"The Seated Nurse" comparte por qué la industria de la salud necesita más personas como ella

Contenido

• Mi camino a la escuela de enfermería
• Conseguir un trabajo como enfermera
• Trabajando en primera línea
• Lo que espero ver avanzando
• Revisión para

Tenía 5 años cuando me diagnosticaron mielitis transversa. La rara condición neurológica causa inflamación en ambos lados de una sección de la médula espinal, dañando las fibras de las células nerviosas e interrumpiendo los mensajes enviados desde los nervios de la médula espinal al resto del cuerpo como resultado. Para mí, eso se traduce en dolor, debilidad, parálisis y problemas sensoriales, entre otros problemas.

El diagnóstico cambió mi vida, pero yo era un niño pequeño decidido que quería sentirse lo más "normal" posible. Aunque tenía dolor y me costaba caminar, traté de moverme lo más posible con un andador y muletas. Sin embargo, cuando cumplí 12 años, mis caderas se habían vuelto muy débiles y dolorosas. Incluso después de algunas cirugías, los médicos no pudieron restaurar mi capacidad para caminar.

Mientras entraba en mi adolescencia, comencé a usar una silla de ruedas. Estaba en una edad en la que estaba descubriendo quién era y lo último que quería era que me etiquetaran como "discapacitado". A principios de la década de 2000, ese término tenía tantas connotaciones negativas que, incluso cuando tenía 13 años, era muy consciente de ellas. Estar "discapacitado" implicaba que eras incapaz, y así es como sentí que la gente me veía.

Tuve la suerte de tener padres que eran inmigrantes de primera generación que habían visto suficientes dificultades y sabían que la lucha era la única forma de avanzar. No me permitieron sentir lástima por mí mismo. Querían que actuara como si no estuvieran allí para ayudarme. Por mucho que los odiara por eso en ese momento, me dio un fuerte sentido de independencia.

Desde muy joven, no necesitaba que nadie me ayudara con mi silla de ruedas. No necesitaba que nadie me llevara las maletas ni me ayudara en el baño. Lo descubrí por mi cuenta. Cuando era estudiante de segundo año en la escuela secundaria, comencé a usar el metro solo para poder ir a la escuela y volver y socializar sin depender de mis padres. Incluso me volví rebelde, faltándome a clases a veces y metiéndome en problemas para encajar y distraer a todos del hecho de que usaba una silla de ruedas ".

Los maestros y consejeros escolares me dijeron que soy alguien con "tres strikes" en su contra, lo que significa que como soy negra, mujer y tengo una discapacidad, nunca encontraría un lugar en el mundo.

Andrea Dalzell, R.N.

A pesar de que era autosuficiente, sentía que los demás todavía me veían como menos que. Pasé la escuela secundaria con estudiantes que me decían que no valdría nada. Los maestros y consejeros escolares me dijeron que soy alguien con "tres strikes" en su contra, lo que significa que como soy negra, mujer y tengo una discapacidad, nunca encontraría un lugar en el mundo. (Relacionado: Cómo es ser una mujer gay negra en Estados Unidos)

A pesar de haber sido derribado, tuve una visión para mí. Sabía que era digno y capaz de hacer cualquier cosa que me propusiera, simplemente no podía rendirme.

Mi camino a la escuela de enfermería

Comencé la universidad en 2008 y fue una batalla cuesta arriba. Sentí que tenía que probarme a mí mismo de nuevo. Todos ya habían tomado una decisión sobre mí porque no veían me—Vieron la silla de ruedas. Solo quería ser como todos los demás, así que comencé a hacer todo lo posible para encajar. Eso significaba ir a fiestas, beber, socializar, quedarme despierto hasta tarde y hacer todo lo que otros estudiantes de primer año estaban haciendo para poder ser parte de todo experiencia universitaria. El hecho de que mi salud empezara a deteriorarse no importaba.

Estaba tan concentrado en tratar de ser "normal" que también traté de olvidar que tenía una enfermedad crónica por completo. Primero dejé mi medicación, luego dejé de ir a las citas con el médico. Mi cuerpo se puso rígido, tenso y mis músculos sufrían espasmos continuamente, pero no quería reconocer que algo andaba mal. Terminé descuidando mi salud hasta tal punto que aterricé en el hospital con una infección en todo el cuerpo que casi me quita la vida.

Estaba tan enfermo que tuve que salir de la escuela y someterme a más de 20 procedimientos para reparar el daño que se había hecho. Mi último procedimiento fue en 2011, pero me tomó otros dos años para finalmente volver a sentirme saludable.

Nunca había visto a una enfermera en silla de ruedas, y así fue como supe que era mi vocación.

Andrea Dalzell, R.N.

