Infección por giardia

Giardia, o giardiasis, es una infección parasitaria del intestino delgado. Un pequeño parásito llamado Giardia lamblia lo causa.

El parásito giardia vive en el suelo, los alimentos y el agua. También se puede encontrar en superficies que han estado en contacto con excrementos animales o humanos.

Puede infectarse si:

• Está expuesto a un miembro de la familia con giardiasis.
• Beber agua de lagos o arroyos donde animales como castores y ratas almizcleras, o animales domésticos como ovejas, han dejado sus desechos.
• Coma alimentos crudos o poco cocidos que hayan sido contaminados con el parásito.
• Tener contacto directo de persona a persona en guarderías, hogares de cuidados a largo plazo u hogares de ancianos con personas infectadas con el parásito.
• Tener sexo anal sin protección.

Los viajeros corren el riesgo de contraer giardiasis en todo el mundo. Los campistas y excursionistas corren peligro si beben agua no tratada de arroyos y lagos.

El tiempo entre la infección y los síntomas es de 7 a 14 días.

La diarrea no sanguinolenta es el síntoma principal. Otros síntomas incluyen:

• Gases o distensión abdominal
• Dolor de cabeza
• Pérdida de apetito
• Fiebre leve
• Náusea
• Pérdida de peso y pérdida de líquidos corporales.

Algunas personas que han tenido una infección por giardia durante mucho tiempo continúan teniendo síntomas, incluso después de que la infección haya desaparecido.

Las pruebas que se pueden realizar incluyen:

• Prueba de antígeno fecal para detectar giardia
• Examen de huevos y parásitos en las heces
• Prueba de cuerdas (rara vez se realiza)

Si no hay síntomas o solo síntomas leves, es posible que no se necesite tratamiento. Algunas infecciones desaparecen por sí solas en unas pocas semanas.

Los medicamentos pueden usarse para:

• Síntomas graves o síntomas que no desaparecen.
• Personas que trabajan en una guardería o en un hogar de ancianos, para reducir la propagación de enfermedades.

El tratamiento con antibióticos es eficaz para la mayoría de las personas. Estos incluyen tinidazol, nitazoxanida o metronidazol. Se probará un cambio en el tipo de antibiótico si los síntomas no desaparecen. Los efectos secundarios de algunos de los medicamentos utilizados para tratar la giardia son:

• Sabor metálico en la boca
• Náusea
• Reacción severa al alcohol

En la mayoría de las mujeres embarazadas, el tratamiento no debe comenzar hasta después del parto. Algunos medicamentos que se usan para tratar la infección pueden ser perjudiciales para el feto.

Estas complicaciones pueden ocurrir:

• Deshidratación (pérdida de agua y otros líquidos en el cuerpo)
• Malabsorción (absorción inadecuada de nutrientes del tracto intestinal)
• Pérdida de peso

Llame a su proveedor de atención médica si:

• La diarrea u otros síntomas duran más de 14 días.
• Tiene sangre en las heces
• Estas deshidratado

Purifique todo el agua de los arroyos, estanques, ríos, lagos o pozos antes de beberlos. Utilice métodos como la ebullición, la filtración o el tratamiento con yodo.

Los trabajadores de las guarderías o las instituciones deben utilizar buenas técnicas de higiene y lavado de manos cuando vayan de un niño a otro o de una persona a otra.

Las prácticas sexuales más seguras pueden reducir el riesgo de contraer o transmitir giardiasis. Las personas que practican sexo anal deben tener especial cuidado.

Pele o lave las frutas y verduras frescas antes de comerlas.

Giardia; G. duodenalis; G. intestinalis; Diarrea del viajero - giardiasis

• Diarrea - qué preguntarle a su médico - niño
• Diarrea - qué preguntarle a su proveedor de atención médica - adulto

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