Cálculos biliares

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Los cálculos biliares se forman cuando los elementos de la bilis se endurecen en pedazos pequeños con forma de guijarros en la vesícula biliar. La mayoría de los cálculos biliares están hechos principalmente de colesterol endurecido. Si la bilis líquida contiene demasiado colesterol o la vesícula biliar no se vacía por completo o con la suficiente frecuencia, se pueden formar cálculos biliares.

¿Quién está en riesgo?

Las mujeres tienen el doble de probabilidades que los hombres de tener cálculos biliares. La hormona femenina estrógeno aumenta los niveles de colesterol en la bilis y ralentiza el movimiento de la vesícula biliar. El efecto es aún mayor en el embarazo a medida que aumentan los niveles de estrógeno. Esto ayuda a explicar por qué muchas mujeres desarrollan cálculos biliares durante el embarazo o después de tener un bebé. Del mismo modo, si toma píldoras anticonceptivas o terapia hormonal para la menopausia, tiene una mayor probabilidad de desarrollar cálculos biliares.

También es más probable que tenga cálculos biliares si:

• tiene antecedentes familiares de cálculos biliares
• tienen sobrepeso
• Consuma una dieta rica en grasas y colesterol.
• ha perdido mucho peso rápidamente
• tiene más de 60 años
• son indios americanos o mexicoamericanos
• tomar medicamentos para reducir el colesterol
• tiene diabetes

Síntomas

En ocasiones, los cálculos biliares no presentan síntomas y no necesitan tratamiento. Pero si los cálculos biliares se mueven hacia los conductos que transportan la bilis desde la vesícula biliar o el hígado hasta el intestino delgado, pueden causar un "ataque" de la vesícula biliar. Un ataque produce un dolor constante en la parte superior derecha del abdomen, debajo del hombro derecho o entre los omóplatos. Aunque los ataques a menudo pasan a medida que avanzan los cálculos biliares, a veces un cálculo puede alojarse en un conducto biliar. Un conducto bloqueado puede causar una infección o daños graves.

Señales de advertencia de un conducto biliar bloqueado

Si tiene alguno de estos síntomas de un conducto biliar bloqueado, consulte a su médico de inmediato:

* dolor que dura más de 5 horas

* náuseas y vómitos

* fiebre

* piel u ojos amarillentos

* taburete color arcilla

Tratamiento

Si tiene cálculos biliares sin síntomas, no necesita tratamiento. Si tiene ataques frecuentes de vesícula biliar, es probable que su médico le recomiende que se extraiga la vesícula biliar, una operación llamada colecistectomía.

Cirugía

La cirugía para extirpar la vesícula biliar, un órgano no esencial, es una de las cirugías más comunes que se realizan en adultos en los Estados Unidos.

Casi todas las colecistectomías se realizan con laparoscopia. Después de darle un medicamento para sedarlo, el cirujano hace varias incisiones diminutas en el abdomen e inserta un laparoscopio y una cámara de video en miniatura. La cámara envía una imagen ampliada desde el interior del cuerpo a un monitor de video, lo que le brinda al cirujano una vista de cerca de los órganos y tejidos. Mientras observa el monitor, el cirujano usa los instrumentos para separar cuidadosamente la vesícula biliar del hígado, los conductos biliares y otras estructuras. Luego, el cirujano corta el conducto cístico y extrae la vesícula biliar a través de una de las pequeñas incisiones.

La recuperación después de la cirugía laparoscópica generalmente implica solo una noche en el hospital y la actividad normal se puede reanudar después de unos días en casa. Debido a que los músculos abdominales no se cortan durante la cirugía laparoscópica, los pacientes tienen menos dolor y menos complicaciones que después de la cirugía "abierta", que requiere una incisión de 5 a 8 pulgadas en el abdomen.

Si las pruebas muestran que la vesícula biliar tiene inflamación severa, infección o cicatrización de otras operaciones, el cirujano puede realizar una cirugía abierta para extirpar la vesícula biliar. En algunos casos, se planifica una cirugía abierta; sin embargo, a veces estos problemas se descubren durante la laparoscopia y el cirujano debe hacer una incisión más grande. La recuperación de una cirugía abierta generalmente requiere de 3 a 5 días en el hospital y varias semanas en casa. La cirugía abierta es necesaria en aproximadamente el 5 por ciento de las operaciones de vesícula biliar.

La complicación más común en la cirugía de la vesícula biliar es la lesión de los conductos biliares. Un conducto biliar común lesionado puede filtrar bilis y causar una infección dolorosa y potencialmente peligrosa. En ocasiones, las lesiones leves se pueden tratar de forma no quirúrgica. Sin embargo, la lesión mayor es más grave y requiere cirugía adicional.

Si hay cálculos biliares en los conductos biliares, el médico, generalmente un gastroenterólogo, puede utilizar la CPRE para localizarlos y extraerlos antes o durante la cirugía de la vesícula biliar. Ocasionalmente, a una persona que se ha sometido a una colecistectomía se le diagnostica un cálculo biliar en los conductos biliares semanas, meses o incluso años después de la cirugía. El procedimiento de CPRE suele tener éxito en la eliminación del cálculo en estos casos.

Tratamiento no quirúrgico

Los enfoques no quirúrgicos se utilizan solo en situaciones especiales, como cuando un paciente tiene una afección médica grave que impide la cirugía, y solo para cálculos de colesterol. Los cálculos suelen reaparecer dentro de los 5 años en pacientes tratados de forma no quirúrgica.

• Terapia de disolución oral. Los medicamentos elaborados a partir de ácidos biliares se utilizan para disolver los cálculos biliares. Los medicamentos ursodiol (Actigall) y chenodiol (Chenix) funcionan mejor para los cálculos pequeños de colesterol. Pueden ser necesarios meses o años de tratamiento antes de que se disuelvan todos los cálculos. Ambos medicamentos pueden causar diarrea leve y el quenodiol puede elevar temporalmente los niveles de colesterol en sangre y la enzima transaminasa del hígado.
  
• Terapia de disolución por contacto. Este procedimiento experimental implica inyectar un medicamento directamente en la vesícula biliar para disolver los cálculos de colesterol. El fármaco, metil terc-butil éter, puede disolver algunos cálculos en 1 a 3 días, pero causa irritación y se han informado algunas complicaciones. El procedimiento se está probando en pacientes sintomáticos con cálculos pequeños.

Prevención

A continuación, se indican algunos pasos que puede seguir para ayudar a prevenir los cálculos biliares:

• Mantener un peso saludable.
• Si necesita perder peso, hágalo lentamente, no más de ½ a 2 libras por semana.
• Siga una dieta baja en grasas y colesterol.

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