Insulina y resistencia a la insulina: la guía definitiva

Contenido

• Conceptos básicos de insulina
• Resistencia vs. sensibilidad
• ¿Qué causa la resistencia a la insulina?
• Cómo saber si eres resistente a la insulina
• Condiciones relacionadas
• Relación con la salud del corazón.
• Formas de reducir la resistencia a la insulina.
• Dietas bajas en carbohidratos
• La línea de fondo

La insulina es una hormona importante que controla muchos procesos corporales.

Sin embargo, los problemas con esta hormona están en el corazón de muchas condiciones modernas de salud.

La resistencia a la insulina, en la cual las células dejan de responder a la insulina, es increíblemente común. De hecho, más del 32.2% de la población de EE. UU. Puede tener esta afección (1).

Dependiendo de los criterios de diagnóstico, este número puede aumentar al 44% en mujeres con obesidad y más del 80% en algunos grupos de pacientes. Alrededor del 33% de los niños y adolescentes con obesidad también pueden tener resistencia a la insulina (2, 3, 4).

Aun así, las medidas simples de estilo de vida pueden mejorar dramáticamente esta condición.

Este artículo explica todo lo que necesita saber sobre la insulina y la resistencia a la insulina.

Conceptos básicos de insulina

La insulina es una hormona secretada por su páncreas.

Su función principal es regular la cantidad de nutrientes que circulan en el torrente sanguíneo.

Aunque la insulina está implicada principalmente en el manejo del azúcar en la sangre, también afecta el metabolismo de las grasas y las proteínas.

Cuando come una comida que contiene carbohidratos, aumenta la cantidad de azúcar en la sangre en el torrente sanguíneo.

Las células del páncreas perciben este aumento y liberan insulina en la sangre. Luego, la insulina viaja alrededor de su torrente sanguíneo, diciéndole a sus células que recojan el azúcar de su sangre. Este proceso resulta en niveles reducidos de azúcar en la sangre.

Especialmente el nivel alto de azúcar en la sangre puede tener efectos tóxicos, causando daños severos y potencialmente causando la muerte si no se trata.

Sin embargo, las células a veces dejan de responder a la insulina correctamente. Esto se llama resistencia a la insulina.

Bajo esta condición, su páncreas produce aún más insulina para reducir sus niveles de azúcar en la sangre. Esto conduce a niveles altos de insulina en la sangre, lo que se denomina hiperinsulinemia.

Con el tiempo, sus células pueden volverse cada vez más resistentes a la insulina, lo que resulta en un aumento de los niveles de insulina y de azúcar en la sangre.

Eventualmente, su páncreas puede dañarse, lo que lleva a una disminución de la producción de insulina.

Después de que los niveles de azúcar en la sangre excedan un cierto umbral, es posible que le diagnostiquen diabetes tipo 2.

La resistencia a la insulina es la causa principal de esta enfermedad común que afecta aproximadamente al 9% de las personas en todo el mundo (5).

Resistencia vs. sensibilidad

La resistencia a la insulina y la sensibilidad a la insulina son dos caras de la misma moneda.

Si tiene resistencia a la insulina, tiene baja sensibilidad a la insulina. Por el contrario, si es sensible a la insulina, tiene baja resistencia a la insulina.

Si bien la resistencia a la insulina es perjudicial para su salud, la sensibilidad a la insulina es beneficiosa.

RESUMEN La resistencia a la insulina ocurre cuando las células dejan de responder a la hormona insulina. Esto causa niveles más altos de insulina y azúcar en la sangre, lo que puede conducir a diabetes tipo 2.

¿Qué causa la resistencia a la insulina?

Muchos factores contribuyen a la resistencia a la insulina.

Se cree que uno es el aumento de los niveles de grasa en la sangre.

Numerosos estudios muestran que altas cantidades de ácidos grasos libres en la sangre hacen que las células dejen de responder adecuadamente a la insulina (6, 7, 8, 9, 10, 11).

