Difteria

La difteria es una infección aguda causada por la bacteria. Corynebacterium diphtheriae.

La bacteria que causa la difteria se propaga a través de las gotitas respiratorias (por ejemplo, al toser o estornudar) de una persona infectada o de alguien que porta la bacteria pero no presenta síntomas.

Las bacterias infectan con mayor frecuencia la nariz y la garganta. La infección de garganta produce una cubierta dura, similar a una fibra, de color gris a negro, que puede bloquear las vías respiratorias. En algunos casos, la difteria infecta la piel primero y causa lesiones cutáneas.

Una vez que está infectado, las bacterias producen sustancias peligrosas llamadas toxinas. Las toxinas se propagan a través del torrente sanguíneo a otros órganos, como el corazón y el cerebro, y causan daño.

Debido a la vacunación (inmunización) generalizada de los niños, la difteria es ahora poco común en muchas partes del mundo.

Los factores de riesgo de la difteria incluyen entornos abarrotados, mala higiene y falta de inmunización.

Los síntomas generalmente ocurren de 1 a 7 días después de que las bacterias ingresan a su cuerpo:

• Fiebre y escalofríos
• Dolor de garganta, ronquera
• Dolor al tragar
• Tos parecida a un crup (ladrido)
• Babeo (sugiere que está a punto de ocurrir un bloqueo de las vías respiratorias)
• Coloración azulada de la piel.
• Secreción de sangre y agua por la nariz
• Problemas respiratorios, que incluyen dificultad para respirar, respiración rápida, sonido de respiración de tono alto (estridor).
• Llagas en la piel (generalmente se ven en áreas tropicales)

A veces no hay sintomas.

El médico realizará un examen físico y observará el interior de su boca. Esto puede revelar una capa gris a negra (pseudomembrana) en la garganta, ganglios linfáticos agrandados e hinchazón del cuello o las cuerdas vocales.

Las pruebas utilizadas pueden incluir:

• Tinción de Gram o cultivo de garganta para identificar la bacteria de la difteria
• Ensayo de toxina (para detectar la presencia de la toxina producida por la bacteria)
• Electrocardiograma (ECG)

Si el proveedor cree que tiene difteria, es probable que el tratamiento se inicie de inmediato, incluso antes de que se obtengan los resultados de la prueba.

La antitoxina diftérica se administra mediante una inyección en un músculo o por vía intravenosa (vía intravenosa). Luego, la infección se trata con antibióticos, como penicilina y eritromicina.

Es posible que deba permanecer en el hospital mientras recibe la antitoxina. Otros tratamientos pueden incluir:

• Líquidos por vía intravenosa
• Oxígeno
• Reposo en cama
• Monitoreo cardíaco
• Inserción de un tubo de respiración
• Corrección de obstrucciones de las vías respiratorias.

Las personas que no presentan síntomas y que son portadoras de difteria deben recibir tratamiento con antibióticos.

La difteria puede ser leve o grave. Algunas personas no presentan síntomas. En otros, la enfermedad puede empeorar lentamente. La recuperación de la enfermedad es lenta.

Las personas pueden morir, especialmente cuando la enfermedad afecta el corazón.

La complicación más común es la inflamación del músculo cardíaco (miocarditis). El sistema nervioso también se ve afectado de forma frecuente y grave, lo que puede provocar una parálisis temporal.

La toxina diftérica también puede dañar los riñones.

También puede haber una respuesta alérgica a la antitoxina.

Comuníquese con su proveedor de inmediato si ha estado en contacto con una persona que tiene difteria.

La difteria es una enfermedad rara. También es una enfermedad de notificación obligatoria y, a menudo, los casos se publican en los periódicos o en la televisión. Esto le ayuda a saber si la difteria está presente en su área.

Las vacunas infantiles de rutina y los refuerzos para adultos previenen la enfermedad.

Cualquiera que haya entrado en contacto con una persona infectada debe recibir una vacuna o una vacuna de refuerzo contra la difteria, si aún no la ha recibido. La protección de la vacuna dura solo 10 años. Por eso es importante que los adultos se pongan una vacuna de refuerzo cada 10 años. El refuerzo se llama tétanos-difteria (Td). (La inyección también contiene un medicamento de vacuna para una infección llamada tétanos).

Si ha estado en contacto cercano con una persona que tiene difteria, comuníquese con su proveedor de inmediato. Pregunte si necesita antibióticos para prevenir la difteria.

Difteria respiratoria; Difteria faríngea; Miocardiopatía diftérica; Polineuropatía diftérica

• Anticuerpos

Sitio web de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Difteria. www.cdc.gov/diphtheria. Actualizado el 17 de diciembre de 2018. Consultado el 30 de diciembre de 2019.

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