Todo lo que necesita saber sobre la epilepsia

Contenido

• ¿Cuáles son los síntomas de la epilepsia?
• Convulsiones focales (parciales)
• Convulsiones generalizadas
• ¿Qué desencadena un ataque epiléptico?
• ¿La epilepsia es hereditaria?
• ¿Qué causa la epilepsia?
• ¿Cómo se diagnostica la epilepsia?
• ¿Cómo se trata la epilepsia?
• Medicamentos para la epilepsia
• ¿Es la cirugía una opción para el manejo de la epilepsia?
• Recomendaciones dietéticas para personas con epilepsia
• Epilepsia y comportamiento: ¿hay alguna conexión?
• Vivir con epilepsia: qué esperar
• ¿Existe cura para la epilepsia?
• Hechos y estadísticas sobre la epilepsia.

¿Qué es la epilepsia?

La epilepsia es un trastorno crónico que causa convulsiones recurrentes no provocadas. Una convulsión es una oleada repentina de actividad eléctrica en el cerebro.

Hay dos tipos principales de convulsiones. Las convulsiones generalizadas afectan a todo el cerebro. Las convulsiones focales o parciales afectan solo una parte del cerebro.

Una convulsión leve puede ser difícil de reconocer. Puede durar unos segundos durante los cuales te falta conciencia.

Las convulsiones más fuertes pueden causar espasmos y espasmos musculares incontrolables, y pueden durar desde unos segundos hasta varios minutos. Durante una convulsión más fuerte, algunas personas se confunden o pierden el conocimiento. Después, es posible que no recuerde lo que sucedió.

Hay varias razones por las que podría tener una convulsión. Éstas incluyen:

• fiebre alta
• Trauma de la cabeza
• muy bajo nivel de azúcar en sangre
• abstinencia de alcohol

La epilepsia es un trastorno neurológico bastante común que afecta a 65 millones de personas en todo el mundo. En los Estados Unidos, afecta a unos 3 millones de personas.

Cualquiera puede desarrollar epilepsia, pero es más común en niños pequeños y adultos mayores. Ocurre un poco más en hombres que en mujeres.

No existe cura para la epilepsia, pero el trastorno se puede controlar con medicamentos y otras estrategias.

¿Cuáles son los síntomas de la epilepsia?

Las convulsiones son el síntoma principal de la epilepsia. Los síntomas varían de persona a persona y según el tipo de convulsión.

Convulsiones focales (parciales)

UNA convulsión parcial simple no implica pérdida del conocimiento. Los síntomas incluyen:

• alteraciones del sentido del gusto, el olfato, la vista, el oído o el tacto
• mareo
• hormigueo y espasmos de las extremidades

Convulsiones parciales complejas implican pérdida de conciencia o conciencia. Otros síntomas incluyen:

• mirada perdida
• falta de respuesta
• realizar movimientos repetitivos

Convulsiones generalizadas

Las convulsiones generalizadas afectan a todo el cerebro. Hay seis tipos:

Convulsiones de ausencia, que solían llamarse "convulsiones de pequeño mal", provocan una mirada en blanco. Este tipo de convulsión también puede provocar movimientos repetitivos como relamerse los labios o parpadear. También suele haber una breve pérdida de conciencia.

Convulsiones tónicas causar rigidez muscular.

Convulsiones atónicas conducir a la pérdida del control de los músculos y puede provocar una caída repentina.

Convulsiones clónicas se caracterizan por movimientos musculares espasmódicos y repetidos de la cara, el cuello y los brazos.

Convulsiones mioclónicas causar espasmos rápidos y espontáneos de brazos y piernas.

Convulsiones tónico-clónicas solía llamarse "convulsiones de gran mal". Los síntomas incluyen:

• rigidez del cuerpo
• sacudida
• pérdida del control de la vejiga o los intestinos
• morderse la lengua
• pérdida de consciencia

Después de una convulsión, es posible que no recuerde haberla tenido o que se sienta un poco enfermo durante algunas horas.

¿Qué desencadena un ataque epiléptico?

Algunas personas pueden identificar cosas o situaciones que pueden desencadenar convulsiones.

Algunos de los desencadenantes más comúnmente reportados son:

• la falta de sueño
• enfermedad o fiebre
• estrés
• luces brillantes, luces intermitentes o patrones
• cafeína, alcohol, medicamentos o drogas
• saltarse comidas, comer en exceso o ingredientes alimentarios específicos

Identificar los factores desencadenantes no siempre es fácil. Un solo incidente no siempre significa que algo sea un detonante. A menudo, es una combinación de factores que desencadenan una convulsión.