La causa principal de los ácidos grasos libres elevados es comer demasiadas calorías y transportar exceso de grasa corporal. De hecho, comer en exceso, el aumento de peso y la obesidad están fuertemente asociados con la resistencia a la insulina (12, 13, 14, 15).

La grasa visceral, la peligrosa grasa abdominal que se acumula alrededor de los órganos, puede liberar muchos ácidos grasos libres en la sangre, así como hormonas inflamatorias que impulsan la resistencia a la insulina (16, 18).

Aunque esta condición es más común entre las personas con exceso de peso, las personas con peso bajo o normal también son susceptibles (19).

Otras causas potenciales de resistencia a la insulina incluyen:

• Fructosa. La ingesta alta de fructosa (de azúcar agregada, no de fruta) se ha relacionado con la resistencia a la insulina tanto en ratas como en humanos (20, 21, 22).
• Inflamación. El aumento del estrés oxidativo y la inflamación en su cuerpo pueden provocar esta afección (23, 24).
• Inactividad. La actividad física aumenta la sensibilidad a la insulina, mientras que la inactividad causa resistencia a la insulina (25, 26).
• Microbiota intestinal. La evidencia sugiere que una interrupción en el ambiente bacteriano en el intestino puede causar inflamación que exacerba la resistencia a la insulina y otros problemas metabólicos (27).

Además, varios factores genéticos y sociales pueden ser contribuyentes. Los pueblos negros, hispanos y asiáticos tienen un riesgo particularmente alto (28, 29, 30).

RESUMEN Las principales causas de resistencia a la insulina pueden ser comer en exceso y aumentar la grasa corporal, especialmente en el área del abdomen. Otros factores incluyen un alto consumo de azúcar, inflamación, inactividad y genética.

Cómo saber si eres resistente a la insulina

Su profesional de la salud puede usar varios métodos para determinar si es resistente a la insulina.

Por ejemplo, los niveles altos de insulina en ayunas son fuertes indicadores de esta afección.

Una prueba bastante precisa llamada HOMA-IR calcula la resistencia a la insulina de los niveles de azúcar y de insulina en la sangre.

También hay formas de medir el control del azúcar en la sangre más directamente, como una prueba oral de tolerancia a la glucosa, pero esto lleva varias horas.

Su riesgo de resistencia a la insulina aumenta enormemente si tiene exceso de peso u obesidad, especialmente si tiene grandes cantidades de grasa abdominal.

Una condición de la piel llamada acantosis nigricans, que involucra manchas oscuras en su piel, también puede indicar resistencia a la insulina.

Tener niveles bajos de colesterol HDL (bueno) y triglicéridos altos en la sangre son otros dos marcadores fuertemente asociados con esta afección (3).

RESUMEN Los niveles altos de insulina y azúcar en la sangre son síntomas clave de la resistencia a la insulina. Otros síntomas incluyen exceso de grasa abdominal, triglicéridos altos en la sangre y niveles bajos de colesterol HDL (bueno).

Condiciones relacionadas

La resistencia a la insulina es un sello distintivo de dos afecciones muy comunes: el síndrome metabólico y la diabetes tipo 2.

El síndrome metabólico es un grupo de factores de riesgo asociados con diabetes tipo 2, enfermedad cardíaca y otros problemas. A veces se le llama síndrome de resistencia a la insulina, ya que está estrechamente relacionado con esta afección (31, 32).

Sus síntomas incluyen triglicéridos altos en la sangre, presión arterial, grasa abdominal y azúcar en la sangre, así como niveles bajos de colesterol HDL (bueno) (33).

Es posible que pueda prevenir el síndrome metabólico y la diabetes tipo 2 al detener el desarrollo de resistencia a la insulina.

RESUMEN La resistencia a la insulina está relacionada con el síndrome metabólico y la diabetes tipo 2, que se encuentran entre los mayores problemas de salud del mundo.

Relación con la salud del corazón.

La resistencia a la insulina está fuertemente asociada con la enfermedad cardíaca, que es la principal causa de muerte en todo el mundo (34).

De hecho, las personas con resistencia a la insulina o síndrome metabólico tienen hasta un 93% más de riesgo de enfermedad cardíaca (35).

