Epilepsia en niños

La epilepsia es un trastorno cerebral en el que una persona tiene convulsiones repetidas a lo largo del tiempo.

Una convulsión es un cambio repentino en la actividad eléctrica y química del cerebro. Una sola convulsión que no vuelve a ocurrir NO es epilepsia.

La epilepsia puede deberse a una afección médica o una lesión que afecte el cerebro. O la causa puede ser desconocida.

Las causas comunes de la epilepsia incluyen:

• Lesión cerebral traumática
• Daño o cicatrización después de infecciones del cerebro.
• Defectos congénitos que involucran al cerebro.
• Lesión cerebral que ocurre durante o cerca del nacimiento
• Trastornos metabólicos presentes al nacer (como fenilcetonuria)
• Tumor cerebral benigno, a menudo muy pequeño
• Vasos sanguíneos anormales en el cerebro.
• Carrera
• Otras enfermedades que dañan o destruyen el tejido cerebral.

Las convulsiones epilépticas suelen comenzar entre los 5 y los 20 años. Pero pueden ocurrir a cualquier edad. Puede haber antecedentes familiares de convulsiones o epilepsia.

Una convulsión febril es una convulsión en un niño provocada por la fiebre. La mayoría de las veces, una convulsión febril no es una señal de que el niño tenga epilepsia.

Los síntomas varían de un niño a otro. Algunos niños pueden simplemente mirar. Otros pueden temblar violentamente y perder el estado de alerta. Los movimientos o síntomas de una convulsión pueden depender de la parte del cerebro afectada.

El proveedor de atención médica de su hijo puede brindarle más información sobre el tipo específico de convulsión que su hijo puede tener:

• Convulsión de ausencia (pequeño mal): hechizos de mirada fija
• Convulsión tónico-clónica generalizada (gran mal): afecta a todo el cuerpo, incluidos el aura, los músculos rígidos y la pérdida del estado de alerta.
• Convulsión parcial (focal): puede involucrar cualquiera de los síntomas descritos anteriormente, según el lugar del cerebro en el que comience la convulsión.

La mayoría de las veces, la convulsión es similar a la anterior. Algunos niños tienen una sensación extraña antes de una convulsión. Las sensaciones pueden ser hormigueo, oler un olor que en realidad no existe, sentir miedo o ansiedad sin motivo alguno o tener una sensación de déjà vu (sentir que algo ha sucedido antes). A esto se le llama aura.

El proveedor:

• Pregunte sobre los antecedentes médicos y familiares de su hijo en detalle.
• Pregunte sobre el episodio de convulsiones.
• Hacer un examen físico de su hijo, que incluya un examen detallado del cerebro y el sistema nervioso.

El proveedor ordenará un EEG (electroencefalograma) para verificar la actividad eléctrica en el cerebro. Esta prueba a menudo muestra cualquier actividad eléctrica anormal en el cerebro. En algunos casos, la prueba muestra el área del cerebro donde comienzan las convulsiones. El cerebro puede parecer normal después de una convulsión o entre convulsiones.

Para diagnosticar la epilepsia o planificar una cirugía de epilepsia, es posible que su hijo deba:

• Use un registrador de EEG durante algunos días durante las actividades diarias
• Permanezca en el hospital donde se pueda observar la actividad cerebral con cámaras de video (video EEG)

El proveedor también puede ordenar otras pruebas, que incluyen:

• Química de la sangre
• Azúcar en la sangre
• Conteo sanguíneo completo (CBC)
• Pruebas de función renal
• Pruebas de función hepática
• Punción lumbar (punción lumbar)
• Pruebas de enfermedades infecciosas.

A menudo, se realiza una tomografía computarizada o una resonancia magnética de la cabeza para encontrar la causa y la ubicación del problema en el cerebro. Con mucha menos frecuencia, se necesita una exploración por TEP del cerebro para ayudar a planificar la cirugía.

El tratamiento para la epilepsia incluye:

• Medicamentos
• Cambios en el estilo de vida
• Cirugía

Si la epilepsia de su hijo se debe a un tumor, vasos sanguíneos anormales o sangrado en el cerebro, es posible que sea necesaria una cirugía.

Los medicamentos para prevenir las convulsiones se denominan anticonvulsivos o fármacos antiepilépticos. Estos pueden reducir la cantidad de convulsiones futuras.

