La ciencia cerebral del ciclismo

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Ya te encanta el ciclismo de interior por sus beneficios físicos que te hacen bombear el corazón, quemar calorías y sacudir las piernas, pero resulta que hacer girar las ruedas también es un gran ejercicio para tu mente. Varios estudios nuevos han encontrado que el ciclismo mejora la forma en que funciona su cerebro al agrandar varias estructuras importantes para que pueda pensar más rápido, recordar más y sentirse más feliz. (Consulte Las mejores formas de bombear sus músculos mentales).

El cerebro está formado por dos tipos de tejidos: la materia gris, que tiene todas las sinapsis y es el centro de comando de su cuerpo, y la materia blanca, que es el centro de comunicación, utilizando axones para conectar las diferentes partes de la materia gris. Cuanta más materia blanca tenga, más rápido podrá hacer conexiones importantes, por lo que cualquier cosa que aumente la materia blanca es buena. Un estudio reciente de los Países Bajos encontró que el ciclismo hace exactamente eso, mejorando tanto la integridad como la densidad de la materia blanca y acelerando las conexiones en el cerebro.

Sin embargo, la materia blanca no es la única estructura cerebral afectada por el ciclismo. Otro estudio, publicado este año en la Revista de complicaciones de la diabetes, encontró que después de andar en bicicleta durante 12 semanas, los participantes ganaron más que solo fuerza en sus piernas, también vieron un aumento en el factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF), una proteína responsable de regular el estrés, el estado de ánimo y la memoria. Esto podría explicar investigaciones anteriores que han encontrado que el ciclismo está asociado con niveles más bajos de depresión y ansiedad. (Y también existen estos 13 beneficios para la salud mental del ejercicio).

No solo te sentirás mejor mentalmente después de un viaje, sino que en realidad serás más inteligente. Se ha demostrado que andar en bicicleta, junto con otros tipos de ejercicio aeróbico, aumenta el hipocampo, una de varias estructuras cerebrales relacionadas con la memoria y el aprendizaje. Un estudio de la Universidad de Illinois encontró que el hipocampo de los participantes creció un dos por ciento y mejoró su memoria y sus habilidades para resolver problemas entre un 15 y un 20 por ciento después de seis meses de ciclismo diario. Además, los ciclistas informaron una mayor capacidad de concentración y una mejor capacidad de atención. Para colmo, todas estas ventajas parecen contrarrestar la pérdida de la función cerebral normalmente asociada con el envejecimiento, y los científicos señalaron que los cerebros de los ciclistas parecían dos años más jóvenes que los de sus compañeros que no hacían ejercicio.

"Cada vez más, las personas llevan estilos de vida más sedentarios. Si bien sabemos que [el ciclismo] puede tener efectos positivos sobre las enfermedades cardiovasculares y la diabetes, hemos descubierto que puede producir mejoras en la cognición, la función cerebral y la estructura cerebral", dijo el autor principal del estudio Art Kramer, Ph.D., director del Instituto Beckman de Ciencia y Tecnología Avanzadas de la Universidad de Illinois, en una entrevista con El Telégrafo.

Añadió que tampoco es necesario hacer todo lo posible para obtener impulsos cerebrales. La mayoría de los estudios mostraron mejoras mentales significativas después de que los ciclistas recorrieron 30 minutos o menos a una intensidad moderada. Y los resultados fueron consistentes tanto si la gente andaba en bicicleta por dentro como por fuera. (Consulta 10 formas de pasar de la clase de spinning a la carretera).

Conexiones neuronales más fuertes, un mejor estado de ánimo y una memoria más nítida, además de una mejor salud cardíaca, un menor riesgo de diabetes y una menor incidencia de cáncer. Con todos estos beneficios, la única pregunta ahora debería ser: "¿A qué hora comienza de nuevo esa clase de spinning?"

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