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Cada año, unas 25 mujeres se reúnen por la mañana al amanecer para dar una caminata de una hora. Un observador externo de esta reunión no tendría idea de qué lazos unen a la triatleta madre de dos hijos de Los Ángeles con el psicólogo de Kansas o el instructor de fitness de Baltimore.

Sin embargo, desde 1996, este grupo de mujeres de todo Estados Unidos ha reenviado llamadas telefónicas y correos electrónicos, se despidió de sus seres queridos con un beso y luego salió de la ciudad para aclarar sus mentes y corazones durante cuatro días en Shape's Body Confident (anteriormente conocido como Body Positive). ¿El objetivo de los cuatro días? Permitir que las mujeres transformen sus imágenes corporales.

Lanzado en 1996, Body Confident de Shape gira en torno a cómo se sienten las mujeres sobre sí mismas y sus cuerpos y cómo potenciar esos sentimientos. Un día típico incluye discusiones interactivas sobre temas relacionados con la imagen corporal, ejercicio (desde Spinning hasta senderismo y yoga), aprender técnicas de relajación y escuchar a oradores sobre temas como la sexualidad, la nutrición y el estado físico.

Las mañanas comienzan con una caminata grupal o una caminata prolongada. Luego, los participantes se reúnen para una discusión grupal dirigida por la psicóloga y experta en imagen corporal Ann Kearney-Cooke, Ph.D., directora del Instituto Psiquiátrico de Cincinnati. La mayoría de las exalumnas dicen que consideran que la sinergia y la franqueza que comparten las mujeres que han enfrentado batallas similares de imagen corporal es la parte más valiosa del programa. Las mujeres relatan sentimientos que van desde la vergüenza, la culpa y la ira hasta la esperanza, la alegría y la autoaceptación.

Debido a que las experiencias de las mujeres van desde la ex anoréxica hasta la deportista compulsiva o la persona que come en exceso, todos pueden relacionarse con alguien del grupo. Y al fomentar la escritura de diarios individuales, la visualización y la discusión en grupo, Kearney-Cooke ayuda a estas mujeres a identificar sus áreas de preocupación y examinar comportamientos específicos que perpetúan la negatividad hacia sus cuerpos. También presenta una estrategia paso a paso para volver a dibujar una imagen corporal más saludable que los participantes pueden llevarse a casa.

¿Funciona Body Confident? Esta es una pregunta que quizás respondan mejor las mujeres que han regresado durante años. Como verá al leer algunos de los poderosos testimonios de las exalumnas, el verdadero desafío que todos enfrentan va más allá de sus cuerpos. Ese desafío es sentirse mejor acerca de quiénes son. Esto es lo que les sucedió en el año posterior a sus primeros seminarios de Body Confident, y cómo Body Confident jugó un papel importante en la realización de esos cambios.

"Salí de mi depresión".

- Julie Robinson, Los Ángeles

En 1996, Robinson asistió a la primera sesión de Body Confident, que se llevó a cabo poco después de la muerte de su madre. "La muerte de mi madre me hizo tocar fondo porque me di cuenta de que no había podido disfrutar de ella ni de mi infancia", dice. "Estaba más allá de ayudarme a mí mismo y necesitaba cambiar mi vida".

Robinson dejó su primer seminario de Body Confident prometiendo reestructurar su mente, cuerpo y espíritu. Específicamente, quería trabajar en su falta de confianza y depresión crónica de bajo grado, rasgos que compartió con su difunta madre. Robinson dice que el programa le permitió salir de la depresión mostrándole cómo desviar la energía de sus obsesiones físicas. "Una vez que dejé de preocuparme por mi apariencia, había tantas cosas en la vida que podía dejar entrar y disfrutar. Después de Body Confident, reconocí esta parte de mí que tiene fuego y deseo", exalta. "Ya no dejo que el miedo se interponga en mi camino. Esa iniciativa estuvo ahí todo el tiempo, pero no la vi porque estaba atrapado en la depresión".

Robinson tomó acción organizando un club de lectura para involucrar su mente y construir un mejor sistema de apoyo. Físicamente, decidió establecer metas más específicas que ir al gimnasio cinco días a la semana. Así que ella y una amiga se entrenaron y completaron un triatlón en 1997. Luego, un año después de asistir a su segundo taller de Body Confident, cruzó la línea de meta de un paseo en bicicleta de 560 millas para el SIDA desde San Francisco a Los Ángeles.