Una buena forma de encontrar los desencadenantes es llevar un diario de las convulsiones. Después de cada convulsión, tenga en cuenta lo siguiente:

• dia y hora
• en qué actividad estabas involucrado
• lo que estaba pasando a tu alrededor
• imágenes, olores o sonidos inusuales
• estresores inusuales
• lo que estaba comiendo o cuánto tiempo había pasado desde que comió
• su nivel de fatiga y qué tan bien durmió la noche anterior

También puede usar su diario de convulsiones para determinar si sus medicamentos están funcionando. Tenga en cuenta cómo se sintió justo antes y después de la convulsión y los efectos secundarios.

Lleve el diario con usted cuando visite al médico. Puede ser útil para ajustar sus medicamentos o explorar otros tratamientos.

¿La epilepsia es hereditaria?

Puede haber hasta 500 genes relacionados con la epilepsia. La genética también puede proporcionarle un "umbral convulsivo" natural. Si hereda un umbral de convulsiones bajo, es más vulnerable a los desencadenantes de convulsiones. Un umbral más alto significa que es menos probable que tenga convulsiones.

La epilepsia a veces es hereditaria. Aún así, el riesgo de heredar la afección es bastante bajo. La mayoría de los padres con epilepsia no tienen hijos con epilepsia.

En general, el riesgo de desarrollar epilepsia a los 20 años es de alrededor del 1 por ciento, o 1 de cada 100 personas. Si tiene un padre con epilepsia debido a una causa genética, su riesgo aumenta entre el 2 y el 5 por ciento.

Si su padre o madre tiene epilepsia debido a otra causa, como un derrame cerebral o una lesión cerebral, no afecta sus posibilidades de desarrollar epilepsia.

Ciertas afecciones raras, como la esclerosis tuberosa y la neurofibromatosis, pueden causar convulsiones. Estas son condiciones que pueden ser hereditarias.

La epilepsia no afecta su capacidad para tener hijos. Pero algunos medicamentos para la epilepsia pueden afectar al feto. No deje de tomar sus medicamentos, pero hable con su médico antes de quedar embarazada o tan pronto como sepa que está embarazada.

Si tiene epilepsia y le preocupa formar una familia, considere concertar una consulta con un asesor genético.

¿Qué causa la epilepsia?

Para 6 de cada 10 personas con epilepsia, no se puede determinar la causa. Varias cosas pueden provocar convulsiones.

Las posibles causas incluyen:

• lesión cerebral traumática
• cicatrices en el cerebro después de una lesión cerebral (epilepsia postraumática)
• enfermedad grave o fiebre muy alta
• accidente cerebrovascular, que es una de las principales causas de epilepsia en personas mayores de 35 años
• otras enfermedades vasculares
• falta de oxígeno al cerebro
• tumor o quiste cerebral
• demencia o enfermedad de Alzheimer
• uso materno de drogas, lesión prenatal, malformación cerebral o falta de oxígeno al nacer
• enfermedades infecciosas como el SIDA y la meningitis
• trastornos genéticos o del desarrollo o enfermedades neurológicas

La herencia juega un papel en algunos tipos de epilepsia. En la población general, existe un 1 por ciento de posibilidades de desarrollar epilepsia antes de los 20 años. Si tiene un padre cuya epilepsia está relacionada con la genética, eso aumenta su riesgo de 2 a 5 por ciento.

La genética también puede hacer que algunas personas sean más susceptibles a convulsiones debido a factores ambientales.

La epilepsia puede desarrollarse a cualquier edad. El diagnóstico generalmente ocurre en la primera infancia o después de los 60 años.

¿Cómo se diagnostica la epilepsia?

Si sospecha que ha tenido una convulsión, consulte a su médico lo antes posible. Una convulsión puede ser síntoma de un problema médico grave.

Su historial médico y sus síntomas ayudarán a su médico a decidir qué pruebas serán útiles. Probablemente le hagan un examen neurológico para evaluar sus habilidades motoras y su funcionamiento mental.

Para diagnosticar la epilepsia, se deben descartar otras afecciones que causen convulsiones. Su médico probablemente ordenará un hemograma completo y una química de la sangre.

