Indefensos y adictos: el negocio depredador de vender azúcar a los niños

Contenido

• Cómo la industria de alimentos y bebidas se aprovecha de nuestros niños para maximizar las ganancias.
• El impacto del azúcar en el cuerpo humano
• Sacudiendo el hábito del azúcar
• Lanzando azúcar a los niños
• Subsidiar la obesidad infantil
• De romper mitos a compartir

Cómo la industria de alimentos y bebidas se aprovecha de nuestros niños para maximizar las ganancias.

Antes de cada día escolar, los estudiantes de Westlake Middle School hacen fila frente al 7-Eleven en la esquina de las calles Harrison y 24th en Oakland, California. Una mañana de marzo, {textend} Mes Nacional de la Nutrición, {textend} cuatro niños comieron pollo frito y bebieron botellas de 20 onzas de Coca-Cola minutos antes de la primera campana de la escuela. Al otro lado de la calle, un Whole Foods Market ofrece opciones de alimentos más saludables, pero más costosas.

Peter Van Tassel, ex subdirector de Westlake, dijo que la mayoría de los estudiantes de Westlake son minorías de familias de clase trabajadora con poco tiempo para la preparación de comidas. A menudo, dice Van Tassel, los estudiantes tomarán bolsas de papas fritas picantes y una variación de una bebida de Arizona por $ 2. Pero como son adolescentes, no sienten ningún efecto negativo por lo que comen y beben.

“Es lo que pueden pagar y sabe bien, pero todo es azúcar. Sus cerebros no pueden manejarlo ”, le dijo a Healthline. "Es solo una barrera tras otra para que los niños coman de manera saludable".

Un tercio de todos los niños del condado de Alameda, como en el resto de los Estados Unidos, tienen sobrepeso o son obesos. en los Estados Unidos también son obesos, según). Algunos grupos, a saber, los negros, los latinos y los pobres, tienen tasas más altas que sus contrapartes. Sin embargo, el principal contribuyente a las calorías vacías en la dieta occidental - {textend} azúcares añadidos - {textend} no sabe tan dulce cuando se mira cómo afecta nuestra salud.

El impacto del azúcar en el cuerpo humano

Cuando se trata de azúcares, los expertos en salud no se preocupan por los naturales que se encuentran en las frutas y otros alimentos. Les preocupan los azúcares añadidos, {textend} ya sea de caña de azúcar, remolacha o maíz, {textend} que no ofrecen ningún valor nutricional. El azúcar de mesa, o sacarosa, se digiere tanto como grasa como como carbohidrato porque contiene partes iguales de glucosa y fructosa. El jarabe de maíz con alto contenido de fructosa tiene entre un 42 y un 55 por ciento de glucosa.

La glucosa ayuda a alimentar todas las células de su cuerpo. Sin embargo, solo el hígado puede digerir la fructosa, que se convierte en triglicéridos o grasa. Si bien esto normalmente no sería un problema en pequeñas dosis, grandes cantidades como las de las bebidas endulzadas con azúcar pueden generar grasa adicional en el hígado, al igual que el alcohol.

Además de las caries, la diabetes tipo 2 y las enfermedades cardíacas, el consumo excesivo de azúcar puede provocar obesidad y enfermedad del hígado graso no alcohólico (NAFLD), una afección que afecta hasta a una cuarta parte de la población de EE. UU. NAFLD se ha convertido en la principal causa de trasplantes de hígado. Una investigación reciente publicada en el Journal of Hepatology concluyó que la NAFLD es un factor de riesgo importante para la enfermedad cardiovascular, la principal causa de muerte para las personas con NAFLD. También está relacionado con la obesidad, la diabetes tipo 2, los triglicéridos elevados y la presión arterial alta. Por lo tanto, para los niños obesos que consumen azúcar con regularidad, sus hígados reciben el golpe uno-dos normalmente reservado para los alcohólicos mayores.

El Dr. Robert Lustig, endocrinólogo pediátrico de la Universidad de California en San Francisco, dice que tanto el alcohol como el azúcar son venenos tóxicos que carecen de valor nutricional y causan daños cuando se consumen en exceso.

