimioterapia o radiación directamente en el hígado
• Congelar el cáncer (crioterapia)
• Cirugía

TERAPIA DIRIGIDA

• El tratamiento dirigido se concentra en objetivos específicos (moléculas) en las células cancerosas. Estos objetivos juegan un papel en la forma en que las células cancerosas crecen y sobreviven. Al usar estos objetivos, el medicamento desactiva las células cancerosas para que no se propaguen. La terapia dirigida puede administrarse en forma de píldoras o inyectarse en una vena.
• Es posible que reciba terapia dirigida junto con cirugía, quimioterapia o radioterapia.

Puede aliviar el estrés de la enfermedad uniéndose a un grupo de apoyo para el cáncer de colon. Compartir con otras personas que tienen experiencias y problemas en común puede ayudarlo a no sentirse solo.

En muchos casos, el cáncer de colon se puede tratar cuando se detecta a tiempo.

Su pronóstico depende de muchas cosas, especialmente del estadio del cáncer. Cuando se trata en una etapa temprana, muchas personas sobreviven al menos 5 años después del diagnóstico. A esto se le llama tasa de supervivencia a 5 años.

Si el cáncer de colon no regresa (recurre) dentro de los 5 años, se considera curado. Los cánceres en estadios I, II y III se consideran posiblemente curables. En la mayoría de los casos, el cáncer en estadio IV no se considera curable, aunque existen excepciones.

Las complicaciones pueden incluir:

• Bloqueo del colon que causa obstrucción intestinal.
• El cáncer regresa al colon
• El cáncer se disemina a otros órganos o tejidos (metástasis)
• Desarrollo de un segundo cáncer colorrectal primario

Llame a su proveedor de atención médica si tiene:

• Heces negras con aspecto de alquitrán
• Sangre durante una evacuación intestinal
• Cambio en los hábitos intestinales.
• Pérdida de peso inexplicable

El cáncer de colon casi siempre se puede detectar mediante una colonoscopia en sus etapas más tempranas y curables. Casi todos los hombres y mujeres de 50 años o más deben someterse a una prueba de detección de cáncer de colon. Las personas con mayor riesgo pueden necesitar un examen de detección más temprano.

Las pruebas de detección del cáncer de colon a menudo pueden detectar pólipos antes de que se vuelvan cancerosos. La extirpación de estos pólipos puede prevenir el cáncer de colon.

Es importante cambiar su dieta y estilo de vida. La investigación médica sugiere que las dietas bajas en grasas y ricas en fibra pueden ayudar a reducir el riesgo de cáncer de colon.

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