Muchas otras enfermedades, incluida la enfermedad del hígado graso no alcohólico (NAFLD), el síndrome de ovario poliquístico (PCOS), la enfermedad de Alzheimer y el cáncer, también están relacionadas con la resistencia a la insulina (36, 37, 38, 39).

RESUMEN La resistencia a la insulina está relacionada con varias dolencias, como enfermedades cardíacas, NAFLD, PCOS, enfermedad de Alzheimer y cáncer.

Formas de reducir la resistencia a la insulina.

Es bastante fácil reducir la resistencia a la insulina.

Curiosamente, a menudo puede revertir completamente esta condición cambiando su estilo de vida de las siguientes maneras:

• Ejercicio. La actividad física puede ser la forma más sencilla de mejorar la sensibilidad a la insulina. Sus efectos son casi inmediatos (40, 41).
• Pierde grasa del vientre. Es clave apuntar a la grasa que se acumula alrededor de los órganos principales a través del ejercicio y otros métodos.
• Deja de fumar. Fumar tabaco puede causar resistencia a la insulina, por lo que dejar de fumar debería ayudar (42).
• Reduce el consumo de azúcar. Trate de reducir su consumo de azúcares añadidos, especialmente de bebidas azucaradas.
• Comer bien. Coma una dieta basada principalmente en alimentos enteros, sin procesar. Incluya nueces y pescado graso.
• Ácidos grasos omega-3. Estas grasas pueden reducir la resistencia a la insulina, así como disminuir los triglicéridos en la sangre (43, 44).
• Suplementos La berberina puede mejorar la sensibilidad a la insulina y reducir el azúcar en la sangre. Los suplementos de magnesio también pueden ser útiles (45, 46).
• Dormir. Alguna evidencia sugiere que dormir mal causa resistencia a la insulina, por lo que mejorar la calidad del sueño debería ayudar (47).
• Reduce el estres. Intenta controlar tus niveles de estrés si te abrumas fácilmente. La meditación puede ser particularmente útil (48, 49).
• Donar sangre. Los altos niveles de hierro en la sangre están relacionados con la resistencia a la insulina. Para hombres y mujeres posmenopáusicas, donar sangre puede mejorar la sensibilidad a la insulina (50, 51, 52).
• Ayuno intermitente. Seguir este patrón de alimentación puede mejorar la sensibilidad a la insulina (53).

La mayoría de los hábitos en esta lista también están asociados con una buena salud, una larga vida y protección contra enfermedades.

Dicho esto, es mejor consultar a su profesional de la salud sobre sus opciones, ya que varios tratamientos médicos también pueden ser efectivos.

RESUMEN La resistencia a la insulina puede reducirse o incluso revertirse con medidas simples de estilo de vida, como ejercicio, alimentación saludable y control del estrés.

Dietas bajas en carbohidratos

En particular, las dietas bajas en carbohidratos pueden combatir el síndrome metabólico y la diabetes tipo 2, y esto está mediado en parte por una menor resistencia a la insulina (54, 55, 56, 57, 58).

Sin embargo, cuando la ingesta de carbohidratos es muy baja, como en una dieta cetogénica, su cuerpo puede inducir un estado resistente a la insulina para ahorrar azúcar en la sangre para su cerebro.

Esto se denomina resistencia a la insulina fisiológica y no es dañino (59).

RESUMEN Las dietas bajas en carbohidratos reducen la resistencia a la insulina dañina relacionada con la enfermedad metabólica, aunque pueden inducir un tipo inofensivo de resistencia a la insulina que ahorra azúcar en la sangre para el cerebro.

La línea de fondo

La resistencia a la insulina puede ser uno de los impulsores clave de muchas, si no la mayoría, de las enfermedades crónicas actuales.

Sin embargo, puede mejorar esta afección con medidas simples de estilo de vida, como perder grasa, comer alimentos saludables y hacer ejercicio.

La prevención de la resistencia a la insulina puede ser una de las formas más poderosas de vivir una vida más larga y saludable.