¿Qué es un diagnóstico diferencial?

Contenido

• Definición
• Pasos involucrados en un diagnóstico diferencial
• Ejemplos de diagnósticos diferenciales
• Dolor en el pecho
• Dolor de cabeza
• Neumonía
• Hipertensión
• Carrera
• La comida para llevar

Definición

Cuando busca atención por un problema médico, su médico usa el proceso de diagnóstico para determinar la condición que puede estar causando sus síntomas.

Como parte de este proceso, revisarán elementos como:

• tus síntomas actuales
• historial médico
• resultados de un examen físico

Un diagnóstico diferencial es una lista de posibles afecciones o enfermedades que podrían estar causando sus síntomas según esta información.

Pasos involucrados en un diagnóstico diferencial

Al realizar un diagnóstico diferencial, su médico primero recopilará cierta información inicial sobre sus síntomas e historial médico.

Algunos ejemplos de preguntas que puede hacer su médico incluyen:

• ¿Cuáles son tus síntomas?
• ¿Cuánto tiempo ha estado experimentando estos síntomas?
• ¿Hay algo que desencadene sus síntomas?
• ¿Hay algo que empeore o mejore sus síntomas?
• ¿Tiene antecedentes familiares de síntomas, afecciones o enfermedades específicas?
• ¿Está tomando actualmente algún medicamento recetado?
• ¿Usa tabaco o alcohol? Si es así, ¿con qué frecuencia?
• ¿Ha habido eventos importantes o factores estresantes en su vida recientemente?

Luego, su médico puede realizar algunos exámenes físicos o de laboratorio básicos. Algunos ejemplos incluyen, pero no se limitan a:

• tomando su presión arterial
• monitoreando su frecuencia cardíaca
• escuchando tus pulmones mientras respiras
• examinar la parte de tu cuerpo que te molesta
• solicitar análisis básicos de sangre u orina de laboratorio

Cuando hayan reunido los datos relevantes de sus síntomas, historial médico y examen físico, su médico hará una lista de las condiciones o enfermedades más probables que pueden estar causando sus síntomas. Este es el diagnóstico diferencial.

Luego, su médico puede realizar pruebas o evaluaciones adicionales para descartar afecciones o enfermedades específicas y llegar a un diagnóstico final.

Ejemplos de diagnósticos diferenciales

A continuación, se muestran algunos ejemplos simplificados de cómo puede verse un diagnóstico diferencial para algunas afecciones comunes.

Dolor en el pecho

John visita a su médico quejándose de dolor en el pecho.

Dado que un ataque cardíaco es una causa común de dolor en el pecho, la primera prioridad de su médico es asegurarse de que John no esté experimentando uno. Otras causas comunes de dolor en el pecho incluyen dolor en la pared torácica, enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) y pericarditis.

El médico realiza un electrocardiograma para evaluar los impulsos eléctricos del corazón de John. También solicitan análisis de sangre para verificar ciertas enzimas asociadas con un ataque cardíaco. Los resultados de estas evaluaciones son normales.

John le dice a su médico que su dolor se siente como una sensación de ardor. Suele aparecer poco después de comer. Además del dolor de pecho, a veces tiene un sabor amargo en la boca.

A partir de la descripción de sus síntomas y de los resultados normales de las pruebas, el médico de John sospecha que John puede tener ERGE. El médico le receta a John un curso de inhibidores de la bomba de protones que eventualmente alivia sus síntomas.

Dolor de cabeza

Sue va a ver a su médico porque tiene un dolor de cabeza persistente.

Además de realizar un examen físico básico, el médico de Sue le pregunta sobre sus síntomas. Sue comparte que el dolor de sus dolores de cabeza es de moderado a severo. A veces siente náuseas y sensibilidad a la luz mientras ocurren.

A partir de la información proporcionada, el médico de Sue sospecha que las condiciones más probables podrían ser migrañas, dolores de cabeza por tensión o posiblemente un dolor de cabeza postraumático.