En 2013, me reinscribí en la universidad. Comencé como estudiante de biología y neurociencia, con el objetivo de convertirme en médico. Pero dos años después de graduarme, me di cuenta de que los médicos tratan la enfermedad y no al paciente. Estaba mucho más interesado en trabajar de forma práctica y cuidar a las personas, al igual que lo hicieron mis enfermeras a lo largo de mi vida. Las enfermeras cambiaron mi vida cuando estaba enferma. Tomaron el lugar de mi mamá cuando ella no podía estar allí, y sabían cómo hacerme sonreír incluso cuando sentía que estaba en el fondo. Pero nunca había visto a una enfermera en silla de ruedas, y por eso supe que era mi vocación. (Relacionado: Fitness salvó mi vida: de amputado a atleta de CrossFit)

Entonces, dos años después de mi licenciatura, solicité la escuela de enfermería y entré.

La experiencia fue mucho más dura de lo que esperaba. Los cursos no solo fueron extremadamente desafiantes, sino que luché por sentir que pertenecía. Yo era una de las seis minorías en una cohorte de 90 estudiantes y la única con una discapacidad. Lidiaba con microagresiones todos los días. Los profesores se mostraron escépticos sobre mis capacidades cuando pasé por Clínicas (la parte "en el campo" de la escuela de enfermería), y me supervisaron más que a cualquier otro estudiante. Durante las conferencias, los profesores abordaron las discapacidades y la raza de una manera que me pareció ofensiva, pero sentí que no podía decir nada por temor a que no me dejaran aprobar el curso.

A pesar de estas adversidades, me gradué (y también volví para terminar mi licenciatura) y me convertí en un enfermero registrado en ejercicio a principios de 2018.

Conseguir un trabajo como enfermera

Mi objetivo después de graduarme de la escuela de enfermería era ingresar en cuidados agudos, que brindan tratamiento a corto plazo a pacientes con lesiones, enfermedades y problemas de salud de rutina que amenazan la vida o graves. Pero para llegar allí, necesitaba experiencia.

Comencé mi carrera como directora de salud de un campamento antes de dedicarme a la gestión de casos, lo que odiaba absolutamente. Como administradora de casos, mi trabajo consistía en evaluar las necesidades de los pacientes y utilizar los recursos de la instalación para ayudar a satisfacerlas de la mejor manera posible. Sin embargo, el trabajo a menudo implicaba esencialmente decirle a las personas con discapacidades y otras necesidades médicas específicas que no podían obtener la atención y los servicios que querían o necesitaban. Era emocionalmente agotador decepcionar a la gente día tras día, especialmente dado que podía relacionarme con ellos mejor que la mayoría de los demás profesionales de la salud.

Entonces, comencé a postularme vigorosamente para trabajos de enfermería en hospitales de todo el país, donde podía hacer más cuidados. En el transcurso de un año, realicé 76 entrevistas con enfermeras gerentes, todas las cuales terminaron en rechazos. Estaba casi sin esperanzas hasta que golpeó el coronavirus (COVID-19).

Abrumados por el aumento local de casos de COVID-19, los hospitales de Nueva York llamaron a las enfermeras. Respondí para ver si había alguna forma en que pudiera ayudar, y recibí una llamada de uno en unas pocas horas. Después de hacer algunas preguntas preliminares, me contrataron como enfermera contratada y me pidieron que fuera a recoger mis credenciales al día siguiente. Sentí que lo había logrado oficialmente.

Al día siguiente, pasé por una orientación antes de que me asignaran a una unidad con la que estaría trabajando durante la noche. Las cosas iban viento en popa hasta que me presenté para mi primer turno. A los pocos segundos de presentarme, la enfermera directora de la unidad me llevó a un lado y me dijo que no creía que pudiera manejar lo que tenía que hacer. Afortunadamente, vine preparado y le pregunté si me estaba discriminando por mi silla. Le dije que no tenía sentido que pudiera pasar por RR. ella Sentí que no merecía estar allí. También le recordé la política de igualdad de oportunidades en el empleo (EEO) del hospital que indicaba claramente que no podía negarme privilegios laborales debido a mi discapacidad.

Después de que me mantuve firme, su tono cambió. Le dije que confiara en mis habilidades como enfermera y que me respetara como persona, y funcionó.

Trabajando en primera línea

Durante mi primera semana en el trabajo en abril, me asignaron como enfermera contratada en una unidad limpia. Trabajé en pacientes que no tenían COVID-19 y en aquellos que estaban siendo descartados por tener COVID-19. Esa semana, los casos en Nueva York explotaron y nuestras instalaciones se vieron abrumadas. Los especialistas respiratorios estaban luchando para atender a los dos pacientes que no tenían COVID y que usaban ventiladores. y la cantidad de personas que tuvieron problemas respiratorios debido al virus. (Relacionado: Lo que un médico de urgencias quiere que sepa sobre ir a un hospital por coronavirus)

Fue una situación de manos a la obra. Como yo, como varias enfermeras, tenía experiencia con ventiladores y credenciales en soporte vital cardíaco avanzado (ACLS), comencé a ayudar a pacientes de UCI no infectados. Todo el mundo con estas habilidades era una necesidad.

