Recuento bajo de glóbulos blancos y cáncer

Los glóbulos blancos (WBC) combaten las infecciones de bacterias, virus, hongos y otros patógenos (organismos que causan infecciones). Un tipo importante de glóbulos blancos es el neutrófilo. Estas células se producen en la médula ósea y viajan en la sangre por todo el cuerpo. Detectan infecciones, se acumulan en los sitios de infección y destruyen los patógenos.

Cuando el cuerpo tiene muy pocos neutrófilos, la condición se llama neutropenia. Esto hace que al cuerpo le resulte más difícil luchar contra los patógenos. Como resultado, es más probable que la persona se enferme por infecciones. En general, un adulto que tiene menos de 1000 neutrófilos en un microlitro de sangre tiene neutropenia.

Si el recuento de neutrófilos es muy bajo, menos de 500 neutrófilos en un microlitro de sangre, se denomina neutropenia grave. Cuando el recuento de neutrófilos es tan bajo, incluso las bacterias que normalmente viven en la boca, la piel y el intestino de una persona pueden causar infecciones graves.

Una persona con cáncer puede desarrollar un recuento de leucocitos bajo a causa del cáncer o del tratamiento para el cáncer. El cáncer puede estar en la médula ósea, lo que hace que se produzcan menos neutrófilos. El recuento de glóbulos blancos también puede disminuir cuando el cáncer se trata con medicamentos de quimioterapia, que ralentizan la producción de glóbulos blancos sanos en la médula ósea.

Cuando se analice su sangre, pregunte por su recuento de leucocitos y, específicamente, su recuento de neutrófilos. Si sus recuentos son bajos, haga lo que pueda para prevenir infecciones. Conozca los signos de infección y qué hacer si los tiene.

Prevenga las infecciones tomando las siguientes medidas:

• Tenga cuidado con las mascotas y otros animales para evitar contraer infecciones de ellos.
• Practique hábitos seguros para comer y beber.
• Lávese las manos frecuentemente con agua y jabón.
• Manténgase alejado de personas que presenten síntomas de infección.
• Evite viajar y lugares públicos abarrotados.

Si tiene alguno de los siguientes síntomas, llame a su proveedor de atención médica:

• Fiebre, escalofríos o sudores. Estos pueden ser signos de infección.
• Diarrea que no desaparece o es sanguinolenta.
• Náuseas y vómitos intensos.
• No poder comer ni beber.
• Debilidad extrema.
• Enrojecimiento, hinchazón o supuración de cualquier lugar donde le hayan insertado una vía intravenosa en el cuerpo.
• Una nueva erupción cutánea o ampollas.
• Dolor en el área del estómago.
• Un dolor de cabeza muy fuerte o que no desaparece.
• Tos que empeora.
• Dificultad para respirar cuando está en reposo o cuando realiza tareas sencillas.
• Ardor al orinar.

Neutropenia y cáncer; Recuento absoluto de neutrófilos y cáncer; ANC y cáncer

Sitio web de la Sociedad Americana Contra El Cáncer. Infecciones en personas con cáncer. www.cancer.org/treatment/treatments-and-side-effects/physical-side-effects/infections/infections-in-people-with-cancer.html. Actualizado el 25 de febrero de 2015. Consultado el 2 de mayo de 2019.

Sitio web de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Prevención de infecciones en pacientes con cáncer. www.cdc.gov/cancer/preventinfections/index.htm. Actualizado el 28 de noviembre de 2018. Consultado el 2 de mayo de 2019.

Freifeld AG, Kaul DR. Infección en el paciente con cáncer. En: Niederhuber JE, Armitage JO, Kastan MB, Doroshow JH, Tepper JE, eds. Oncología clínica de Abeloff. 6ª ed. Filadelfia, PA: Elsevier; 2020: capítulo 34.

• Pruebas de hemograma
• Trastornos de la sangre
• Quimioterapia contra el cáncer