Traumatismo de la médula espinal

El trauma de la médula espinal es un daño a la médula espinal. Puede ser el resultado de una lesión directa en el propio cordón o indirectamente de una enfermedad de los huesos, tejidos o vasos sanguíneos cercanos.

La médula espinal contiene las fibras nerviosas. Estas fibras nerviosas transportan mensajes entre su cerebro y su cuerpo. La médula espinal pasa a través del canal espinal de su columna en su cuello y regresa hasta la primera vértebra lumbar.

La lesión de la médula espinal (SCI) puede ser causada por cualquiera de los siguientes:

• Asalto
• Caídas
• Heridas de bala
• Accidentes industriales
• Accidentes de vehículos de motor (MVA)
• Buceo
• Lesiones deportivas

Una lesión menor puede dañar la médula espinal. Condiciones como la artritis reumatoide o la osteoporosis pueden debilitar la columna, que normalmente protege la médula espinal. Las lesiones también pueden ocurrir si el canal espinal que protege la médula espinal se ha vuelto demasiado estrecho (estenosis espinal). Esto ocurre durante el envejecimiento normal.

Pueden ocurrir lesiones directas o daños a la médula espinal debido a:

• Moretones si los huesos se han debilitado, aflojado o fracturado
• Hernia de disco (cuando el disco empuja contra la médula espinal)
• Fragmentos de hueso (como los de vértebras rotas, que son los huesos de la columna) en la médula espinal
• Fragmentos de metal (como los de un accidente de tráfico o un disparo)
• Tirar o presionar o comprimir hacia los lados por torcer la cabeza, el cuello o la espalda durante un accidente o una manipulación quiropráctica intensa
• Canal espinal estrecho (estenosis espinal) que aprieta la médula espinal

El sangrado, la acumulación de líquido y la hinchazón pueden ocurrir dentro o fuera de la médula espinal (pero dentro del canal espinal). Esto puede presionar la médula espinal y dañarla.

La mayoría de las SCI de alto impacto, como las de accidentes automovilísticos o lesiones deportivas, se observan en personas jóvenes y sanas. Los hombres de 15 a 35 años son los más afectados.

Los factores de riesgo incluyen:

• Participar en actividades físicas de riesgo
• Conducir en o sobre vehículos de alta velocidad
• Bucear en aguas poco profundas

Las SCI de bajo impacto a menudo ocurren en adultos mayores debido a caídas mientras están de pie o sentados. La lesión se debe a una columna vertebral debilitada por el envejecimiento o la pérdida de masa ósea (osteoporosis) o estenosis espinal.

Los síntomas varían según la ubicación de la lesión. La SCI causa debilidad y pérdida de sensibilidad en y debajo de la lesión. La gravedad de los síntomas depende de si todo el cordón está gravemente lesionado (completo) o sólo parcialmente lesionado (incompleto).

Una lesión en y debajo de la primera vértebra lumbar no causa SCI. Pero puede causar el síndrome de la cola de caballo, que es una lesión de las raíces nerviosas. Muchas lesiones de la médula espinal y el síndrome de la cola de caballo son emergencias médicas y necesitan cirugía de inmediato.

Las lesiones de la médula espinal a cualquier nivel pueden causar:

• Aumento del tono muscular (espasticidad).
• Pérdida del control normal del intestino y la vejiga (puede incluir estreñimiento, incontinencia, espasmos de la vejiga)
• Entumecimiento
• Cambios sensoriales
• Dolor
• Debilidad, parálisis
• Dificultad para respirar debido a la debilidad de los músculos abdominales, diafragmas o intercostales (costillas)

LESIONES CERVICALES (CUELLO)

Cuando las lesiones de la médula espinal se encuentran en el área del cuello, los síntomas pueden afectar los brazos, las piernas y la mitad del cuerpo. Los síntomas:

• Puede ocurrir en uno o ambos lados del cuerpo.
• Puede incluir problemas respiratorios por parálisis de los músculos respiratorios, si la lesión está en la parte alta del cuello.