Más tarde, Robinson completó el círculo en su recuperación de la muerte de su madre. Compartió una carta póstuma con otros participantes en Tucson que le había escrito a su madre. "Mi carta a mi madre le cuenta todas las cosas que disfruto ahora", explica Robinson. "Llegué a un punto en mi vida que no tenía con ella. Puedo darles a mis hijos la alegría de vivir ahora porque la tengo yo mismo".

"Cuanto más creía en mí mismo, más sentía que podía cuidarme y más sentía que mi cuerpo no estaba tan mal".

- Mary Jo Castor, Baltimore

Durante años, Castor supo que algo no estaba bien en su imagen corporal. "Cada vez que me miraba al espejo, todo lo que veía eran dos muslos gordos", recuerda. "Fui a Body Confident porque tenía que reconciliarme con mi cuerpo".

En una revista de 1997, Castor, una defensora del fitness de toda la vida, relató elocuentemente su ansiedad al profundizar en problemas de imagen corporal en su primer Body Confident y los beneficios derivados de hacerlo: "[El programa] fue mi trampolín hasta la mediana edad. Me di cuenta que lo que siento por mi cuerpo no tiene nada que ver con mi cuerpo. Cuando te sumerges profundamente y luego resurges, tomas esa primera bocanada de aire y miras a tu alrededor, todo parece limpio, fresco y nuevo ".

El primer paso de Castor fue "comenzar a prestar más atención a lo que yo quería hacer y menos a lo que los demás querían que hiciera", dice, recordando el consejo de Kearney-Cooke de comenzar a concentrarse en sus propias necesidades, incluso si eso significaba tomarse un tiempo. lejos de familiares y amigos por un tiempo. Castor consultó a un nutricionista y hoy, entrena pesas regularmente con su esposo, lleva una dieta más saludable y se concentra en la nueva mujer que ha descubierto.

Hoy en día, cuando Castor se encuentra con un espejo, es probable que pase por alto esos muslos. "Voy más allá de eso ahora", dice ella. "Sobre todo lo que veo es que soy muy fuerte".

"Empecé a correr en bicicleta".

- Beth McGilley, Ph.D., Wichita, Kansas.

La menor de cinco hermanos, McGilley perdió a su madre por suicidio cuando McGilley tenía sólo 16 años. "Ser la niña héroe era mi papel", dice sobre los años antes y después de que su madre se suicidara. "Yo era un ayudante y un cuidador y llevaba cargas para todos los demás, por lo que no estaba destinado a desear mucho".

El taller Body Confident, junto con la terapia, le ha permitido a McGilley darse prioridad a sí misma. Cuando otro participante de Body Confident la vio en una clase de Spinning en 1997 y le sugirió que probara las carreras de bicicletas, McGilley rápidamente se aferró a la idea. "Había sido exagerada y no atendiendo mi propia vida, así que uno de mis objetivos era ser consciente de las carreras de bicicletas", dice.

Después del entrenamiento, McGilley se unió a un equipo local en Wichita y participó en su primera carrera en Oklahoma City. "Las carreras de bicicletas me proporcionaron un medio para superar los desafíos de la vida, incluidas las experiencias emocionales que tuve que enfrentar con mi reciente divorcio", dice. "Conducir contra vientos de 20 a 30 mph te da la sensación de saber tus medios, empujarte más allá de un lugar al que no creías que pudieras ir. Andar en bicicleta me ha hecho sentir más fuerte con mi cuerpo y conmigo mismo".

En su primera carrera de bicicletas en 1998, McGilley quedó cuarta en la parte de ruta de una carrera de tres etapas. Ella ha estado corriendo desde entonces.

"Decidí correr una media maratón".

- Arlene Lance, Plainsboro, Nueva Jersey.

"Para ser honesto, no esperaba obtener nada del programa. Solo quería ir a un spa", dice Lance sobre su asistencia a Body Confident en 1997. "Afortunadamente, fue mucho más de lo que esperaba".

Lance recuerda que la editora en jefe de SHAPE, Barbara Harris, motivó al grupo diciéndoles que "amen a su cuerpo por lo que puede hacer por usted".

"Eso me inspiró", recuerda Lance. "Siempre sentí que tenía una capacidad física por debajo del promedio y me sentía bastante débil físicamente. Entonces, en ese primer taller de Body Confident, realmente me esforcé: corrí. Tomé Spinning. Fui a tres clases de ejercicios. Me sentí bien y construyó mi confianza ".