“El alcohol no es nutrición. No lo necesita ”, dijo Lustig a Healthline. "Si el alcohol no es un alimento, el azúcar no es un alimento".

Y ambos tienen el potencial de ser adictivos.

Según una investigación publicada en Reseñas de neurociencia y bioconducta, el consumo excesivo de azúcar afecta la parte del cerebro asociada con el control emocional. Los investigadores concluyeron que "el acceso intermitente al azúcar puede provocar cambios conductuales y neuroquímicos que se asemejan a los efectos de una sustancia de abuso".

Además del potencial de ser adictivo, la investigación emergente sugiere que la fructosa daña la comunicación entre las células cerebrales, aumenta la toxicidad en el cerebro y una dieta de azúcar a largo plazo disminuye la capacidad del cerebro para aprender y retener información. Una investigación de UCLA publicada en abril encontró que la fructosa puede dañar cientos de genes centrales para el metabolismo y provocar enfermedades importantes, como el Alzheimer y el TDAH.

La evidencia de que el exceso de calorías de los azúcares añadidos contribuye al aumento de peso y la obesidad es algo de lo que la industria azucarera intenta distanciarse activamente. La Asociación Estadounidense de Bebidas, un grupo comercial de fabricantes de bebidas endulzadas con azúcar, dice que se presta una atención equivocada a los refrescos relacionados con la obesidad.

"Las bebidas endulzadas con azúcar son parte de la dieta estadounidense promedio y se pueden disfrutar fácilmente como parte de una dieta equilibrada", dijo el grupo en un comunicado a Healthline. “Los datos científicos más recientes de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. Muestran que las bebidas no están impulsando las crecientes tasas de obesidad y afecciones relacionadas con la obesidad en los Estados Unidos. Las tasas de obesidad continuaron aumentando de manera constante a medida que disminuía el consumo de refrescos, sin mostrar ninguna conexión ".

Sin embargo, quienes no tienen beneficios económicos relacionados con el consumo de azúcar no están de acuerdo. Los investigadores de Harvard dicen que el azúcar, particularmente las bebidas endulzadas con azúcar, aumenta el riesgo de obesidad, diabetes, enfermedades cardíacas y gota.

Al sopesar la evidencia para realizar cambios en la etiqueta nutricional de los alimentos actual, la evidencia “sólida y consistente” de que los azúcares agregados en los alimentos y bebidas están asociados con el exceso de peso corporal en los niños. El panel de la FDA también determinó que los azúcares agregados, particularmente los de las bebidas endulzadas con azúcar, aumentan el riesgo de diabetes tipo 2. Encontró evidencia "moderada" de que aumenta el riesgo de hipertensión, accidente cerebrovascular y enfermedad coronaria.

Sacudiendo el hábito del azúcar

A medida que llega la evidencia de sus efectos negativos para la salud, más estadounidenses se saltan los refrescos, ya sean regulares o dietéticos. Según una encuesta reciente de Gallup, las personas ahora están evitando los refrescos en lugar de otras opciones poco saludables, como el azúcar, la grasa, la carne roja y la sal. En general, el consumo estadounidense de edulcorantes está disminuyendo después de un aumento en la década de 1990 y un pico en 1999.

Las dietas, sin embargo, son cuestiones complicadas de destilar. Apuntar a un ingrediente específico puede tener consecuencias no deseadas. La grasa dietética fue el centro de atención hace más de 20 años después de que los informes mostraran que aumentaba las posibilidades de que una persona padeciera enfermedades, como obesidad y problemas cardíacos. Entonces, a su vez, muchos productos con alto contenido de grasa como los lácteos, los bocadillos y los pasteles, en particular, comenzaron a ofrecer opciones bajas en grasa, a menudo agregando azúcar para hacerlas más apetecibles. Estos azúcares ocultos pueden hacer que sea más difícil para las personas medir con precisión su consumo diario de azúcar.

