¿Qué es una reacción alérgica?

Contenido

• ¿Qué causa una reacción alérgica?
• ¿Cuáles son los síntomas de una reacción alérgica?
• ¿Cómo se diagnostica una reacción alérgica?
• ¿Cómo se trata una reacción alérgica?
• ¿Cuál es la perspectiva a largo plazo?
• ¿Cómo se puede prevenir una reacción alérgica?

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Visión de conjunto

Su sistema inmunológico es responsable de defender al cuerpo contra bacterias y virus. En algunos casos, su sistema inmunológico se defenderá contra sustancias que normalmente no representan una amenaza para el cuerpo humano. Estas sustancias se conocen como alérgenos y, cuando su cuerpo reacciona a ellas, provoca una reacción alérgica.

Puede inhalar, comer y tocar los alérgenos que provocan una reacción. Los médicos también pueden usar alérgenos para diagnosticar alergias e incluso pueden inyectarlos en su cuerpo como forma de tratamiento.

La Academia Estadounidense de Alergia, Asma e Inmunología (AAAAI) informa que hasta 50 millones de personas en los Estados Unidos padecen algún tipo de enfermedad alérgica.

¿Qué causa una reacción alérgica?

Los médicos no saben por qué algunas personas experimentan alergias. Las alergias parecen ser hereditarias y pueden heredarse. Si tiene un familiar cercano que tiene alergias, tiene un mayor riesgo de desarrollar alergias.

Aunque se desconocen las razones por las que se desarrollan las alergias, existen algunas sustancias que comúnmente causan una reacción alérgica. Las personas que tienen alergias suelen ser alérgicas a uno o más de los siguientes:

• caspa de mascota
• picaduras de abejas o mordeduras de otros insectos
• ciertos alimentos, incluidos frutos secos o mariscos
• ciertos medicamentos, como penicilina o aspirina
• ciertas plantas
• polen o mohos

¿Cuáles son los síntomas de una reacción alérgica?

Los síntomas de una reacción alérgica pueden variar de leves a graves. Si se expone a un alérgeno por primera vez, sus síntomas pueden ser leves. Estos síntomas pueden empeorar si entra en contacto repetidamente con el alérgeno.

Los síntomas de una reacción alérgica leve pueden incluir:

• urticaria (manchas rojas que pican en la piel)
• picor
• congestión nasal (conocida como rinitis)
• erupción
• garganta irritada
• ojos llorosos o con picazón

Las reacciones alérgicas graves pueden causar los siguientes síntomas:

• calambres o dolor abdominal
• dolor u opresión en el pecho
• Diarrea
• dificultad para tragar
• mareo (vértigo)
• miedo o ansiedad
• enrojecimiento de la cara
• náuseas o vómitos
• palpitos del corazon
• hinchazón de la cara, los ojos o la lengua
• debilidad
• sibilancias
• respiración dificultosa
• inconsciencia

Una reacción alérgica grave y repentina puede desarrollarse segundos después de la exposición a un alérgeno. Este tipo de reacción se conoce como anafilaxia y provoca síntomas potencialmente mortales, que incluyen inflamación de las vías respiratorias, incapacidad para respirar y una caída repentina y severa de la presión arterial.

Si experimenta este tipo de reacción alérgica, busque ayuda de emergencia inmediata. Sin tratamiento, esta afección puede provocar la muerte en 15 minutos.

¿Cómo se diagnostica una reacción alérgica?

Su médico puede diagnosticar reacciones alérgicas. Si experimenta síntomas de una reacción alérgica, su médico le realizará un examen y le preguntará sobre su historial médico. Si sus reacciones alérgicas son graves, su médico puede pedirle que lleve un diario que detalle sus síntomas y las sustancias que parecen causarlos.

Es posible que su médico desee solicitar pruebas para determinar qué está causando su alergia.Los tipos de pruebas de alergia que se solicitan con más frecuencia son:

• pruebas cutáneas
• pruebas de desafío (tipo eliminación)
• análisis de sangre

Una prueba cutánea implica aplicar una pequeña cantidad de un presunto alérgeno en la piel y observar si hay una reacción. La sustancia puede pegarse con cinta adhesiva a la piel (prueba del parche), aplicarse mediante un pequeño pinchazo en la piel (prueba cutánea) o inyectarse justo debajo de la piel (prueba intradérmica).

Una prueba cutánea es más valiosa para diagnosticar:

• alergia alimentaria (como mariscos o cacahuetes)
• alergia al moho, al polen y a la caspa de animales
• alergia a la penicilina
• alergia al veneno (como picaduras de mosquitos o picaduras de abejas)
• dermatitis de contacto alérgica (una erupción que se obtiene al tocar una sustancia)

Las pruebas de provocación son útiles para diagnosticar alergias alimentarias. Implica eliminar un alimento de su dieta durante varias semanas y observar los síntomas cuando vuelva a comer el alimento.

Un análisis de sangre para detectar una alergia examina su sangre en busca de anticuerpos contra un posible alérgeno. Un anticuerpo es una proteína que su cuerpo produce para combatir sustancias nocivas. Los análisis de sangre son una opción cuando las pruebas cutáneas no son útiles o no son posibles.

¿Cómo se trata una reacción alérgica?

Si experimenta una reacción alérgica y no sabe qué la está causando, es posible que deba consultar a su médico para determinar cuál es la causa de su alergia. Si tiene una alergia conocida y experimenta síntomas, es posible que no necesite buscar atención médica si sus síntomas son leves.

En la mayoría de los casos, los antihistamínicos de venta libre, como la difenhidramina (Benadryl), pueden ser eficaces para controlar las reacciones alérgicas leves.

Si usted o alguien que conoce experimenta una reacción alérgica grave, debe buscar atención médica de emergencia. Verifique si la persona está respirando, llame al 911 y proporcione RCP si es necesario.

Las personas con alergias conocidas a menudo llevan consigo medicamentos de emergencia, como un autoinyector de epinefrina (EpiPen). La epinefrina es un "medicamento de rescate" porque abre las vías respiratorias y aumenta la presión arterial. La persona puede necesitar su ayuda para administrar el medicamento. Si la persona está inconsciente, debe:

• Colóquelos boca arriba.
• Eleva sus piernas.
• Cúbrelos con una manta.

Esto ayudará a prevenir el shock.

Compre antihistamínicos de venta libre para controlar las reacciones alérgicas leves.

¿Cuál es la perspectiva a largo plazo?

Si tiene una alergia conocida, la prevención de una reacción alérgica mejorará su pronóstico. Puede prevenir estas reacciones evitando los alérgenos que le afectan. Si tiene reacciones alérgicas graves, siempre debe llevar consigo un EpiPen e inyectarse usted mismo si se presentan síntomas.

Su pronóstico también dependerá de la gravedad de su alergia. Si tiene una reacción alérgica leve y busca tratamiento, tendrá buenas posibilidades de recuperarse. Sin embargo, los síntomas pueden reaparecer si vuelve a entrar en contacto con el alérgeno.

Si tiene una reacción alérgica grave, su pronóstico dependerá de recibir atención de emergencia rápida. La anafilaxia puede provocar la muerte. La atención médica inmediata es necesaria para mejorar su resultado.

¿Cómo se puede prevenir una reacción alérgica?

Una vez que identifique su alergia, puede:

• Evite la exposición al alérgeno.
• Busque atención médica si está expuesto al alérgeno.
• Lleve consigo medicamentos para tratar la anafilaxia.

Es posible que no pueda evitar una reacción alérgica por completo, pero estos pasos pueden ayudarlo a prevenir futuras reacciones alérgicas.