El médico hace una pregunta de seguimiento: ¿Ha sufrido algún tipo de lesión en la cabeza recientemente? Sue responde que sí, se había caído y se había golpeado la cabeza hace poco más de una semana.

Con esta nueva información, el médico de Sue ahora sospecha un dolor de cabeza postraumático. El médico puede recetarle analgésicos o antiinflamatorios para su afección. Además, el médico puede realizar pruebas por imágenes, como una resonancia magnética o una tomografía computarizada, para descartar hemorragia en el cerebro o un tumor.

Neumonía

Ali visita a su médico con síntomas de neumonía: fiebre, tos, escalofríos y dolores en el pecho.

El médico de Ali realiza un examen físico, que incluye escuchar sus pulmones con un estetoscopio. Realizan una radiografía de tórax para ver sus pulmones y confirmar neumonía.

La neumonía tiene diferentes causas, especialmente si es bacteriana o viral. Esto puede afectar el tratamiento.

El médico de Ali toma una muestra de moco para detectar la presencia de bacterias. El resultado es positivo, por lo que el médico prescribe un ciclo de antibióticos para tratar la infección.

Hipertensión

Raquel está en el consultorio de su médico para un examen físico de rutina. Cuando su médico le toma la presión arterial, la lectura es alta.

Las causas comunes de hipertensión incluyen ciertos medicamentos, enfermedad renal, apnea obstructiva del sueño y problemas de tiroides.

La presión arterial alta no es una característica de la familia de Raquel, aunque su madre tenía problemas de tiroides. Raquel no usa productos de tabaco y usa alcohol de manera responsable. Además, actualmente no está tomando ningún medicamento que pueda provocarle presión arterial alta.

Luego, el médico de Raquel le pregunta si últimamente ha notado algo más que parezca fuera de lo común en su salud. Ella responde que siente como si hubiera estado perdiendo peso y que a menudo se siente acalorada o sudorosa.

El médico realiza pruebas de laboratorio para evaluar la función renal y tiroidea.

Los resultados de la prueba renal son normales, pero los resultados de la tiroides de Raquel indican hipertiroidismo. Raquel y su médico comienzan a discutir las opciones de tratamiento para su tiroides hiperactiva.

Carrera

Un miembro de la familia lleva a Clarence a recibir atención médica inmediata porque sospechan que está sufriendo un derrame cerebral.

Los síntomas de Clarence incluyen dolor de cabeza, confusión, pérdida de coordinación y problemas de visión. El miembro de la familia también le informa al médico que uno de los padres de Clarence tuvo un derrame cerebral en el pasado y que Clarence fuma cigarrillos con frecuencia.

A partir de los síntomas y la historia proporcionada, el médico sospecha fuertemente de un accidente cerebrovascular, aunque la glucosa baja en sangre también puede causar síntomas similares a los de un accidente cerebrovascular.

Realizan un ecocardiograma para verificar si hay un ritmo anormal que podría conducir a coágulos, que podrían viajar al cerebro. También solicitan una tomografía computarizada para verificar si hay hemorragia cerebral o muerte del tejido. Por último, realizan análisis de sangre para ver la velocidad a la que se coagula la sangre de Clarence y evaluar sus niveles de glucosa en sangre.

La tomografía computarizada indica una hemorragia en el cerebro, lo que confirma que Clarence ha tenido un accidente cerebrovascular hemorrágico.

Dado que un accidente cerebrovascular es una emergencia médica, el médico puede comenzar el tratamiento de emergencia antes de obtener todos los resultados de la prueba.

La comida para llevar

Un diagnóstico diferencial es una lista de posibles afecciones o enfermedades que podrían estar causando sus síntomas. Se basa en los datos obtenidos de sus síntomas, historial médico, resultados básicos de laboratorio y un examen físico.

Después de desarrollar un diagnóstico diferencial, su médico puede realizar pruebas adicionales para comenzar a descartar afecciones o enfermedades específicas y llegar a un diagnóstico final.