Si bien las personas pueden ser más conscientes de las fallas del exceso de edulcorantes y se están alejando de ellas, muchos expertos creen que aún quedan mejoras por hacer. El Dr. Allen Greene, un pediatra de Palo Alto, California, dijo que los alimentos procesados ​​y baratos y sus vínculos con enfermedades importantes son ahora un problema de justicia social.

“El simple hecho de tener los hechos no es suficiente”, le dijo a Healthline. "Necesitan los recursos para hacer el cambio".

Uno de esos recursos es la información correcta, dijo Greene, y eso no es lo que todos obtienen, especialmente los niños.

Si bien es ilegal anunciar alcohol y cigarrillos a los niños, es completamente legal comercializar alimentos poco saludables directamente para ellos usando sus personajes de dibujos animados favoritos. De hecho, es un gran negocio, respaldado con amortizaciones de impuestos que, según algunos expertos, deberían detenerse para frenar la epidemia de obesidad.

Lanzando azúcar a los niños

Los fabricantes de bebidas azucaradas y energéticas se dirigen de manera desproporcionada a los niños pequeños y las minorías en todos los medios de comunicación. Aproximadamente la mitad de los 866 millones de dólares que las empresas de bebidas gastaron en publicidad se dirigieron a los adolescentes, según el último informe de la Comisión Federal de Comercio (FTC). Los fabricantes de comida rápida, cereales para el desayuno y bebidas carbonatadas, todas las principales fuentes de azúcares añadidos en la dieta estadounidense, pagaron la mayoría - {textend} 72 por ciento - {textend} de los alimentos comercializados para niños.

El informe de la FTC, que se encargó en respuesta a la epidemia de obesidad en Estados Unidos, encontró que casi todo el azúcar de las bebidas que se comercializan para los niños contiene azúcares añadidos, con un promedio de más de 20 gramos por porción. Eso es más de la mitad de la cantidad diaria recomendada para hombres adultos.

Los bocadillos comercializados para niños y adolescentes son los peores infractores, y pocos cumplen con las definiciones de bajo contenido de calorías, bajo contenido de grasas saturadas o bajo contenido de sodio. Prácticamente ninguno puede considerarse una buena fuente de fibra o son al menos la mitad de granos integrales, afirma el informe. Con demasiada frecuencia, estos alimentos son respaldados por celebridades que los niños imitan, aunque la mayoría de los productos que respaldan pertenecen a la categoría de comida chatarra.

Un estudio publicado en junio en la revista Pediatrics encontró que el 71 por ciento de las 69 bebidas no alcohólicas promovidas por celebridades eran de la variedad endulzada con azúcar. De las 65 celebridades que respaldaron alimentos o bebidas, más del 80 por ciento tenía al menos una nominación al premio Teen Choice Award, y el 80 por ciento de los alimentos y bebidas que respaldaron eran ricos en energía o pobres en nutrientes. Aquellos con la mayor cantidad de apoyos para alimentos y bebidas fueron los músicos populares Baauer, will.i.am, Justin Timberlake, Maroon 5 y Britney Spears. Y observar esos respaldos puede tener un impacto directo en la cantidad de peso adicional que gana un niño.

Un estudio de UCLA determinó que mirar televisión comercial, a diferencia de DVD o programación educativa, se correlaciona directamente con un índice de masa corporal (IMC) más alto, particularmente en niños menores de 6 años. Esto, dijeron los investigadores, se debe al hecho de que los niños ven, en promedio, 4.000 comerciales de televisión de comida cuando tienen 5 años.

Subsidiar la obesidad infantil

Según la ley fiscal actual, las empresas pueden deducir los gastos de marketing y publicidad de sus impuestos sobre la renta, incluidos aquellos que promueven agresivamente alimentos no saludables para los niños. En 2014, los legisladores intentaron aprobar un proyecto de ley, {textend} la Ley para dejar de subsidiar la obesidad infantil, {textend} que pondría fin a las deducciones fiscales por anunciar comida chatarra a los niños. Contó con el apoyo de importantes organizaciones de salud pero murió en el Congreso.