También ayudé a algunas enfermeras a comprender la configuración de los ventiladores y el significado de las diferentes alarmas, así como a cómo cuidar en general a los pacientes con ventiladores.

A medida que la situación del coronavirus se intensificaba, se necesitaban más personas con experiencia en ventiladores. Entonces, fui llevado a la unidad COVID-19 donde mi único trabajo era monitorear la salud y los signos vitales de los pacientes.

Algunas personas se recuperaron. La mayoría no lo hizo. Lidiar con la gran cantidad de muertes era una cosa, pero ver a la gente morir sola, sin sus seres queridos para abrazarlos, era otra bestia. Como enfermera, sentí que esa responsabilidad recaía sobre mí. Mis compañeros enfermeros y yo tuvimos que convertirnos en los únicos cuidadores de nuestros pacientes y ofrecerles el apoyo emocional que necesitaban. Eso significaba usar FaceTiming con los miembros de su familia cuando estaban demasiado débiles para hacerlo ellos mismos o instarlos a mantener una actitud positiva cuando el resultado parecía sombrío y, a veces, tomarles la mano mientras tomaban sus últimos respiros. (Relacionado: Por qué este modelo convertido en enfermera se unió a la primera línea de la pandemia COVID-19)

El trabajo era duro, pero no podría haber estado más orgulloso de ser enfermera. A medida que los casos comenzaron a disminuir en Nueva York, la directora de enfermería, que una vez había dudado de mí, me dijo que debería considerar unirme al equipo a tiempo completo. Aunque no me encantaría nada más, puede ser más fácil decirlo que hacerlo dada la discriminación que he enfrentado, y que puedo seguir enfrentando, a lo largo de mi carrera.

Lo que espero ver avanzando

Ahora que los hospitales de Nueva York tienen bajo control la situación del coronavirus, muchos están dejando ir a todas sus contrataciones adicionales. Mi contrato finaliza en julio, y aunque he preguntado sobre un puesto de tiempo completo, he tenido problemas.

Si bien es lamentable que tuve una crisis de salud global para tener esta oportunidad, demostró que tengo lo que se necesita para trabajar en un entorno de atención aguda. Es posible que la industria de la salud no esté lista para aceptarlo.

Estoy lejos de ser la única persona que ha experimentado este tipo de discriminación en la industria de la salud. Desde que comencé a compartir mi experiencia en Instagram, he escuchado innumerables historias de enfermeras con discapacidades que lograron terminar la escuela pero no pudieron obtener una ubicación. A muchos se les ha dicho que busquen otra carrera. No se sabe exactamente cuántas enfermeras que trabajan tienen discapacidades físicas, pero qué es Es evidente la necesidad de un cambio tanto en la percepción como en el tratamiento de las enfermeras con discapacidad.

Esta discriminación resulta en una gran pérdida para la industria de la salud. No se trata solo de representación; también se trata de la atención al paciente. La atención médica debe ser algo más que tratar la enfermedad. También debe tratarse de brindarles a los pacientes la mejor calidad de vida.

Entiendo que cambiar el sistema de salud para que sea más tolerante es una tarea poderosa. Pero tenemos que empezar a hablar de estos temas. Tenemos que hablar de ellos hasta que estemos tristes.

Andrea Dalzell, R.N.

Como alguien que ha vivido con una discapacidad antes de comenzar la práctica clínica, he trabajado con organizaciones que han ayudado a nuestra comunidad. Conozco los recursos que una persona con discapacidad puede necesitar para funcionar mejor en la vida diaria. He hecho conexiones a lo largo de mi vida que me permiten estar al día sobre los últimos equipos y tecnología disponibles para usuarios de sillas de ruedas y personas que luchan con enfermedades crónicas graves. La mayoría de los médicos, enfermeras y profesionales clínicos simplemente no conocen estos recursos porque no están capacitados para ello. Tener más trabajadores de la salud con discapacidades ayudaría a cerrar esta brecha; solo necesitan la oportunidad de ocupar este espacio. (Relacionado: Cómo crear un entorno inclusivo en el espacio de bienestar)

Entiendo que cambiar el sistema de salud para que sea más tolerante es una tarea poderosa. Pero nosotros tengo para empezar a hablar de estos temas. Tenemos que hablar de ellos hasta que estemos tristes. Así es como vamos a cambiar el status quo. También necesitamos que más personas luchen por sus sueños y no permitan que los detractores les impidan elegir las carreras que desean. Podemos hacer todo lo que pueden hacer las personas sanas, simplemente desde una posición sentada.

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