Cuando regresó a Nueva Jersey, Lance decidió entrenar específicamente para correr media maratón. "Lo hice, 13,1 millas, en Filadelfia", informa. "Desde que entreno y compito, me siento mejor. Soy más atlético, más fuerte. Veo mi cuerpo por lo que puede hacer por mí".

Esa confianza se ha filtrado a otras áreas de la vida de Lance. "En mi primer seminario de Body Confident, acababa de regresar a la escuela para obtener un título de asociado en negocios y no estaba muy seguro de terminar", dice Lance. "Realmente creo que terminar la media maratón me cambió. Cuando mi autoestima estaba baja, me costaba mucho seguir las cosas de principio a fin. Pero no dejé la escuela [obtuvo su título el año pasado], y ahora espero obtener una licenciatura en finanzas ".

"Aprendí a combatir mi enfermedad".

-Tammy Faughnan, Union, Nueva Jersey.

En febrero de 1997, a Faughnan se le diagnosticó la enfermedad de Lyme, un trastorno inflamatorio generalmente causado por la picadura de una garrapata de venado. La enfermedad y el riguroso tratamiento con antibióticos utilizados para tratarla hicieron que perdiera tono muscular, aumentara 35 libras y padeciera una artritis debilitante, dolores de cabeza y una fatiga abrumadora.

"Prácticamente perdí el control de mi cuerpo", dice. "Fue un duro despertar cuando mi cuerpo no funcionaba como yo quería".

Faughnan asistió a Body Confident con la esperanza de aprender estrategias saludables para lidiar con la enfermedad. "Antes del programa, mi imagen corporal era pobre", recuerda. "Necesitaba hacer algo, aunque el aumento de peso era solo una parte de cómo veía mi cuerpo. No era el factor principal; superar cada día lo era, poder mover mis brazos y piernas y desempeñarme en la vida diaria. era."

En Body Confident, Faughnan aprendió a dar pequeños pasos para volver a hacer ejercicio. "En un momento pensé: 'Si solo puedo caminar una cuadra, ¿para qué molestarme?'", Dice. Luego, mientras caminaba una mañana con el grupo, se le animó a moverse dentro de sus límites, en lugar de esforzarse demasiado o, peor aún, darse por vencido por completo.

Ella tomó el consejo en serio. "Justo cuando nos diagnosticaron la enfermedad de Lyme, mi esposo y yo fuimos a la orilla. Yo no podía caminar, así que él simplemente estacionó el auto junto al agua", dice. "Un año después, después de Body Confident, cuando volvimos a ir, caminé por el malecón, cuatro millas, y se me llenaron los ojos de lágrimas.

"Gracias al apoyo de las otras mujeres del grupo, aprendí a no luchar por el cuerpo que tenía cuando tenía 21 años, sino a tener un cuerpo sano a los 40", dice. "Body Confident me hizo consciente del control que tengo sobre mi vida y mi cuerpo a pesar de la enfermedad".

"Aprendí a escuchar a mi marido".

- Chandra Cowen, Carmel, Indiana

"Hace varios años, sentía lo mismo por mi cuerpo que hoy. Físicamente, hay cosas que me gustaría lograr", dice Cowen. "Pero en lo que respecta al interior y cómo me siento, eso es lo que más ha cambiado".

Los últimos años han producido grandes cambios personales en la familia de Cowen. En 1997, un amigo de la familia murió en un accidente automovilístico. A través del proceso de duelo, Cowen descubrió que escuchaba más a su esposo durante los momentos tensos, en lugar de enojarse rápidamente como antes, una habilidad en la que ha trabajado diligentemente.

El nuevo enfoque de Cowen se debe en parte a la orientación de Kearney-Cooke en las sesiones grupales. "Body Confident me ayudó a aprender a comunicarme mejor con mi esposo, y ahora dejo que se desahogue", dice. "Eso me ayuda porque no me estreso simplemente asumiendo que él está molesto conmigo".

Menos luchas en las relaciones han convertido a Cowen en una persona más tranquila, que tiene el control de cómo se siente cuando las cosas salen mal. "Ahora tengo otras salidas cuando me estreso, como pasar tiempo con mis hijos, andar en bicicleta o trabajar en el jardín, lo que me da un tremendo sentido de orgullo y logro.

"El ejercicio también ayuda", contempla. "No estoy exactamente donde quiero estar [con mi peso], pero me siento mucho mejor conmigo mismo por dentro. He crecido mucho".

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