Alfalfa

Contenido

• Contenido de nutrientes de la alfalfa
• La alfalfa puede ayudar a reducir el colesterol
• Otros posibles beneficios para la salud
• Salud metabólica mejorada
• Aliviar los síntomas de la menopausia
• Efectos antioxidantes
• Seguridad y efectos secundarios
• Sí estas embarazada
• Si toma anticoagulantes
• Si tiene un trastorno autoinmune
• Si tiene un sistema inmunológico comprometido
• Cómo agregar alfalfa a su dieta
• Resumen

Alfalfa, también conocida como alfalfa o Medicago sativa, es una planta que se ha cultivado como alimento para el ganado durante cientos de años.

Durante mucho tiempo fue apreciado por su contenido superior de vitaminas, minerales y proteínas, en comparación con otras fuentes de alimento ().

La alfalfa es parte de la familia de las leguminosas, pero también se considera una hierba.

Parece haber venido originalmente de Asia meridional y central, pero desde entonces se ha cultivado en todo el mundo durante siglos.

Además de usarse como alimento, también tiene una larga historia de uso como hierba medicinal para humanos.

Sus semillas u hojas secas se pueden tomar como suplemento, o las semillas se pueden germinar y comer en forma de brotes de alfalfa.

Contenido de nutrientes de la alfalfa

Los seres humanos suelen consumir alfalfa como un suplemento herbal o en forma de brotes de alfalfa.

Debido a que las hojas o semillas se venden como suplementos a base de hierbas y no como alimentos, no existe información nutricional estándar disponible.

Sin embargo, por lo general tienen un alto contenido de vitamina K y también contienen muchos otros nutrientes, como vitamina C, cobre, manganeso y ácido fólico.

Los brotes de alfalfa contienen los mismos nutrientes y también son muy bajos en calorías.

Por ejemplo, 1 taza (33 gramos) de brotes de alfalfa contiene solo 8 calorías. También contiene lo siguiente (2):

• Vitamina K: 13% de la IDR.
• Vitamina C: 5% de la IDR.
• Cobre: 3% de la IDR.
• Manganeso: 3% de la IDR.
• Folato: 3% de la IDR.
• Tiamina: 2% de la IDR.
• Riboflavina: 2% de la IDR.
• Magnesio: 2% de la IDR.
• Hierro: 2% de la IDR.

Una taza también contiene 1 gramo de proteína y 1 gramo de carbohidratos, que proviene de la fibra.

La alfalfa también tiene un alto contenido de compuestos vegetales bioactivos. Incluyen saponinas, cumarinas, flavonoides, fitoesteroles, fitoestrógenos y alcaloides ().

La alfalfa contiene vitamina K y pequeñas cantidades de muchas otras vitaminas y minerales. También es rico en muchos compuestos vegetales bioactivos.

La alfalfa puede ayudar a reducir el colesterol

La capacidad para reducir el colesterol de la alfalfa es el beneficio para la salud mejor estudiado hasta la fecha.

Numerosos estudios en monos, conejos y ratas han demostrado que puede reducir los niveles de colesterol en sangre (,, 5, 6).

Algunos pequeños estudios también han confirmado este efecto en humanos.

Un estudio de 15 personas encontró que, en promedio, comer 40 gramos de semillas de alfalfa 3 veces al día redujo el colesterol total en un 17% y el colesterol LDL "malo" en un 18% después de 8 semanas ().

Otro pequeño estudio de solo 3 voluntarios también encontró que 160 gramos de semillas de alfalfa por día podrían disminuir los niveles de colesterol total en sangre (6).

Este efecto se atribuye a su alto contenido de saponinas, que son compuestos vegetales conocidos por reducir los niveles de colesterol.

Lo hacen disminuyendo la absorción de colesterol en el intestino y aumentando la excreción de compuestos utilizados para crear colesterol nuevo ().

Los estudios en humanos realizados hasta ahora son demasiado pequeños para ser concluyentes, pero son prometedores para la alfalfa como tratamiento para el colesterol alto.

