¿Qué es la elefantiasis?

Contenido

• Visión general
• ¿Cuáles son los síntomas de la elefantiasis?
• ¿Qué causa la elefantiasis?
• Factores de riesgo de elefantiasis
• Diagnóstico de elefantiasis
• ¿Cómo se trata la elefantiasis?
• Complicaciones de la condición
• ¿Cuál es la perspectiva?

Visión general

La elefantiasis también se conoce como filariasis linfática. Es causada por gusanos parásitos y puede propagarse de persona a persona a través de los mosquitos. La elefantiasis causa hinchazón del escroto, las piernas o los senos.

La elefantiasis se considera una enfermedad tropical desatendida (NTD). Es más común en áreas tropicales y subtropicales del mundo, incluyendo África y el sudeste asiático. Se estima que 120 millones de personas tienen elefantiasis.

¿Cuáles son los síntomas de la elefantiasis?

El síntoma más común de la elefantiasis es la hinchazón de las partes del cuerpo. La hinchazón tiende a ocurrir en:

• piernas
• genitales
• los senos
• brazos

Las piernas son el área más comúnmente afectada. La hinchazón y el agrandamiento de las partes del cuerpo pueden provocar problemas de dolor y movilidad.

La piel también se ve afectada y puede ser:

• seco
• grueso
• ulcerado
• más oscuro de lo normal
• deshuesado

Algunas personas experimentan síntomas adicionales, como fiebre y escalofríos.

La elefantiasis afecta el sistema inmune. Las personas con esta afección también tienen un mayor riesgo de una infección secundaria.

¿Qué causa la elefantiasis?

La elefantiasis es causada por gusanos parásitos que se transmiten por los mosquitos. Hay tres tipos de gusanos involucrados:

• Wuchereria bancrofti
• Brugia malayi
• Brugia timori

Los gusanos afectan el sistema linfático del cuerpo. El sistema linfático es responsable de eliminar los desechos y las toxinas. Si se bloquea, no elimina correctamente los residuos. Esto conduce a una copia de seguridad del líquido linfático, que causa hinchazón.

Factores de riesgo de elefantiasis

La elefantiasis puede afectar a personas de cualquier edad. Aparece tanto en mujeres como en hombres. Es más común en partes tropicales y subtropicales del mundo, como:

• África
• El sudeste de Asia
• India
• Sudamerica

Los factores de riesgo comunes para la elefantiasis incluyen:

• viviendo por mucho tiempo en áreas tropicales y subtropicales
• tener una alta exposición a los mosquitos
• viviendo en condiciones insalubres

Diagnóstico de elefantiasis

Su médico le preguntará acerca de su historial médico y sus síntomas y le hará un examen físico. También es posible que necesite análisis de sangre para ayudar a su médico a hacer un diagnóstico. Después de tomar una muestra de su sangre, se envía a un laboratorio donde se examina la presencia de parásitos.

Es posible que le hagan radiografías y ultrasonidos para descartar la posibilidad de que otros problemas causen los mismos síntomas.

¿Cómo se trata la elefantiasis?

El tratamiento para la elefantiasis incluye:

• medicamentos antiparasitarios, como dietilcarbamazina (DEC), mectizan y albendazol (Albenza)
• usando una buena higiene para limpiar las áreas afectadas
• elevando las áreas afectadas
• atención de heridas en las zonas afectadas
• ejercicio basado en las indicaciones de un médico
• cirugía en casos extremos, que puede incluir cirugía reconstructiva para las áreas afectadas o cirugía para extirpar el tejido linfático afectado

El tratamiento también puede incluir apoyo emocional y psicológico.

Complicaciones de la condición

La complicación más común de la elefantiasis es la discapacidad causada por la hinchazón extrema y el agrandamiento de las partes del cuerpo. El dolor y la hinchazón pueden dificultar completar las tareas diarias o el trabajo. Además, las infecciones secundarias son una preocupación común con la elefantiasis.

¿Cuál es la perspectiva?

La elefantiasis es una enfermedad transmitida por mosquitos. La prevención puede ser posible mediante:

• evitar los mosquitos o tomar precauciones para reducir el riesgo de picaduras de mosquitos
• deshacerse de las áreas de reproducción de mosquitos
• utilizando mosquiteros
• usar repelentes de insectos
• usar camisas y pantalones de manga larga en áreas con muchos mosquitos
• tomar dietilcarbamazina (DEC), albendazol e ivermectina como tratamiento preventivo antes de viajar a áreas propensas a infecciones

Si viaja a regiones tropicales o subtropicales a corto plazo, su riesgo de contraer elefantiasis es bajo. Vivir en estas áreas a largo plazo puede aumentar su riesgo.