Los análisis de sangre se pueden usar para buscar:

• signos de enfermedades infecciosas
• función hepática y renal
• niveles de glucosa en sangre

El electroencefalograma (EEG) es la prueba más común utilizada para diagnosticar la epilepsia. Primero, se colocan electrodos en el cuero cabelludo con una pasta. Es una prueba indolora y no invasiva. Es posible que se le solicite que realice una tarea específica. En algunos casos, la prueba se realiza durante el sueño. Los electrodos registrarán la actividad eléctrica de su cerebro. Ya sea que tenga una convulsión o no, los cambios en los patrones normales de ondas cerebrales son comunes en la epilepsia.

Las pruebas por imágenes pueden revelar tumores y otras anomalías que pueden provocar convulsiones. Estas pruebas pueden incluir:

• Tomografía computarizada
• Resonancia magnética
• tomografía por emisión de positrones (PET)
• tomografía computarizada por emisión de fotón único

La epilepsia generalmente se diagnostica si tiene convulsiones sin una razón aparente o reversible.

¿Cómo se trata la epilepsia?

La mayoría de las personas pueden controlar la epilepsia. Su plan de tratamiento se basará en la gravedad de los síntomas, su salud y qué tan bien responde a la terapia.

Algunas opciones de tratamiento incluyen:

• Medicamentos antiepilépticos (anticonvulsivos, anticonvulsivos): Estos medicamentos pueden reducir la cantidad de convulsiones que tiene. En algunas personas, eliminan las convulsiones. Para que sea eficaz, el medicamento debe tomarse exactamente según lo prescrito.
• Estimulador del nervio vago: Este dispositivo se coloca quirúrgicamente debajo de la piel del pecho y estimula eléctricamente el nervio que recorre el cuello. Esto puede ayudar a prevenir convulsiones.
• Dieta cetogénica: Más de la mitad de las personas que no responden a los medicamentos se benefician de esta dieta alta en grasas y baja en carbohidratos.
• Cirugía cerebral: El área del cerebro que causa la actividad convulsiva se puede extirpar o alterar.

La investigación de nuevos tratamientos está en curso. Un tratamiento que puede estar disponible en el futuro es la estimulación cerebral profunda. Es un procedimiento en el que se implantan electrodos en su cerebro. Luego, se implanta un generador en su pecho. El generador envía impulsos eléctricos al cerebro para ayudar a disminuir las convulsiones.

Otra vía de investigación involucra un dispositivo similar a un marcapasos. Verificaría el patrón de actividad cerebral y enviaría una carga eléctrica o un medicamento para detener una convulsión.

También se están investigando las cirugías mínimamente invasivas y la radiocirugía.

Medicamentos para la epilepsia

El tratamiento de primera línea para la epilepsia son los medicamentos anticonvulsivos. Estos medicamentos ayudan a reducir la frecuencia y la gravedad de las convulsiones. No pueden detener una convulsión que ya está en curso, ni es una cura para la epilepsia.

El medicamento es absorbido por el estómago. Luego viaja por el torrente sanguíneo hasta el cerebro. Afecta a los neurotransmisores de una manera que reduce la actividad eléctrica que conduce a las convulsiones.

Los medicamentos anticonvulsivos pasan a través del tracto digestivo y salen del cuerpo a través de la orina.

Hay muchos medicamentos anticonvulsivos en el mercado. Su médico puede recetarle un solo medicamento o una combinación de medicamentos, según el tipo de convulsiones que tenga.

Los medicamentos comunes para la epilepsia incluyen:

• levetiracetam (Keppra)
• lamotrigina (Lamictal)
• topiramato (Topamax)
• ácido valproico (Depakote)
• carbamazepina (Tegretol)
• etosuximida (Zarontin)

Estos medicamentos generalmente están disponibles en forma de tabletas, líquidos o inyectables y se toman una o dos veces al día. Comenzará con la dosis más baja posible, que se puede ajustar hasta que comience a funcionar. Estos medicamentos deben tomarse de manera constante y según lo prescrito.

Algunos efectos secundarios potenciales pueden incluir:

• fatiga
• mareo
• erupción cutanea
• Coordinacion pobre
• problemas de memoria

Los efectos secundarios raros pero graves incluyen depresión e inflamación del hígado u otros órganos.

La epilepsia es diferente para todos, pero la mayoría de las personas mejoran con medicamentos anticonvulsivos. Algunos niños con epilepsia dejan de tener convulsiones y pueden dejar de tomar medicamentos.

¿Es la cirugía una opción para el manejo de la epilepsia?