Se ha demostrado que la alfalfa reduce los niveles de colesterol tanto en estudios en animales como en humanos. Probablemente esto se deba a que contiene compuestos vegetales llamados saponinas.

Otros posibles beneficios para la salud

Existe una larga lista de usos tradicionales de la alfalfa como hierba medicinal.

Incluyen reducir la presión arterial, actuar como diurético, aumentar la producción de leche materna, tratar la artritis y eliminar los cálculos renales.

Desafortunadamente, la mayoría de estos beneficios para la salud propuestos aún no se han investigado. Sin embargo, algunos de ellos se han estudiado hasta cierto punto.

Salud metabólica mejorada

Un uso tradicional de la alfalfa es como agente antidiabético.

Un estudio reciente en animales encontró que los suplementos de alfalfa redujeron los niveles altos de colesterol total, LDL y VLDL en animales diabéticos. También mejoró el control del azúcar en sangre ().

Otro estudio en ratones diabéticos encontró que el extracto de alfalfa reducía los niveles de azúcar en sangre al aumentar la liberación de insulina del páncreas ().

Estos resultados parecen respaldar el uso de alfalfa para tratar la diabetes y mejorar la salud metabólica. Sin embargo, esto debe confirmarse en estudios en humanos.

Aliviar los síntomas de la menopausia

La alfalfa tiene un alto contenido de compuestos vegetales llamados fitoestrógenos, que son químicamente similares a la hormona estrógeno.

Esto significa que pueden causar algunos de los mismos efectos en el cuerpo que los estrógenos.

Los fitoestrógenos son controvertidos, pero pueden tener varios beneficios, incluido el alivio de los síntomas de la menopausia causados ​​por la disminución de los niveles de estrógeno.

Los efectos de la alfalfa sobre los síntomas de la menopausia no se han investigado exhaustivamente, pero un estudio encontró que los extractos de salvia y alfalfa pudieron resolver por completo los sudores nocturnos y los sofocos en 20 mujeres ().

Los efectos estrogénicos también pueden tener otros beneficios. Un estudio de sobrevivientes de cáncer de mama encontró que las mujeres que comían alfalfa tenían menos problemas para dormir ().

Sin embargo, se necesitan más estudios para confirmar estos posibles beneficios.

Efectos antioxidantes

La alfalfa tiene una larga historia de uso en la medicina ayurvédica para tratar afecciones causadas por inflamación y daño oxidativo.

Esto se debe a que se pensaba que la alfalfa actuaba como un poderoso antioxidante, previniendo el daño causado por los radicales libres.

Varios estudios en animales han confirmado ahora sus efectos antioxidantes.

Descubrieron que la alfalfa tiene la capacidad de reducir la muerte celular y el daño del ADN causado por los radicales libres. Lo hace reduciendo la producción de radicales libres y mejorando la capacidad del cuerpo para combatirlos (,, 14,).

Un estudio en ratones incluso encontró que el tratamiento con alfalfa podría ayudar a reducir el daño causado por un derrame cerebral o una lesión cerebral ().

Sin embargo, se necesitan estudios en humanos para confirmar estos efectos. Los estudios en animales por sí solos no tienen mucho peso.

La alfalfa tiene muchos beneficios potenciales para la salud, pero solo unos pocos han sido evaluados científicamente. Puede beneficiar la salud metabólica, los síntomas de la menopausia y tener efectos antioxidantes, pero se necesitan estudios en humanos.

Seguridad y efectos secundarios

Aunque la alfalfa probablemente sea segura para la mayoría de las personas, puede causar efectos secundarios dañinos para algunas personas.

Sí estas embarazada

La alfalfa puede provocar estimulación o contracciones uterinas. Por tanto, debe evitarse durante el embarazo ().

Si toma anticoagulantes

La alfalfa y los brotes de alfalfa tienen un alto contenido de vitamina K. Aunque esto beneficia a la mayoría de las personas, puede ser peligroso para otras.

Las dosis altas de vitamina K pueden hacer que los medicamentos anticoagulantes, como la warfarina, sean menos efectivos. Por lo tanto, es importante que las personas que toman estos medicamentos eviten grandes cambios en su ingesta de vitamina K ().

