Terrores nocturnos en los niños

Los terrores nocturnos (terrores nocturnos) son un trastorno del sueño en el que una persona se despierta rápidamente en un estado aterrorizado.

Se desconoce la causa, pero los terrores nocturnos pueden desencadenarse por:

• Fiebre
• La falta de sueño
• Períodos de tensión emocional, estrés o conflicto.

Los terrores nocturnos son más comunes en niños de 3 a 7 años, y mucho menos comunes después de eso. Los terrores nocturnos pueden ser hereditarios. Pueden ocurrir en adultos, especialmente cuando hay tensión emocional o consumo de alcohol.

Los terrores nocturnos son más comunes durante el primer tercio de la noche, a menudo entre la medianoche y las 2 a.m.

• Los niños a menudo gritan y están muy asustados y confundidos. Se agitan violentamente y, a menudo, no son conscientes de su entorno.
• Es posible que el niño no pueda responder cuando le hablen, lo consuelen o lo despierten.
• El niño puede estar sudando, respirando muy rápido (hiperventilando), tener un ritmo cardíaco rápido y pupilas dilatadas.
• El hechizo puede durar de 10 a 20 minutos, luego el niño se vuelve a dormir.

La mayoría de los niños no pueden explicar lo que sucedió a la mañana siguiente. A menudo no recuerdan el evento cuando se despiertan al día siguiente.

Los niños con terrores nocturnos también pueden caminar dormidos.

Por el contrario, las pesadillas son más comunes a primera hora de la mañana. Pueden ocurrir después de que alguien mira películas o programas de televisión aterradores, o tiene una experiencia emocional. Una persona puede recordar los detalles de un sueño después de despertarse y no se desorientará después del episodio.

En muchos casos, no se necesitan más exámenes o pruebas. Si los episodios de terror nocturno ocurren con frecuencia, el niño debe ser evaluado por un proveedor de atención médica. Si es necesario, se pueden realizar pruebas, como un estudio del sueño, para descartar un trastorno del sueño.

En muchos casos, un niño que tiene un terror nocturno solo necesita ser consolado.

Reducir el estrés o utilizar mecanismos de afrontamiento puede reducir los terrores nocturnos. En algunos casos, es posible que se necesite psicoterapia o asesoramiento.

Los medicamentos recetados para usarse antes de acostarse a menudo reducirán los terrores nocturnos, pero rara vez se usan para tratar este trastorno.

La mayoría de los niños superan los terrores nocturnos. Los episodios suelen disminuir después de los 10 años.

Solicite una cita con su proveedor si:

• Los terrores nocturnos ocurren con frecuencia
• Interrumpen el sueño de forma regular
• Otros síntomas ocurren con el terror nocturno.
• El terror nocturno provoca, o casi provoca, lesiones

Minimizar el estrés o usar mecanismos de afrontamiento puede reducir los terrores nocturnos.

Pavor nocturnus; Trastorno de terror del sueño

Sitio web de la Academia Estadounidense de Pediatría. Pesadillas y terrores nocturnos en preescolares. www.healthychildren.org/English/ages-stages/preschool/Pages/Nightmares-and-Night-Terrors.aspx. Actualizado el 18 de octubre de 2018. Consultado el 22 de abril de 2019.

Avidan AY. Parasomnias de movimientos oculares no rápidos: espectro clínico, características diagnósticas y tratamiento. En: Kryger M, Roth T, Dement WC, eds. Principios y práctica de la medicina del sueño. 6ª ed. Filadelfia, PA: Elsevier; 2017: capítulo 102.

Owens JA. Medicina del sueño. En: Kliegman RM, St. Geme JW, Blum NJ, Shah SS, Tasker RC, Wilson KM, eds. Libro de texto de pediatría de Nelson. 21ª ed. Filadelfia, PA: Elsevier; 2020: capítulo 31.