Si la medicación no puede reducir la cantidad de convulsiones, otra opción es la cirugía.

La cirugía más común es una resección. Esto implica extirpar la parte del cerebro donde comienzan las convulsiones. Muy a menudo, el lóbulo temporal se extrae mediante un procedimiento conocido como lobectomía temporal. En algunos casos, esto puede detener la actividad convulsiva.

En algunos casos, lo mantendrán despierto durante esta cirugía. Eso es para que los médicos puedan hablar con usted y evitar extirpar parte del cerebro que controla funciones importantes como la visión, la audición, el habla o el movimiento.

Si el área del cerebro es demasiado grande o importante para extirparla, existe otro procedimiento llamado sección múltiple subpial o desconexión. El cirujano hace cortes en el cerebro para interrumpir la vía nerviosa. Eso evita que las convulsiones se propaguen a otras áreas del cerebro.

Después de la cirugía, algunas personas pueden reducir los medicamentos anticonvulsivos o incluso dejar de tomarlos.

Existen riesgos para cualquier cirugía, incluida una mala reacción a la anestesia, sangrado e infección. La cirugía del cerebro a veces puede resultar en cambios cognitivos. Analice los pros y los contras de los diferentes procedimientos con su cirujano y busque una segunda opinión antes de tomar una decisión final.

Recomendaciones dietéticas para personas con epilepsia

La dieta cetogénica a menudo se recomienda para niños con epilepsia. Esta dieta es baja en carbohidratos y alta en grasas. La dieta obliga al cuerpo a usar grasa como energía en lugar de glucosa, un proceso llamado cetosis.

La dieta requiere un estricto equilibrio entre grasas, carbohidratos y proteínas. Por eso es mejor trabajar con un nutricionista o dietista. Los niños que siguen esta dieta deben ser controlados cuidadosamente por un médico.

La dieta cetogénica no beneficia a todos. Pero cuando se sigue correctamente, a menudo tiene éxito en reducir la frecuencia de las convulsiones. Funciona mejor para algunos tipos de epilepsia que para otros.

Para adolescentes y adultos con epilepsia, se puede recomendar una dieta Atkins modificada. Esta dieta también es rica en grasas e implica una ingesta controlada de carbohidratos.

Aproximadamente la mitad de los adultos que prueban la dieta Atkins modificada experimentan menos convulsiones. Los resultados pueden verse en unos pocos meses.

Debido a que estas dietas tienden a ser bajas en fibra y altas en grasas, el estreñimiento es un efecto secundario común.

Hable con su médico antes de comenzar una nueva dieta y asegúrese de obtener los nutrientes vitales. En cualquier caso, no comer alimentos procesados ​​puede ayudar a mejorar su salud.

Epilepsia y comportamiento: ¿hay alguna conexión?

Los niños con epilepsia tienden a tener más problemas de aprendizaje y de comportamiento que los que no los tienen. A veces hay una conexión. Pero estos problemas no siempre son causados ​​por la epilepsia.

Alrededor del 15 al 35 por ciento de los niños con discapacidad intelectual también padecen epilepsia. A menudo, provienen de la misma causa.

Algunas personas experimentan un cambio de comportamiento en los minutos u horas previas a una convulsión. Esto podría estar relacionado con la actividad cerebral anormal que precede a una convulsión y puede incluir:

• desatento inatención
• irritabilidad
• hiperactividad
• agresividad

Los niños con epilepsia pueden experimentar incertidumbre en sus vidas. La perspectiva de un ataque repentino frente a amigos y compañeros de clase puede ser estresante. Estos sentimientos pueden hacer que un niño se comporte mal o se retire de situaciones sociales.

La mayoría de los niños aprenden a adaptarse con el tiempo. Para otros, la disfunción social puede continuar hasta la edad adulta. Entre el 30 y el 70 por ciento de las personas con epilepsia también padecen depresión, ansiedad o ambas.

Los medicamentos anticonvulsivos también pueden afectar el comportamiento. Cambiar o hacer ajustes a la medicación puede ayudar.

Los problemas de comportamiento deben abordarse durante las visitas al médico. El tratamiento dependerá de la naturaleza del problema.

También puede beneficiarse de la terapia individual, la terapia familiar o unirse a un grupo de apoyo para ayudarlo a sobrellevar la situación.

Vivir con epilepsia: qué esperar

La epilepsia es un trastorno crónico que puede afectar muchas partes de su vida.

