Meningitis

La meningitis es una infección de las membranas que recubren el cerebro y la médula espinal. Esta cubierta se llama meninges.

Las causas más comunes de meningitis son las infecciones virales. Estas infecciones generalmente mejoran sin tratamiento. Sin embargo, las infecciones por meningitis bacteriana son muy graves. Pueden provocar la muerte o daño cerebral, incluso si se tratan.

La meningitis también puede ser causada por:

• Irritación química
• Alergias a medicamentos
• Hongos
• Parásitos
• Tumores

Muchos tipos de virus pueden causar meningitis:

• Enterovirus: estos son virus que también pueden causar enfermedades intestinales.
• Virus del herpes: son los mismos virus que pueden causar herpes labial y herpes genital. Sin embargo, las personas con herpes labial o herpes genital no tienen una mayor probabilidad de desarrollar meningitis por herpes.
• Paperas y virus del VIH.
• Virus del Nilo Occidental: este virus se transmite por picaduras de mosquitos y es una causa importante de meningitis viral en la mayor parte de los Estados Unidos.

La meningitis enteroviral ocurre con más frecuencia que la meningitis bacteriana y es más leve. Por lo general, ocurre a fines del verano y principios del otoño. Afecta con mayor frecuencia a niños y adultos menores de 30 años. Los síntomas pueden incluir:

• Dolor de cabeza
• Sensibilidad a la luz (fotofobia)
• Fiebre leve
• Malestar estomacal y diarrea
• Fatiga

La meningitis bacteriana es una emergencia. Necesitará tratamiento inmediato en un hospital. Los síntomas suelen aparecer rápidamente y pueden incluir:

• Fiebre y escalofríos
• Cambios en el estado mental
• Náuseas y vómitos
• Sensibilidad a la luz
• Dolor de cabeza intenso
• Rigidez de nuca

Otros síntomas que pueden presentarse con esta enfermedad:

• Agitación
• Fontanelas abultadas en bebés
• Disminución del estado de alerta
• Mala alimentación o irritabilidad en los niños.
• Respiración rápida
• Postura inusual, con la cabeza y el cuello arqueados hacia atrás (opistótonos)

No puede saber si tiene meningitis bacteriana o viral por cómo se siente. Su proveedor de atención médica debe averiguar la causa. Vaya al departamento de emergencias del hospital de inmediato si cree que tiene síntomas de meningitis.

Su proveedor lo examinará. Esto puede mostrar:

• Frecuencia cardíaca rápida
• Fiebre
• Cambios en el estado mental
• Rigidez de nuca

Si el proveedor cree que tiene meningitis, se debe realizar una punción lumbar (punción lumbar) para extraer una muestra de líquido cefalorraquídeo (líquido cefalorraquídeo o LCR) para su análisis.

Otras pruebas que pueden realizarse incluyen:

• Cultura de sangre
• Radiografía de pecho
• Tomografía computarizada de la cabeza

Los antibióticos se utilizan para tratar la meningitis bacteriana. Los antibióticos no tratan la meningitis viral. Pero se pueden administrar medicamentos antivirales a las personas con meningitis por herpes.

Otros tratamientos incluirán:

• Líquidos a través de una vena (IV)
• Medicamentos para tratar síntomas, como inflamación del cerebro, shock y convulsiones.

El diagnóstico y tratamiento precoces de la meningitis bacteriana es fundamental para prevenir un daño neurológico permanente. La meningitis viral generalmente no es grave y los síntomas deben desaparecer en 2 semanas sin complicaciones duraderas.

Sin un tratamiento oportuno, la meningitis puede provocar lo siguiente:

• Daño cerebral
• Acumulación de líquido entre el cráneo y el cerebro (derrame subdural)
• Pérdida de la audición
• Acumulación de líquido dentro del cráneo que provoca inflamación del cerebro (hidrocefalia)
• Convulsiones
• Muerte

Si cree que usted o su hijo tienen síntomas de meningitis, busque ayuda médica de emergencia de inmediato. El tratamiento temprano es clave para un buen resultado.

Ciertas vacunas pueden ayudar a prevenir algunos tipos de meningitis bacteriana:

• La vacuna contra Haemophilus (vacuna HiB) administrada a los niños ayuda
• La vacuna antineumocócica se administra a niños y adultos.
• La vacuna antimeningocócica se administra a niños y adultos; algunas comunidades realizan campañas de vacunación después de un brote de meningitis meningocócica.

Los miembros del hogar y otras personas en contacto cercano con personas que tienen meningitis meningocócica deben recibir antibióticos para evitar la infección.

Meningitis - bacteriana; Meningitis - viral; Meningitis por hongos; Meningitis - vacuna

• Derivación ventriculoperitoneal - alta

• Signo de meningitis de Brudzinski
• Signo de Kernig de meningitis
• Punción lumbar (punción lumbar)
• Meninges del cerebro
• Meninges de la columna
• Organismo Haemophilus influenzae

Hasbun R, Van de Beek D, Brouwer MC, Tunkel AR. Meningitis aguda En: Bennett JE, Dolin R, Blaser MJ, eds. Principios y práctica de las enfermedades infecciosas de Mandell, Douglas y Bennett. 9ª ed. Filadelfia, PA: Elsevier; 2020: capítulo 87.

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