Botulismo

Contenido

• ¿Cuáles son los síntomas del botulismo?
• ¿Cuáles son las causas del botulismo? ¿Quién está en riesgo?
• ¿Cómo se diagnostica el botulismo?
• ¿Cómo se trata el botulismo?
• ¿Cómo puedo prevenir el botulismo?

¿Qué es el botulismo?

El botulismo (o intoxicación por botulismo) es una enfermedad poco común pero muy grave que se transmite a través de los alimentos, el contacto con suelo contaminado o a través de una herida abierta. Sin un tratamiento temprano, el botulismo puede provocar parálisis, dificultades respiratorias y la muerte.

Hay tres tipos principales de botulismo:

• botulismo infantil
• botulismo transmitido por alimentos
• botulismo de heridas

La intoxicación por botulismo se debe a una toxina producida por un tipo de bacteria llamada Clostridium botulinum. Aunque son muy comunes, estas bacterias solo pueden prosperar en condiciones donde no hay oxígeno. Ciertas fuentes de alimentos, como los alimentos enlatados en casa, proporcionan un potente caldo de cultivo.

Según el, se reportan alrededor de 145 casos de botulismo cada año en los Estados Unidos. Aproximadamente del 3 al 5 por ciento de las personas con intoxicación por botulismo mueren.

¿Cuáles son los síntomas del botulismo?

Los síntomas del botulismo pueden aparecer de seis horas a 10 días después de la infección inicial. En promedio, los síntomas del botulismo infantil y transmitido por alimentos aparecen entre 12 y 36 horas después de ingerir alimentos contaminados.

Los primeros signos del botulismo infantil incluyen:

• estreñimiento
• dificultad para alimentarse
• cansancio
• irritabilidad
• babear
• párpados caídos
• llanto débil
• pérdida del control de la cabeza y movimientos flexibles debido a la debilidad muscular
• parálisis

Los signos de botulismo transmitido por alimentos o por heridas incluyen:

• dificultad para tragar o hablar
• debilidad facial en ambos lados de la cara
• visión borrosa
• párpados caídos
• dificultad para respirar
• náuseas, vómitos y calambres abdominales (solo en el botulismo transmitido por alimentos)
• parálisis

¿Cuáles son las causas del botulismo? ¿Quién está en riesgo?

Los informes de que el 65 por ciento de los casos de botulismo ocurren en bebés o niños menores de 1 año. El botulismo infantil suele ser el resultado de la exposición a suelo contaminado o de la ingestión de alimentos que contienen esporas de botulismo. La miel y el jarabe de maíz son dos ejemplos de alimentos que pueden contaminarse. Estas esporas pueden crecer dentro del tracto intestinal de los bebés y liberar la toxina del botulismo. Los niños mayores y los adultos tienen defensas naturales que evitan que las bacterias crezcan.

Según el, alrededor del 15 por ciento de los casos de botulismo se transmiten por los alimentos. Estos pueden ser alimentos enlatados en casa o productos enlatados comercialmente que no se sometieron a un procesamiento adecuado. Los informes de que la toxina del botulismo se ha encontrado en:

• verduras en conserva con bajo contenido de ácido, como remolacha, espinaca, champiñones y judías verdes
• atún enlatado
• pescado fermentado, ahumado y salado
• productos cárnicos, como jamón y salchicha

El botulismo por heridas representa el 20 por ciento de todos los casos de botulismo, y se debe a que las esporas del botulismo entran en una herida abierta, según el. La tasa de aparición de este tipo de botulismo ha aumentado en los últimos años debido al consumo de drogas, ya que las esporas se encuentran comúnmente presentes en la heroína y la cocaína.

El botulismo no se transmite de persona a persona. Una persona debe consumir las esporas o la toxina a través de los alimentos, o la toxina debe ingresar a una herida para causar los síntomas del envenenamiento por botulismo.

¿Cómo se diagnostica el botulismo?

Si sospecha que usted o alguien que conoce tiene botulismo, busque ayuda médica de inmediato. El diagnóstico y el tratamiento tempranos son cruciales para la supervivencia.

Para diagnosticar el botulismo, un médico completará un examen físico, notando cualquier signo o síntoma de intoxicación por botulismo. Preguntarán sobre los alimentos ingeridos en los últimos días como posibles fuentes de la toxina y si alguien más comió los mismos alimentos. También preguntarán sobre cualquier herida.

En los bebés, un médico también verificará los síntomas físicos y le preguntará sobre los alimentos que ingirió el bebé, como miel o jarabe de maíz.

Su médico también puede tomar muestras de sangre o heces para analizar la presencia de toxinas. Sin embargo, los resultados de estas pruebas pueden tardar días, por lo que la mayoría de los médicos se basan en una observación clínica de los síntomas para hacer un diagnóstico.

Algunos síntomas del botulismo pueden imitar los de otras enfermedades y afecciones. Su médico puede ordenar pruebas adicionales para descartar otras causas. Estas pruebas pueden incluir:

• electromiografía (EMG) para evaluar la respuesta muscular
• exploraciones de imágenes para detectar cualquier daño interno en la cabeza o el cerebro
• prueba de líquido cefalorraquídeo para determinar si una infección o lesión en el cerebro o la médula espinal está causando síntomas

¿Cómo se trata el botulismo?

Para el botulismo transmitido por alimentos y por heridas, un médico administra una antitoxina tan pronto como sea posible después del diagnóstico. En los bebés, un tratamiento conocido como inmunoglobulina contra el botulismo bloquea las acciones de las neurotoxinas que circulan en la sangre.

Los casos graves de botulismo pueden requerir el uso de un ventilador para ayudar con la respiración. La recuperación puede llevar semanas o meses. La terapia y la rehabilitación a largo plazo también pueden ser necesarias en casos graves. Existe una vacuna para el botulismo, pero no es común, ya que su efectividad no ha sido completamente probada y existen efectos secundarios.

¿Cómo puedo prevenir el botulismo?

En la mayoría de los casos, el botulismo es fácil de prevenir. Puede reducir su riesgo con las siguientes medidas preventivas:

• Siga las técnicas adecuadas al envasar alimentos en casa, asegurándose de alcanzar niveles adecuados de calor y ácido.
• Tenga cuidado con cualquier pescado fermentado u otros alimentos de caza acuática.
• Deseche las latas abiertas o abultadas de alimentos preparados comercialmente.
• Refrigere los aceites infundidos con ajo o hierbas.
• Las papas cocidas y envueltas en papel de aluminio pueden crear un ambiente libre de oxígeno donde el botulismo puede prosperar. Manténgalos calientes o refrigere inmediatamente.
• Hervir los alimentos durante 10 minutos destruirá la toxina del botulismo.

Como regla, nunca debe alimentar a un bebé con miel o jarabe de maíz, ya que estos alimentos pueden contener Clostridium botulinum esporas.