¿Qué es el cáncer de garganta y cómo identificarlo?

Contenido

• Síntomas principales
• Cómo confirmar el diagnóstico
• Etapas del cáncer de garganta
• Como se hace el tratamiento
• Principales causas del cáncer de garganta

El cáncer de garganta se refiere a cualquier tipo de tumor que se desarrolla en la laringe, faringe, amígdalas o cualquier otra parte de la garganta. Aunque es poco común, este es un tipo de cáncer que puede desarrollarse a cualquier edad, especialmente en personas mayores de 50 años, hombres, personas que fuman o que consumen bebidas alcohólicas en exceso.

Hay dos tipos principales de cáncer de garganta:

• Cáncer de laringe: afecta a la laringe, que es donde se encuentran las cuerdas vocales. Obtenga más información sobre este tipo específico de cáncer;
• Cáncer de faringe: aparece en la faringe que es un conducto por el que pasa el aire desde la nariz hasta los pulmones.

Cualquier tipo de cáncer de garganta puede desarrollarse muy rápidamente, por lo que siempre que sienta o note algún cambio inusual, como dolor de garganta que tarda mucho en desaparecer, cambios repentinos de voz o una sensación frecuente de bola en la garganta, un otorrinolaringólogo debe ser consultado para identificar la causa e iniciar el tratamiento más adecuado.

Síntomas principales

Los síntomas más comunes que pueden indicar cáncer de garganta incluyen:

• Dolor de garganta o de oído que no desaparece;
• Tos frecuente, que puede ir acompañada de sangre;
• Dificultad para tragar o respirar;
• Cambios en la voz, sin causa aparente;
• Pérdida de peso sin motivo aparente;
• Hinchazón o aparición de bultos en el cuello;
• Ruidos al respirar;
• Ronquidos.

Estos síntomas varían según el sitio afectado por el tumor. Así, si el cáncer se está desarrollando en la laringe, es posible que aparezcan cambios en la voz, ya que si solo se nota dificultad para respirar, es más probable que sea cáncer en la faringe.

Sin embargo, la única forma de confirmar el diagnóstico es consultar a un otorrinolaringólogo para realizar pruebas diagnósticas e iniciar el tratamiento.

Otro tipo de cáncer que puede causar síntomas similares al cáncer de garganta es el cáncer de tiroides. Vea los 7 síntomas principales del cáncer de tiroides.

Cómo confirmar el diagnóstico

El diagnóstico de cáncer de garganta puede ser confirmado por un otorrinolaringólogo, quien además de valorar los síntomas y la historia clínica de cada persona, también puede hacer pruebas como la laringoscopia, para ver si hay alteraciones en los órganos de la garganta.

Si se identifican cambios, el médico también puede tomar una muestra de tejido y enviarla al laboratorio para confirmar la presencia de células cancerosas. Otras pruebas que también se pueden realizar son resonancia magnética, tomografía computarizada o rayos X, por ejemplo.

Etapas del cáncer de garganta

Luego de realizar el diagnóstico de cáncer de garganta, el médico puede dividirlo en diferentes estadios, según su grado de desarrollo, en los que en las etapas iniciales (1 y 2) el tumor es pequeño, llega a las células más superficiales y se limita a garganta y se puede tratar y extirpar fácilmente mediante cirugía, además de tener un mejor pronóstico. En los estadios 3 y 4, el tumor es más grande y no se limita a la garganta, y se pueden observar fácilmente los puntos de metástasis. El estadio 4 es más grave, ya que se observan varios focos de dispersión, lo que dificulta el tratamiento y empeora el pronóstico.

Cuanto más avanzada sea la etapa del cáncer, más difícil será de tratar. En las primeras etapas puede ser necesario someterse a una cirugía para extirpar el tumor, mientras que en las etapas más avanzadas puede ser necesario combinar otros tipos de tratamiento, como quimioterapia o radioterapia.

Como se hace el tratamiento

El tratamiento para el cáncer de garganta varía según el grado de desarrollo de la enfermedad; sin embargo, generalmente se inicia con una cirugía para extirpar tantas células cancerosas como sea posible. Por lo tanto, en las primeras etapas de la enfermedad es posible que sea posible tratar completamente el cáncer solo con cirugía, ya que el tumor es de menor tamaño.

Dependiendo del tamaño del tumor, el médico puede extirpar solo una pequeña parte del órgano afectado o necesitar extirparlo por completo. Así, las personas con cáncer de laringe, por ejemplo, pueden tener secuelas tras la cirugía, como alteración de la voz, por pérdida de gran parte del órgano donde se encuentran las cuerdas vocales.

En casos más avanzados, suele ser necesario combinar otras formas de tratamiento después de la cirugía, como la quimio o la radioterapia, para eliminar las células que quedan en el cuerpo, especialmente en otros tejidos o en los ganglios linfáticos, por ejemplo.

Después de la cirugía, se necesitan otros tipos de tratamiento, como terapia del habla y fisioterapia, para ayudar a la persona a masticar y tragar, por ejemplo.

Principales causas del cáncer de garganta

Una de las principales causas de cáncer de garganta es la infección por VPH, que puede transmitirse a través del sexo oral sin protección. Sin embargo, también existen hábitos de vida que pueden aumentar el riesgo de padecer este tipo de cáncer, como por ejemplo:

• Ser fumador;
• Exceso de consumo de alcohol;
• Consuma una dieta poco saludable, con una pequeña cantidad de frutas y verduras y una gran cantidad de alimentos procesados;
• Infección por el virus del VPH;
• Estar expuesto al asbesto;
• Tener mala higiene dental.

Así, algunas formas de evitar el desarrollo de este tipo de cáncer incluyen no fumar, evitar el consumo demasiado frecuente de bebidas alcohólicas, comer sano y evitar el sexo oral sin protección.