Si tiene un trastorno autoinmune

Se han reportado casos de suplementos de alfalfa que provocan la reactivación del lupus en algunas personas ().

Y en un estudio con monos, los suplementos de alfalfa causaron síntomas parecidos al lupus ().

Se cree que este efecto se debe a los posibles efectos inmunoestimulantes del aminoácido l-cavanina, que se encuentra en la alfalfa.

Por lo tanto, se recomienda evitarlo a quienes padecen lupus u otros trastornos autoinmunes.

Si tiene un sistema inmunológico comprometido

Las condiciones de humedad necesarias para que broten las semillas de alfalfa son ideales para el crecimiento bacteriano.

En consecuencia, los brotes que se venden en las tiendas a veces están contaminados por bacterias, y en el pasado se han relacionado múltiples brotes bacterianos con brotes de alfalfa ().

Comer brotes contaminados puede potencialmente enfermar a cualquiera, pero la mayoría de los adultos sanos se recuperarán sin consecuencias a largo plazo. Sin embargo, para las personas con un sistema inmunológico comprometido, una infección como esta puede ser muy grave.

Por lo tanto, los niños, las mujeres embarazadas, los ancianos o cualquier otra persona con un sistema inmunológico comprometido deben evitar los brotes de alfalfa.

La alfalfa puede ser dañina para algunas personas, incluidas las mujeres embarazadas, las personas que toman anticoagulantes y las personas con un trastorno autoinmune o un sistema inmunológico comprometido.

Cómo agregar alfalfa a su dieta

Los suplementos de alfalfa se pueden usar en forma de polvo, en tabletas o para preparar té.

Debido a que se han realizado tan pocos estudios en humanos sobre semillas, hojas o extractos de alfalfa, es difícil recomendar una dosis segura o eficaz.

Los suplementos de hierbas también son conocidos por no contener lo que se indica en la etiqueta, así que asegúrese de investigar y comprar a un fabricante de renombre ().

Otra forma de agregar alfalfa a su dieta es consumiéndola en forma de brotes. Los brotes de alfalfa se pueden agregar a su dieta de muchas maneras, como en un sándwich o mezclados en una ensalada.

Puedes comprarlos en tiendas naturistas o germinarlos en casa. Así es cómo:

• Agregue 2 cucharadas de semillas de alfalfa a un tazón, jarra o germinador y cúbralas con 2 a 3 veces la cantidad de agua fría.
• Déjelos remojar durante la noche o alrededor de 8 a 12 horas.
• Escurre y enjuaga bien los brotes con agua fría. Escúrrelos nuevamente, quitando la mayor cantidad de agua posible.
• Guarde los brotes fuera de la luz solar directa y a temperatura ambiente durante 3 días. Enjuáguelos y escúrralos bien cada 8-12 horas.
• El día 4, reubique los brotes en un área con luz solar indirecta para permitir la fotosíntesis. Continúe enjuagándolos y escurriendo bien cada 8 a 12 horas.
• El día 5 o 6, sus brotes están listos para comer.

Sin embargo, tenga en cuenta el alto riesgo de contaminación bacteriana. Es una buena idea tomar precauciones para asegurarse de que los brotes crezcan y se almacenen en condiciones seguras.

Puede tomar suplementos o comer brotes de alfalfa. Los brotes se pueden agregar fácilmente a sándwiches, ensaladas y más. Puede comprar brotes o hacer los suyos en casa.

Resumen

Se ha demostrado que la alfalfa ayuda a reducir el colesterol y también puede tener beneficios para el control del azúcar en sangre y aliviar los síntomas de la menopausia.

La gente también lo toma por su alto contenido en antioxidantes, vitaminas C y K, cobre, ácido fólico y magnesio. La alfalfa también es extremadamente baja en calorías.

Dicho esto, es posible que algunas personas deban evitar la alfalfa, incluidas las mujeres embarazadas, las personas que toman medicamentos anticoagulantes o las personas con un trastorno autoinmune.

Aunque la alfalfa necesita ser estudiada mucho más, es muy prometedora.