• Estos medicamentos se toman por vía oral. El tipo de medicamento recetado depende del tipo de convulsión que tenga su hijo.
• Es posible que sea necesario cambiar la dosis de vez en cuando. El proveedor puede solicitar análisis de sangre periódicos para detectar efectos secundarios.
• Siempre asegúrese de que su hijo tome el medicamento a tiempo y según las indicaciones. Omitir una dosis puede hacer que su hijo tenga convulsiones. NO suspenda ni cambie los medicamentos por su cuenta. Hable primero con el proveedor.

Muchos medicamentos para la epilepsia pueden afectar la salud ósea de su hijo. Hable con el proveedor de su hijo sobre si su hijo necesita vitaminas y otros suplementos.

La epilepsia que no está bien controlada después de probar varios medicamentos anticonvulsivos se denomina "epilepsia médicamente refractaria". En este caso, el médico puede recomendar una cirugía para:

• Retire las células cerebrales anormales que causan las convulsiones.
• Coloque un estimulador del nervio vago (VNS). Este dispositivo es similar a un marcapasos cardíaco. Puede ayudar a reducir la cantidad de convulsiones.

A algunos niños se les coloca una dieta especial para ayudar a prevenir las convulsiones. La más popular es la dieta cetogénica. Una dieta baja en carbohidratos, como la dieta Atkins, también puede ser útil. Asegúrese de discutir estas opciones con el proveedor de su hijo antes de probarlas.

La epilepsia es a menudo una enfermedad crónica o de por vida. Los problemas de gestión importantes incluyen:

• Tomando medicamentos
• Mantenerse seguro, como nunca nadar solo, proteger su hogar contra caídas, etc.
• Manejar el estrés y el sueño
• Evitar el abuso de alcohol y drogas.
• Mantenerse al día en la escuela
• Manejo de otras enfermedades

Manejar estos problemas médicos o de estilo de vida en el hogar puede ser un desafío. Asegúrese de hablar con el proveedor de su hijo si tiene alguna inquietud.

El estrés de ser el cuidador de un niño con epilepsia a menudo se puede aliviar uniéndose a un grupo de apoyo. En estos grupos, los miembros comparten experiencias y problemas comunes.

La mayoría de los niños con epilepsia llevan una vida normal. Ciertos tipos de epilepsia infantil desaparecen o mejoran con la edad, generalmente al final de la adolescencia o en los 20 años. Si su hijo no tiene convulsiones durante algunos años, el proveedor puede suspender los medicamentos.

Para muchos niños, la epilepsia es una afección de por vida. En estos casos, es necesario continuar con los medicamentos.

Los niños que tienen trastornos del desarrollo además de epilepsia pueden enfrentar desafíos a lo largo de su vida.

Saber más sobre la afección lo ayudará a cuidar mejor la epilepsia de su hijo.

Las complicaciones pueden incluir:

• Dificultad para aprender
• Inhalar alimentos o saliva en los pulmones durante una convulsión, lo que puede causar neumonía por aspiración.
• Latido del corazón irregular
• Lesión por caídas, golpes o mordeduras autocausadas durante una convulsión
• Daño cerebral permanente (accidente cerebrovascular u otro daño)
• Efectos secundarios de los medicamentos

Llame al 911 o al número de emergencia local si:

• Esta es la primera vez que su hijo tiene una convulsión.
• Se produce una convulsión en un niño que no lleva un brazalete de identificación médica (que tiene instrucciones que explican qué hacer)

Si su hijo ha tenido convulsiones anteriormente, llame al 911 o al número de emergencia local para cualquiera de estas situaciones de emergencia:

• La convulsión es más prolongada de lo que el niño tiene normalmente o el niño tiene una cantidad inusual de convulsiones.
• El niño tiene convulsiones repetidas durante unos minutos.
• El niño tiene convulsiones repetidas en las que no se recupera la conciencia o el comportamiento normal entre ellos (estado epiléptico)
• El niño se lesiona durante la convulsión.
• El niño tiene dificultad para respirar.

Llame al proveedor si su hijo tiene síntomas nuevos:

• Náuseas o vómitos
• Erupción
• Efectos secundarios de los medicamentos, como somnolencia, inquietud o confusión.
• Temblores o movimientos anormales o problemas de coordinación.

Comuníquese con el proveedor incluso si su hijo está normal después de que haya cesado la convulsión.

No existe una forma conocida de prevenir la epilepsia. Una dieta y un sueño adecuados pueden reducir las posibilidades de sufrir convulsiones en los niños con epilepsia.

Reducir el riesgo de lesiones en la cabeza durante actividades de riesgo. Esto puede disminuir la probabilidad de una lesión cerebral que provoque convulsiones y epilepsia.

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