LESIONES TORÁCICAS (A NIVEL DEL PECHO)

Cuando las lesiones de la columna vertebral están al nivel del pecho, los síntomas pueden afectar las piernas. Las lesiones en la médula espinal cervical o torácica alta también pueden resultar en:

• Problemas de presión arterial (demasiado alta o demasiado baja)
• Sudoración anormal
• Problemas para mantener la temperatura normal

LESIONES SACRALES LUMBARES (PARTE INFERIOR)

Cuando las lesiones de la columna vertebral se encuentran en la zona lumbar, los síntomas pueden afectar a una o ambas piernas. Los músculos que controlan los intestinos y la vejiga también pueden verse afectados. Las lesiones de la columna vertebral pueden dañar la médula espinal si se encuentran en la parte superior de la columna lumbar o las raíces nerviosas lumbares y sacras (cola de caballo) si se encuentran en la columna lumbar inferior.

La SCI es una emergencia médica que necesita atención médica de inmediato.

El médico realizará un examen físico, que incluye un examen del cerebro y del sistema nervioso (neurológico). Esto ayudará a identificar la ubicación exacta de la lesión, si no se conoce.

Algunos de los reflejos pueden faltar o ser anormales. Una vez que la hinchazón disminuye, algunos reflejos pueden recuperarse lentamente.

Las pruebas que pueden solicitarse incluyen:

• Tomografía computarizada o resonancia magnética de la columna
• Mielograma (una radiografía de la columna después de inyectar un tinte)
• Radiografías de columna
• Electromiografía (EMG)
• Estudios de conducción nerviosa
• Pruebas de función pulmonar.
• Pruebas de función de la vejiga.

Una SCI debe tratarse de inmediato en la mayoría de los casos. El tiempo entre la lesión y el tratamiento puede afectar el resultado.

A veces se usan medicamentos llamados corticosteroides en las primeras horas después de una LME para reducir la hinchazón que puede dañar la médula espinal.

Si la presión de la médula espinal se puede aliviar o reducir antes de que los nervios espinales se destruyan por completo, la parálisis puede mejorar.

Puede ser necesaria una cirugía para:

• Realinear los huesos espinales (vértebras)
• Extraer líquido, sangre o tejido que presiona la médula espinal (laminectomía de descompresión)
• Retirar fragmentos de hueso, fragmentos de disco u objetos extraños
• Fusionar huesos espinales rotos o colocar aparatos ortopédicos espinales

Es posible que se necesite reposo en cama para permitir que los huesos de la columna sanen.

Se puede sugerir la tracción espinal. Esto puede ayudar a evitar que la columna se mueva. El cráneo puede mantenerse en su lugar con pinzas. Estos son aparatos de metal que se colocan en el cráneo y se unen a pesas o un arnés en el cuerpo (chaleco halo). Es posible que deba usar los aparatos ortopédicos para la columna o un collarín cervical durante muchos meses.

El equipo de atención médica también le dirá qué hacer para los espasmos musculares y la disfunción intestinal y de la vejiga. También le enseñarán cómo cuidar su piel y protegerla de las úlceras por presión.

Probablemente necesite fisioterapia, terapia ocupacional y otro programa de rehabilitación después de que la lesión haya sanado. La rehabilitación lo ayudará a sobrellevar la discapacidad de su SCI.

Es posible que necesite anticoagulantes para prevenir la formación de coágulos de sangre en las piernas o medicamentos para prevenir infecciones como las del tracto urinario.

Busque organizaciones para obtener información adicional sobre SCI. Pueden brindarle apoyo mientras se recupera.

El pronóstico de una persona depende del nivel de la lesión. Las lesiones en la columna superior (cervical) provocan más discapacidad que las lesiones en la columna inferior (torácica o lumbar).

Son comunes la parálisis y la pérdida de sensibilidad de una parte del cuerpo. Esto incluye parálisis total o entumecimiento y pérdida de movimiento y sensibilidad. La muerte es posible, especialmente si hay parálisis de los músculos respiratorios.