Las leyes varían de un estado a otro, pero si sus convulsiones no están bien controladas, es posible que no se le permita conducir.

Debido a que nunca se sabe cuándo ocurrirá una convulsión, muchas actividades cotidianas, como cruzar una calle concurrida, pueden volverse peligrosas. Estos problemas pueden provocar la pérdida de la independencia.

Algunas otras complicaciones de la epilepsia pueden incluir:

• riesgo de daño permanente o muerte debido a convulsiones graves que duran más de cinco minutos (estado epiléptico)
• riesgo de convulsiones recurrentes sin recuperar el conocimiento en el medio (estado epiléptico)
• muerte súbita inexplicable en la epilepsia, que afecta solo al 1 por ciento de las personas con epilepsia

Además de las visitas regulares al médico y de seguir su plan de tratamiento, aquí hay algunas cosas que puede hacer para hacer frente:

• Lleve un diario de las convulsiones para ayudar a identificar los posibles desencadenantes para que pueda evitarlas.
• Use un brazalete de alerta médica para que las personas sepan qué hacer si tiene una convulsión y no puede hablar.
• Enseñe a las personas más cercanas a usted sobre las convulsiones y qué hacer en caso de emergencia.
• Busque ayuda profesional para los síntomas de depresión o ansiedad.
• Únase a un grupo de apoyo para personas con trastornos convulsivos.
• Cuide su salud con una dieta equilibrada y haciendo ejercicio con regularidad.

¿Existe cura para la epilepsia?

No existe cura para la epilepsia, pero el tratamiento temprano puede marcar una gran diferencia.

Las convulsiones no controladas o prolongadas pueden provocar daño cerebral. La epilepsia también aumenta el riesgo de muerte súbita inexplicable.

La condición se puede manejar con éxito. Las convulsiones generalmente se pueden controlar con medicamentos.

Hay dos tipos de cirugía cerebral que pueden reducir o eliminar las convulsiones. Un tipo, llamado resección, implica la extirpación de la parte del cerebro donde se originan las convulsiones.

Cuando el área del cerebro responsable de las convulsiones es demasiado vital o grande para extirparla, el cirujano puede realizar una desconexión. Esto implica interrumpir la vía nerviosa haciendo cortes en el cerebro. Esto evita que las convulsiones se propaguen a otras partes del cerebro.

Una investigación reciente encontró que el 81 por ciento de las personas con epilepsia severa estaban completamente o casi libres de convulsiones seis meses después de la cirugía. Después de 10 años, el 72 por ciento todavía estaban completamente o casi libres de convulsiones.

Están en curso decenas de otras vías de investigación sobre las causas, el tratamiento y las posibles curas para la epilepsia.

Aunque no existe cura en este momento, el tratamiento adecuado puede resultar en una mejora dramática en su condición y su calidad de vida.

Hechos y estadísticas sobre la epilepsia.

En todo el mundo, 65 millones de personas padecen epilepsia. Eso incluye alrededor de 3 millones de personas en los Estados Unidos, donde se diagnostican 150.000 nuevos casos de epilepsia cada año.

Hasta 500 genes pueden estar relacionados con la epilepsia de alguna manera. Para la mayoría de las personas, el riesgo de desarrollar epilepsia antes de los 20 años es de aproximadamente el 1 por ciento. Tener un padre con epilepsia ligada genéticamente aumenta ese riesgo de 2 a 5 por ciento.

Para las personas mayores de 35 años, una de las principales causas de epilepsia es el accidente cerebrovascular. En 6 de cada 10 personas, no se puede determinar la causa de una convulsión.

Entre el 15 y el 30 por ciento de los niños con discapacidad intelectual tienen epilepsia. Entre el 30 y el 70 por ciento de las personas que tienen epilepsia también tienen depresión, ansiedad o ambas.

La muerte súbita inexplicable afecta aproximadamente al 1 por ciento de las personas con epilepsia.

Entre el 60 y el 70 por ciento de las personas con epilepsia responden satisfactoriamente al primer fármaco antiepiléptico que prueban. Aproximadamente el 50 por ciento puede dejar de tomar medicamentos después de dos a cinco años sin una convulsión.

Un tercio de las personas con epilepsia tienen convulsiones incontrolables porque no han encontrado un tratamiento que funcione. Más de la mitad de las personas con epilepsia que no responden a los medicamentos mejoran con una dieta cetogénica. La mitad de los adultos que prueban una dieta Atkins modificada tienen menos convulsiones.