VIH vs. SIDA: ¿Cuál es la diferencia?

Contenido

• Visión general
• El VIH es un virus
• El SIDA es una condición
• El VIH no siempre progresa a la etapa 3
• El VIH puede transmitirse de persona a persona
• El VIH no siempre produce síntomas.
• La infección por VIH se puede diagnosticar mediante una prueba simple
• El diagnóstico de SIDA es más complicado.
• Tratamiento y esperanza de vida.

Visión general

Puede ser fácil confundir el VIH y el SIDA. Son diagnósticos diferentes, pero van de la mano: el VIH es un virus que puede conducir a una afección llamada SIDA, también conocida como VIH en etapa 3.

En un momento, un diagnóstico de VIH o SIDA se consideraba una sentencia de muerte. Gracias a la investigación y al desarrollo de nuevos tratamientos, las personas con VIH en cualquier etapa de hoy viven vidas largas y productivas. Una persona VIH positiva que se adhiere al tratamiento antirretroviral regular puede esperar vivir una vida casi normal.

El VIH es un virus

El VIH es un virus que puede conducir al deterioro del sistema inmunitario. El término "VIH" significa virus de inmunodeficiencia humana. El nombre describe el virus: solo los humanos pueden contraerlo y ataca el sistema inmunitario. Como resultado, el sistema inmunitario no puede funcionar tan eficazmente como debería.

Nuestros sistemas inmunes pueden eliminar por completo muchos virus de nuestros cuerpos, pero ese no es el caso con el VIH. Sin embargo, los medicamentos pueden controlar el VIH con mucho éxito al interrumpir su ciclo de vida viral.

El SIDA es una condición

Si bien el VIH es un virus que puede causar una infección, el SIDA (que es la abreviatura de síndrome de inmunodeficiencia adquirida) es una afección. Contraer el VIH puede conducir al desarrollo del SIDA.

El SIDA, o VIH en etapa 3, se desarrolla cuando el VIH ha causado daños graves al sistema inmunitario. Es una condición compleja con síntomas que varían de persona a persona. Los síntomas de la etapa 3 del VIH están relacionados con las infecciones que una persona puede desarrollar como resultado de tener un sistema inmunitario dañado que no puede combatirlos también. Conocidos colectivamente como infecciones oportunistas, incluyen tuberculosis, neumonía y otros.

Ciertos tipos de cáncer se vuelven más probables cuando un sistema inmunitario también funciona con menos eficacia.

La adherencia a la terapia antirretroviral puede evitar que se desarrolle el VIH en etapa 3.

El VIH no siempre progresa a la etapa 3

El VIH es un virus y el SIDA es la condición que el virus puede causar. Una infección por VIH no necesariamente progresa a la etapa 3. De hecho, muchas personas con VIH viven durante años sin desarrollar SIDA. Gracias a los avances en el tratamiento, una persona que vive con el VIH puede esperar vivir una vida casi normal.

Si bien una persona puede tener una infección por VIH sin tener SIDA, cualquier persona diagnosticada con SIDA ya ha contraído el VIH. Debido a que no hay cura, la infección por VIH nunca desaparece, incluso si el SIDA nunca se desarrolla.

El VIH puede transmitirse de persona a persona

Debido a que el VIH es un virus, puede transmitirse entre personas al igual que muchos otros virus. El SIDA, por otro lado, es una condición que una persona adquiere solo después de haber contraído el VIH.

El virus se transmite de una persona a otra a través del intercambio de fluidos corporales. Con mayor frecuencia, el VIH se transmite a través del sexo sin condones o agujas compartidas. Menos aún, una madre puede transmitir el virus a su hijo durante el embarazo.

El VIH no siempre produce síntomas.

El VIH generalmente causa síntomas parecidos a la gripe aproximadamente dos a cuatro semanas después de la transmisión. Este corto período de tiempo se llama infección aguda. El sistema inmune controla la infección, lo que lleva a un período de latencia.

El sistema inmunitario no puede eliminar completamente el VIH, pero puede controlarlo durante mucho tiempo. Durante este período de latencia, que puede durar años, una persona con VIH puede no experimentar ningún síntoma. Sin la terapia antirretroviral, sin embargo, esa persona puede desarrollar SIDA y como resultado experimentará muchos síntomas asociados con la afección.

La infección por VIH se puede diagnosticar mediante una prueba simple

En la transmisión del VIH, el sistema inmune produce anticuerpos contra el virus. Una prueba de sangre o saliva puede detectar esos anticuerpos para determinar si el virus está presente. Pueden pasar varias semanas después de la transmisión para que la prueba de anticuerpos del VIH resulte positiva.

Otra prueba busca antígenos, que son proteínas producidas por el virus, y anticuerpos. Esta prueba puede detectar el VIH solo unos días después de la infección.

Ambas pruebas son precisas y fáciles de administrar.

El diagnóstico de SIDA es más complicado.

El SIDA es una infección por VIH en etapa tardía. Los proveedores de atención médica buscan algunos factores para determinar si la latencia del VIH ha progresado a la etapa 3 del VIH.

Debido a que el VIH destruye las células inmunes llamadas células CD4, una forma en que los proveedores de atención médica diagnostican el SIDA es hacer un recuento de esas células. Una persona sin VIH puede tener entre 500 y 1.200 células CD4. Cuando las células se han reducido a 200, se considera que una persona con VIH tiene VIH en etapa 3.

Otro factor que indica que el VIH en etapa 3 se ha desarrollado es la presencia de infecciones oportunistas. Las infecciones oportunistas son enfermedades causadas por virus, hongos o bacterias que no enfermarían a una persona con un sistema inmune no dañado.

Tratamiento y esperanza de vida.

Si el VIH se convierte en el VIH en etapa 3, la esperanza de vida disminuye significativamente. Es difícil reparar el daño al sistema inmune en este momento. Las infecciones y otras afecciones, como ciertos tipos de cáncer, que resultan de un deterioro grave del sistema inmunitario son comunes. Sin embargo, con una terapia antirretroviral exitosa y cierta recuperación del sistema inmunitario, muchas personas con VIH en etapa 3 viven una vida larga.

Con los tratamientos actuales para la infección por el VIH, las personas pueden vivir con el VIH y nunca desarrollar el SIDA. También es importante tener en cuenta que el tratamiento antirretroviral exitoso y una carga viral indetectable sostenida reducen en gran medida el riesgo de transmitir el virus a una pareja.