Una persona que recupera algo de movimiento o sensación en 1 semana generalmente tiene una buena probabilidad de recuperar más funciones, aunque esto puede llevar 6 meses o más. Es más probable que las pérdidas que permanecen después de 6 meses sean permanentes.

El cuidado intestinal de rutina a menudo toma 1 hora o más cada día. La mayoría de las personas con LME deben realizar un cateterismo vesical con regularidad.

Por lo general, será necesario modificar la casa de la persona.

La mayoría de las personas con lesión de la médula espinal están en silla de ruedas o necesitan dispositivos de asistencia para desplazarse.

La investigación en el campo de la lesión de la médula espinal está en curso y se están informando descubrimientos prometedores.

Las siguientes son posibles complicaciones de la SCI:

• Cambios en la presión arterial que pueden ser extremos (hiperreflexia autónoma)
• Mayor riesgo de lesiones en áreas adormecidas del cuerpo.
• Mayor riesgo de infecciones del tracto urinario.
• Enfermedad renal prolongada
• Pérdida del control de la vejiga y los intestinos.
• Pérdida de la función sexual
• Parálisis de los músculos y las extremidades respiratorias (paraplejía, cuadriplejía)
• Problemas debidos a la imposibilidad de moverse, como trombosis venosa profunda, infecciones pulmonares, rotura de la piel (úlceras por presión) y rigidez muscular
• Choque
• Depresión

Las personas que viven en casa con SCI deben hacer lo siguiente para prevenir complicaciones:

• Reciba atención pulmonar (pulmonar) todos los días (si la necesita).
• Siga todas las instrucciones para el cuidado de la vejiga para evitar infecciones y daño a los riñones.
• Siga todas las instrucciones para el cuidado de heridas de rutina para evitar úlceras por presión.
• Mantenga las vacunas actualizadas.
• Mantenga visitas de salud de rutina con su médico.

Llame a su proveedor si tiene una lesión en la espalda o el cuello. Llame al 911 o al número local de emergencias si pierde el movimiento o la sensibilidad. Esto es una emergencia médica.

El manejo de SCI comienza en el lugar del accidente. Los paramédicos capacitados inmovilizan la columna lesionada para evitar más daños al sistema nervioso.

Alguien que pueda tener una lesión de la médula espinal no debe ser movido a menos que esté en peligro inmediato.

Las siguientes medidas pueden ayudar a prevenir las SCI:

• Las prácticas de seguridad adecuadas durante el trabajo y el juego pueden prevenir muchas lesiones de la médula espinal. Utilice equipo de protección para cualquier actividad en la que sea posible una lesión.
• Bucear en aguas poco profundas es una de las principales causas de traumatismo de la médula espinal. Verifique la profundidad del agua antes de bucear y busque rocas u otros posibles objetos en el camino.
• El fútbol y los trineos a menudo pueden involucrar golpes fuertes o torsiones y flexiones anormales de la espalda o el cuello, lo que puede causar una lesión de médula espinal. Antes de deslizarse en trineo, esquiar o hacer snowboard cuesta abajo, revise el área en busca de obstáculos. Utilice las técnicas y el equipo adecuados cuando juegue fútbol u otros deportes de contacto.
• La conducción a la defensiva y el uso del cinturón de seguridad reducen el riesgo de lesiones graves en caso de accidente automovilístico.
• Instale y use barras de apoyo en el baño y pasamanos junto a las escaleras para evitar caídas.
• Es posible que las personas que tienen problemas de equilibrio necesiten usar un andador o un bastón.
• Deben respetarse los límites de velocidad de las carreteras. Si bebes no conduzcas.

Lesión de la médula espinal; Compresión de la médula espinal; SCI; Compresión del cordón

• Prevenir las úlceras por presión

• Vértebras
• Cauda equina
• Vértebra y nervios espinales.

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