Eliminar estos subsidios fiscales es una intervención que podría reducir la obesidad infantil, según una investigación publicada en Health Affairs. Científicos de algunas de las mejores escuelas de salud de los Estados Unidos examinaron formas baratas y efectivas de combatir la obesidad en los niños, hallaron que los impuestos especiales sobre las bebidas endulzadas con azúcar, pusieron fin a los subsidios fiscales y establecieron estándares nutricionales para los alimentos y bebidas que se venden en las escuelas fuera de las comidas fueron las más efectivas.

En total, concluyeron los investigadores, estas intervenciones podrían prevenir 1.050.100 nuevos casos de obesidad infantil para el 2025. Por cada dólar gastado, se proyecta que los ahorros netos estén entre $ 4.56 y $ 32.53 por iniciativa.

“Una pregunta importante para los formuladores de políticas es, ¿por qué no están aplicando activamente políticas rentables que puedan prevenir la obesidad infantil y cuya implementación sea menos costosa de lo que ahorrarían para la sociedad?” los investigadores escribieron en el estudio.

Si bien los intentos de imponer impuestos a las bebidas azucaradas en los Estados Unidos se encuentran habitualmente con una fuerte resistencia de cabildeo por parte de la industria, México promulgó uno de los impuestos a las sodas más altos del mundo. Resultó en una disminución del 12 por ciento en las ventas de refrescos en su primer año. En Tailandia, una campaña reciente patrocinada por el gobierno sobre el consumo de azúcar muestra imágenes espeluznantes de llagas abiertas, que ilustran cómo la diabetes no controlada dificulta la curación de las llagas. Son similares a las etiquetas gráficas que algunos países tienen en los paquetes de cigarrillos.

Cuando se trata de refrescos, Australia se muerde la mala publicidad, pero también es el hogar de una de las campañas de marketing más efectivas del siglo XXI.

De romper mitos a compartir

En 2008, Coca-Cola lanzó una campaña publicitaria en Australia llamada "Maternidad y Destrucción de Mitos". Presentaba a la actriz Kerry Armstrong y el objetivo era "comprender la verdad detrás de Coca-Cola".

"Mito. Engorda. Mito. Se pudren los dientes. Mito. Lleno de cafeína ”, fueron las frases con las que se opuso la Comisión Australiana de Competencia y Consumidores, en particular la insinuación de que un padre responsable podría incluir Coca-Cola en la dieta familiar y no tener que preocuparse por los efectos sobre la salud. Coca-Cola tuvo que publicar anuncios en 2009 para corregir sus "mitos" rotos que decían que sus bebidas pueden contribuir al aumento de peso, la obesidad y la caries dental.

Dos años después, Coca-Cola estaba buscando una nueva campaña publicitaria de verano. A su equipo de publicidad se le dio rienda suelta "para ofrecer una idea verdaderamente disruptiva que llegaría a los titulares", dirigida a adolescentes y adultos jóvenes.

Nació la campaña "Share a Coke", con botellas con 150 de los nombres más comunes de Australia. Se tradujo en 250 millones de latas y botellas vendidas en un país de 23 millones de habitantes en el verano de 2012. La campaña se convirtió en un fenómeno mundial, ya que Coca-Cola, entonces líder mundial en gastos de bebidas azucaradas, gastó 3.300 millones de dólares en publicidad en 2012. Ogilvy, la La agencia de publicidad que ideó la mamá que rompe los mitos y las campañas Share a Coke, ganó numerosos premios, incluido el Creative Effectiveness Lion.

Zac Hutchings, de Brisbane, tenía 18 años cuando se lanzó la campaña. Si bien vio a sus amigos publicar botellas con sus nombres en las redes sociales, no lo inspiró a comprar un refresco.

“Al instante, cuando pienso en beber cantidades excesivas de Coca-Cola, pienso en la obesidad y la diabetes”, dijo a Healthline. "Generalmente evito la cafeína en general cuando puedo, y la cantidad de azúcar que contiene es ridícula, pero es por eso que a la gente le gusta el sabor, ¿verdad?"

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