Encefalomielitis diseminada aguda (ADEM): lo que debe saber

Contenido

• ¿Cuales son los sintomas?
• ¿Qué causa ADEM?
• ¿Cómo se diagnostica?
• Como es tratado?
• ¿En qué se diferencia ADEM de la EM?
• En que se parecen
• En que se diferencian
• ¿Qué puedo esperar?
• ¿Se puede prevenir la ADEM?

Visión de conjunto

ADEM es la abreviatura de encefalomielitis diseminada aguda.

Esta condición neurológica implica un episodio grave de inflamación en el sistema nervioso central. Puede incluir el cerebro, la médula espinal y, a veces, los nervios ópticos.

La hinchazón puede dañar la mielina, la sustancia protectora que recubre las fibras nerviosas en todo el sistema nervioso central.

ADEM se encuentra en todo el mundo y en todos los grupos étnicos. Ocurre con más frecuencia en los meses de invierno y primavera.

Aproximadamente 1 de cada 125.000 a 250.000 personas desarrollan ADEM cada año.

¿Cuales son los sintomas?

Más del 50 por ciento de las personas con ADEM experimentan una enfermedad en las dos semanas anteriores. Esta enfermedad suele ser una infección bacteriana o viral del tracto respiratorio superior, pero puede ser cualquier tipo de infección.

Los síntomas suelen aparecer de repente y pueden incluir:

• fiebre
• dolor de cabeza
• rigidez de nuca
• debilidad, entumecimiento y hormigueo en brazos o piernas
• problemas de equilibrio
• somnolencia
• visión borrosa o doble debido a la inflamación del nervio óptico (neuritis óptica)
• dificultad para tragar y hablar
• problemas de vejiga o intestinos
• confusión

No es típico, pero ADEM puede provocar convulsiones o coma.

La mayoría de las veces, los síntomas duran unos días y mejoran con el tratamiento. En los casos más graves, los síntomas pueden durar varios meses.

¿Qué causa ADEM?

No se conoce la causa exacta de ADEM.

ADEM es poco común y cualquiera puede contraerlo. Es más probable que afecte a niños que a adultos. Los niños menores de 10 años representan más del 80 por ciento de los casos de ADEM.

Por lo general, ocurre una o dos semanas después de una infección. Las infecciones bacterianas, virales y de otro tipo se han asociado con ADEM.

Ocasionalmente, la ADEM se desarrolla después de una vacuna, generalmente la contra el sarampión, las paperas y la rubéola. La respuesta del sistema inmunológico resultante causa inflamación en el sistema nervioso central. En estos casos, pueden pasar hasta tres meses después de la vacuna para que aparezcan los síntomas.

A veces, no hay vacuna ni evidencia de infección antes de un ataque de ADEM.

¿Cómo se diagnostica?

Si tiene síntomas neurológicos compatibles con ADEM, su médico querrá saber si ha estado enfermo en las últimas semanas. También querrán un historial médico completo.

No existe una prueba única que pueda diagnosticar ADEM. Los síntomas imitan los de otras afecciones que deben descartarse. El diagnóstico se basará en sus síntomas específicos, examen físico y pruebas de diagnóstico.

Dos pruebas que pueden ayudar con el diagnóstico son:

Resonancia magnética: Los escáneres de esta prueba no invasiva pueden mostrar cambios en la materia blanca del cerebro y la médula espinal. Las lesiones o el daño a la sustancia blanca podrían deberse a ADEM, pero también podría indicar una infección cerebral, tumor o esclerosis múltiple (EM).

Punción lumbar (punción lumbar): El análisis de su líquido cefalorraquídeo puede determinar si los síntomas se deben a una infección. La presencia de proteínas anormales llamadas bandas oligoclonales significa que la EM es el diagnóstico más probable.

Como es tratado?

El objetivo del tratamiento es reducir la inflamación en el sistema nervioso central.

El ADEM generalmente se trata con medicamentos esteroides como metilprednisolona (Solu-Medrol). Este medicamento se administra por vía intravenosa durante cinco a siete días. También es posible que deba tomar esteroides orales, como prednisona (Deltasone), durante un período breve. Dependiendo de la recomendación de su médico, esto podría ser desde unos pocos días hasta algunas semanas.

Mientras toma esteroides, deberá ser monitoreado cuidadosamente. Los efectos secundarios pueden incluir un sabor metálico, hinchazón de la cara y enrojecimiento. También son posibles el aumento de peso y la dificultad para dormir.

Si los esteroides no funcionan, otra opción es la inmunoglobulina intravenosa (IGIV). También se administra por vía intravenosa durante unos cinco días. Los posibles efectos secundarios incluyen infección, reacción alérgica y dificultad para respirar.

Para los casos graves, existe un tratamiento llamado plasmaféresis, que generalmente requiere una estadía en el hospital. Este procedimiento filtra su sangre para eliminar los anticuerpos dañinos. Puede que tenga que repetirse varias veces.

Si no responde a ninguno de estos tratamientos, se puede considerar la quimioterapia.

Después del tratamiento, es posible que su médico desee realizar una resonancia magnética de seguimiento para asegurarse de que la inflamación esté bajo control.

¿En qué se diferencia ADEM de la EM?

ADEM y MS son notablemente similares, pero solo a corto plazo.

En que se parecen

Ambas condiciones involucran una respuesta anormal del sistema inmunológico que afecta la mielina.

Ambos pueden causar:

• debilidad, entumecimiento y hormigueo en brazos o piernas
• problemas de equilibrio
• visión borrosa o doble
• problemas de vejiga o intestinos

Inicialmente, puede ser difícil diferenciarlos en una resonancia magnética. Ambos causan inflamación y desmielinización en el sistema nervioso central.

Ambos pueden tratarse con esteroides.

En que se diferencian

A pesar de las similitudes, estas son dos condiciones muy distintas.

Una pista para el diagnóstico es que ADEM puede causar fiebre y confusión, que no son comunes en la EM.

Es más probable que ADEM afecte a los hombres, mientras que la EM es más común en las mujeres. La ADEM también es más probable que ocurra en la niñez. La EM generalmente se diagnostica en la edad adulta temprana.

La diferencia más notable es que ADEM es casi siempre un incidente aislado. La mayoría de las personas con EM tienen ataques recurrentes de inflamación del sistema nervioso central. La evidencia de esto se puede ver en las resonancias magnéticas de seguimiento.

Eso significa que el tratamiento para ADEM también es probablemente algo que se hace una sola vez. Por otro lado, la EM es una enfermedad crónica que requiere un tratamiento continuo de la enfermedad. Existe una variedad de tratamientos modificadores de la enfermedad diseñados para ralentizar la progresión.

¿Qué puedo esperar?

En raras ocasiones, ADEM puede ser fatal. Más del 85 por ciento de las personas con ADEM se recuperan por completo en unas pocas semanas. La mayoría de los demás se recuperan en unos pocos meses. Los tratamientos con esteroides pueden acortar la duración de un ataque.

Un pequeño número de personas presenta cambios cognitivos o conductuales leves, como confusión y somnolencia. Los adultos pueden tener más dificultades para recuperarse que los niños.

El ochenta por ciento de las veces, ADEM es un evento único. Si regresa, es posible que su médico desee realizar pruebas adicionales para confirmar o descartar la EM.

¿Se puede prevenir la ADEM?

Debido a que la causa exacta no está clara, no existe un método de prevención conocido.

Informe siempre a su médico sobre los síntomas neurológicos. Es importante obtener un diagnóstico adecuado. El tratamiento temprano de la inflamación en el sistema nervioso central puede ayudar a prevenir síntomas más graves o duraderos.