Cómo los carbohidratos buenos y malos afectan su cerebro

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Bajo en carbohidratos, alto en carbohidratos, sin carbohidratos, sin gluten, sin granos. Cuando se trata de una alimentación saludable, existe una seria confusión sobre los carbohidratos. Y no es de extrañar, parece que todos los meses hay un nuevo estudio que dice que los carbohidratos lo matarán, seguido rápidamente por uno que dice que son la cura para el cáncer. Esta semana no es diferente. Se publicaron dos nuevos estudios sobre los efectos de los carbohidratos en nuestro cerebro: uno dice que los carbohidratos son la clave de la inteligencia humana; el otro dice que los carbohidratos dañan la salud mental.

Pero todos estos hallazgos pueden no ser tan opuestos como parecen. De hecho, no se trata de si debe o no comer carbohidratos, sino de qué tipos deberías comer. (Consulte Carbohidratos sin causa: 8 alimentos peores que el pan blanco). "No todos los carbohidratos son iguales", dice Sherry Ross, MD, obstetra y ginecóloga del Providence Saint John's Health Center en Santa Mónica, CA, y experta en nutrición, "especialmente cuando se trata del cerebro".

Los beneficios

En realidad, debemos agradecer a los carbohidratos por su inteligencia: un nuevo estudio, publicado en The Quarterly Review of Biology, examinó datos arqueológicos, antropológicos, genéticos, fisiológicos y anatómicos para determinar si el consumo de carbohidratos fue un factor clave en el desarrollo de nuestro cerebro durante el último millones de años. Resulta que las patatas, los cereales, las frutas y otros almidones saludables pueden ser la razón por la que los humanos desarrollaron nuestros grandes cerebros característicos en primer lugar, dice la autora principal Karen Hardy, Ph.D., investigadora de la Universitat Autònoma de Barcelona especializada en nutrición antigua .

Pero esto no es solo una lección de historia: los almidones son tan importantes para la salud del cerebro hoy en día. "Los alimentos con almidón o carbohidratos son la principal fuente de energía para el cerebro y el cuerpo", explica Hardy. "Deben incluirse en la dieta para el máximo funcionamiento del cerebro y el cuerpo". (También es esencial: los 11 mejores alimentos para tu cerebro).

Entonces, ¿qué pasa con la mala reputación?

Los carbohidratos tienen una mala reputación debido a la oveja negra de la familia de los nutrientes: los alimentos procesados. Es refinado carbohidratos, en particular comida chatarra procesada, que están relacionados con todo, desde enfermedades cardíacas hasta diabetes (sin mencionar el aumento de peso). Y en ninguna parte esto es más evidente que en el cerebro, como lo demuestra otro nuevo estudio publicado en el Revista estadounidense de nutrición clínica. Investigadores del Centro Médico de la Universidad de Columbia encontraron que los participantes que consumían los carbohidratos más refinados tenían más probabilidades de estar deprimidos. ¿Cómo están seguros de que los culpables son los alimentos procesados? Porque lo contrario también era cierto: las mujeres que comían más fibra dietética, cereales integrales, verduras y frutas, todas llenas de carbohidratos integrales y saludables, tenían menos probabilidades de caer en el basurero. (Lo que comes puede tener un impacto profundo en tus emociones. Prueba estos 6 alimentos para arreglar tu estado de ánimo).

Cómo comer carbohidratos

Es una confusión como esta la que lleva a muchas mujeres a eliminar el grupo de nutrientes por completo. Pero este movimiento sería un error. "De manera inequívoca, nuestros cerebros necesitan carbohidratos para funcionar", dice Ross. "Con el tiempo, no consumir suficientes carbohidratos en la dieta puede aumentar los problemas con el funcionamiento mental básico". Ella cita un estudio de la Universidad de Tufts de 2008 que relaciona las dietas bajas en carbohidratos con problemas de memoria y tiempos de reacción más lentos, un fenómeno al que a menudo se hace referencia en broma como "gripe por carbohidratos". Sin embargo, investigaciones posteriores han demostrado que los efectos cognitivos de la gripe por carbohidratos son de corta duración en la mayoría de los adultos, ya que el cerebro puede adaptarse al uso de grasas como combustible en lugar de glucosa. (Lo mismo ocurre con su cuerpo. Descubra la verdad sobre la dieta baja en carbohidratos y alta en grasas). Además, los carbohidratos son particularmente útiles para el cerebro de las mujeres."Son especialmente esenciales para las madres embarazadas y lactantes, más específicamente para la salud de sus bebés", dice Hardy.

Ambos expertos dicen que deben mantenerse alejados de los carbohidratos simples procesados ​​(como el azúcar y la miel) y ser particularmente cautelosos con los que se hacen pasar por "alimentos saludables", como los cereales empapados en azúcar y las barras de granola. (Un truco rápido es mirar la etiqueta y evitar cualquier cosa que tenga más gramos de azúcar que fibra o proteína). En su lugar, llene su plato con una variedad de almidones enteros y sin procesar que proporcionarán nutrientes vitales para la salud del cerebro.

Para hacer esto, Hardy recomienda seguir el ejemplo de nuestros ancestros, diciendo que, contrariamente a la teoría popular de la dieta paleo, su dieta no era baja en carbohidratos. En cambio, se deleitaron con nueces, semillas, verduras, tubérculos e incluso el interior de la corteza de los árboles para obtener calorías y nutrientes. Y aunque no recomienda roer la corteza, los frijoles, las nueces y los cereales integrales proporcionan ácido fólico y otras vitaminas B que, según un estudio de la Universidad de Cambridge, son fundamentales para el desarrollo y el funcionamiento del cerebro. Por otra parte, Ross señala la dieta mediterránea como un buen ejemplo moderno de cómo equilibrar los carbohidratos como parte de una dieta saludable. (Echa un vistazo a Dieta mediterránea: come a tu manera para siempre joven).

Entonces, ya sea que esté siguiendo una dieta de mujer de las cavernas, una dieta mediterránea o simplemente una dieta limpia basada en alimentos integrales, hay muchas opciones para obtener carbohidratos saludables para el cerebro en su plato. Y no solo su cerebro se lo agradecerá, sino también sus papilas gustativas. ¡Trae las batatas!

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